A P Nacional.
Este año se han presentado en los parlamentos estatales de todo Estados Unidos más de 420 proyectos de ley anticientíficos que atacan protecciones de salud pública de larga data (vacunas, seguridad de la leche y flúor), como parte de una campaña organizada y políticamente astuta para consagrar en la ley una agenda impulsada por teorías de la conspiración.
Una investigación de Associated Press reveló que esta ola de legislación ha surgido en la mayoría de los estados, impulsada por personas con estrechos vínculos con el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. Esta iniciativa eliminaría protecciones que se han construido durante un siglo y que son esenciales para la vida y la sociedad estadounidenses. Se han promulgado o adoptado alrededor de 30 proyectos de ley en 12 estados.
Los funcionarios de la administración Trump están ordenando a los activistas que impulsen leyes anticientíficas en los estados (donde reside la autoridad en materia de salud pública) con el objetivo final de cambiar las leyes y las mentalidades a nivel nacional.
Este esfuerzo normaliza ideas impulsadas por el movimiento antivacunas que Kennedy ha liderado durante años. Su programa “Hagamos que Estados Unidos Vuelva a Ser Saludable” enmascara ideas anticientíficas, al tiempo que promueve objetivos como la naturalización de los alimentos o la reducción de los químicos. Mientras tanto, las tasas de vacunación siguen disminuyendo, lo que permite el resurgimiento de enfermedades infecciosas como el sarampión y la tos ferina, mientras Kennedy busca reestructurar ampliamente las políticas federales en materia de salud pública, incluyendo el flúor y las vacunas.
Los aliados de Kennedy niegan que su agenda sea anticientífica o esté impulsada por teorías conspirativas, pero muchos expertos no están de acuerdo.
“La marcha del pensamiento conspirativo desde los márgenes hasta la corriente dominante, que ahora guía las políticas públicas, debería ser una llamada de atención para todos los estadounidenses”, declaró Devin Burghart, presidente y director ejecutivo del Instituto de Investigación y Educación en Derechos Humanos, quien ha seguido el movimiento antivacunas durante décadas. “Como resultado, la gente va a morir literalmente”.
Ashlee y Erik Dahlberg de Lowell, Indiana, perdieron a su hijo de 8 años, Liam, por una enfermedad prevenible con vacuna en abril.
“Pensé que vacunar a nuestros hijos protegería”, dijo Erik Dahlberg. “Desafortunadamente, no fue así, porque otros niños y adultos también necesitan vacunarse para que funcione”.
Liam era particularmente vulnerable debido a su asma grave y alergias. Estaba vacunado contra la Haemophilus influenzae tipo b, o Hib, pero la enfermedad le provocó una inflamación cerebral y lo mató menos de dos días después de quejarse de dolor de cabeza. La Hib se transmite por gotitas respiratorias, a menudo propagadas por la tos y los estornudos. Los médicos afirmaron que el caso de Liam probablemente se originó en alguien no vacunado, afirmó Ashlee Dahlberg.
Con otros dos hijos, los Dahlberg se preocupan por vivir en una de las muchas comunidades estadounidenses con bajas tasas de vacunación. Las estadísticas estatales muestran que uno de cada cinco niños de kínder en su condado no cumple con los requisitos de vacunación.
“No hay dolor peor que el de perder a un hijo”, dijo Ashlee Dahlberg, quien lleva una urna con las cenizas de Liam en los campamentos familiares para que no se quede fuera. “No sobrevivo, ni puedo sobrellevar, la pérdida de otro”.
Cientos de proyectos de ley antivacunas.
Los Dahlberg y otros se enfrentan a un fuerte movimiento anticientífico que enfatiza la “libertad en la salud”, pero cuestiona las medidas sanitarias de eficacia comprobada. Los expertos afirman que los esfuerzos mundiales en materia de vacunas han salvado más de 150 millones de vidas desde 1974, las caries han disminuido drásticamente desde que se inició la fluoración del agua comunitaria en 1945, y la pasteurización de la leche ha salvado a millones de personas de enfermedades transmitidas por los alimentos.
A pesar de esos éxitos, los activistas difunden falsas teorías conspirativas, algunas de las cuales datan de hace décadas, de que las vacunas seguras dañan o matan a un gran número de personas, que el flúor se utiliza para envenenar a la población o que la pasteurización hace que la leche sea menos nutritiva y beneficia principalmente a la industria láctea.
En su análisis de la legislación, AP se centró en estas tres políticas de salud pública, respaldadas por una clara evidencia médica y que son blanco del movimiento “Hagamos a América Saludable de Nuevo”. AP revisó la legislación de 2025 en los 50 estados, analizando más de 1000 proyectos de ley recopilados por la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales y el software de seguimiento de proyectos de ley Plural para determinar si socavaban las protecciones científicas para la salud humana.
Los proyectos de ley antivacunas (350 en total) fueron, con diferencia, los más comunes. Abordan el tema desde diversos ángulos: prohíben la discriminación contra las personas no vacunadas, tipifican como delito el daño causado por las vacunas, exigen que los bancos de sangre analicen la evidencia de vacunación e instauran un período de espera de 48 horas para la vacunación.
Los legisladores reconocen que a veces se inspiran en otros estados: en numerosos lugares, los proyectos de ley se centran en las vacunas de ARNm, a las que se atribuye haber salvado millones de vidas durante la pandemia de COVID-19. Dos proyectos de ley en Minnesota las designan falsamente como “armas de destrucción masiva”.
Desde que las vacunas se politizaron más durante la pandemia, se han aprobado proyectos de ley sobre vacunas más extremos, dijo Dorit Reiss, experta en leyes sobre vacunas de la Facultad de Derecho de la UC de San Francisco.
“En tiempos de incertidumbre y problemas, las teorías de conspiración tienen más fuerza”, dijo Reiss.
La mayoría de los proyectos de ley no han sido aprobados (algunos murieron y otros están pendientes), pero al menos 26 leyes antivacunas se han adoptado en 11 estados este año.
La mayoría de esos proyectos de ley fueron apoyados por al menos uno de los cuatro grupos nacionales vinculados a Kennedy: MAHA Action, Stand for Health Freedom, el Centro Nacional de Información sobre Vacunas y la Fundación Weston A. Price.
Los grupos también se opusieron a docenas de proyectos de ley impulsados por la ciencia, incluido uno que protegería a las personas endureciendo los requisitos de la vacuna contra la rabia para las mascotas.
Existe una red de conexiones entre los grupos y Kennedy. MAHA Action ha sido dirigida por personas cercanas a él, incluyendo a su editor de libros de toda la vida, Tony Lyons, y al exmiembro de su equipo de campaña, Del Bigtree. Stand for Health Freedom fue cofundado por Sayer Ji, quien ahora asesora al grupo y es voluntario de MAHA Action.
El grupo que Kennedy dirigía, Defensa de la Salud Infantil, patrocinaba conferencias organizadas por el NVIC y Weston Price. Kennedy ha sido ponente destacado de ambos grupos. Cuando Kennedy depuró el comité federal que asesora sobre vacunas, nombró al director de investigación del NVIC como nuevo miembro.
Si bien los grupos no siempre coinciden ni coordinan esfuerzos, a veces colaboran. NVIC, Stand for Health Freedom y Weston Price colaboraron en una carta de junio dirigida a la Comisión de Libertad Religiosa del presidente Donald Trump, solicitando que el gobierno federal se mantuviera al margen de la legislación estatal sobre salud pública, incluidas las exenciones religiosas para las vacunas.
Los activistas antivacunas han notado que la tendencia se está alejando de la legislación basada en la ciencia, y se ha producido un cambio de tendencia: el NVIC afirmó que en 2015 se opuso a seis veces más proyectos de ley de los que apoyó. El año pasado, apoyó más del doble de proyectos de ley de los que se opuso.
En un correo electrónico a AP, la líder del NVIC, Barbara Loe Fisher, calificó la respuesta federal a la pandemia de COVID-19 como de mano dura, pero una llamada de atención en las legislaturas estatales, donde “los legisladores entendieron el peligro a la libertad que representan los mandatos de vacunación de una manera que no lo habían entendido antes”.
Dijo que la vacunación obligatoria es una mala política de salud pública.
Los grupos rastreados por AP envían alertas, organizan campañas telefónicas, inundan las bandejas de entrada y las redes sociales de los legisladores, realizan llamadas de Zoom con activistas de todo el país y envían miembros a testificar en los capitolios estatales.
Lyons declaró a AP que el objetivo de las llamadas es educar a la gente. Se opuso al uso de términos como anticiencia y teorías conspirativas, afirmando: «Es simplemente una declaración provocativa destinada a hacer creer a millones de personas que algo malo está sucediendo».
El trabajo de los grupos refleja la creciente influencia del pequeño movimiento antivacunas, afirmó Northe Saunders, presidente de Familias Estadounidenses por las Vacunas. Los activistas saben cómo recaudar fondos para los candidatos y crear defensores antivacunas, añadió, y utilizan maniobras legislativas para retrasar algunos proyectos de ley y ayudar a otros a superar obstáculos.
“Son realmente una operación política sofisticada, a diferencia de sólo un par de padres que no quieren vacunar a sus hijos”, dijo Saunders.
En Indiana, el representante republicano Bruce Borders patrocinó dos proyectos de ley a petición del grupo Hoosiers for Medical Liberty. Uno permitiría a las personas optar por no cumplir con los mandatos de vacunación de sus empleadores; otro exigiría a los fabricantes de vacunas realizar ciertos estudios de seguridad.
Borders, propietario de una compañía de seguros y trabajador imitador de Elvis, dijo que lo que lo impulsa es la preocupación por su nieto, que cree que desarrolló autismo después de vacunarse, aunque no hay evidencia científica creíble de que eso sea posible.
Dijo que estos proyectos de ley no son anticientíficos y que respeta a los médicos, pero cree que algunas cuestiones médicas merecen un mayor escrutinio.
“He investigado muchísimo sobre este tema gracias a mi nieto”, dijo Borders. “Diría que mi nivel de estudio sobre estos temas es comparable al de muchos profesionales de la medicina”.
Otros proyectos de ley anticientíficos
Reiss afirmó que las personas suelen verse atraídas por ideas anticientíficas de forma indirecta. Pueden acercarse al movimiento MAHA con inquietudes legítimas sobre nutrición, por ejemplo, y luego verse expuestas a otros que creen que existen fuerzas conspirativas para mantener a la gente enferma.
“La desinformación es contagiosa”, afirmó.
La coincidencia de ideas conspirativas es evidente en la lista de proyectos de ley que apoyan algunos grupos que aprovechan la popularidad de MAHA. MAHA Action y Stand for Health Freedom apoyaron la legislación para prohibir el flúor en el agua potable. Stand for Health Freedom y Weston Price se opusieron a un proyecto de ley de Carolina del Norte que, según afirmaron, amenazaba la venta de leche cruda.
Sus argumentos a menudo se basan en la idea de mantenerse sano de forma natural. Stand for Health Freedom, que no respondió a las solicitudes de comentarios de AP, dijo a sus seguidores: “El agua debería hidratar, no medicar”, mientras impulsaba un proyecto de ley contra el flúor. Weston Price lleva adelante una campaña a favor de la leche cruda, a la que llama “leche real”, y el sitio web del grupo contiene afirmaciones sin fundamento de que puede ayudar a tratar el asma, las alergias y el eccema.
AP encontró más de 70 proyectos de ley que restringirían el acceso al flúor o facilitarían la venta o el consumo de productos lácteos crudos. Muchos proyectos de ley sobre el flúor prohibirían por completo su adición a los sistemas de agua. Uno en Pensilvania fue bautizado como “Ley de Elección del Flúor” por su promotor, quien afirmó que las personas tendrían la facultad de “tomar decisiones de salud informadas” y podrían obtener suplementos de flúor o tratamientos tópicos en su lugar.
En cuanto a la leche cruda, los proyectos de ley permitirían su venta más allá de las granjas de Arkansas, despenalizarían su venta en Hawái y permitirían que las granjas de Oklahoma vendan leche cruda de burra.
Sally Fallon Morell, presidenta de Weston Price, declaró a AP que los beneficios de la leche cruda son inmensos y los riesgos mínimos, negando que tales creencias sean conspiraciones. Aunque compartió estudios que promocionan sus beneficios, los expertos afirman que es difícil establecer vínculos directos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. afirman que la leche pasteurizada ofrece los mismos beneficios nutricionales sin los riesgos.
Mientras tanto, la leche cruda continúa provocando brotes, uno de los cuales en Florida enfermó a 21 personas en agosto.
En respuesta, el Cirujano General de Florida, Dr. Joseph Ladapo, dijo que apoya la decisión de las personas de consumir leche cruda por sus posibles beneficios.
“Los floridanos tienen la libertad de tomar decisiones de salud informadas”, escribió en las redes sociales.
Otras ideas anticientíficas también están en pleno auge en Florida.
Al igual que Utah, Florida prohibió el flúor en el agua potable pública este año. Los expertos enfatizan que el flúor no solo previene la caries dental, sino que también previene problemas e incluso enfermedades cardíacas.
Una coalición que incluía a MAHA Action, Stand for Health Freedom y Children’s Health Defense respaldó una serie de proyectos de ley que atacaban las vacunas, el flúor y otros aspectos de la agenda de MAHA. Organizó autobuses para trasladar a la gente al Capitolio para una jornada legislativa.
MAHA Action ha realizado llamadas regulares por Zoom desde el verano con funcionarios de la administración Trump y asesores de Kennedy, quienes enfatizan la importancia de impulsar las prioridades de MAHA en los estados. En las conversaciones de Zoom obtenidas por AP, los activistas piden temas de conversación y conectarse con grupos locales.
La subjefa de gabinete de Kennedy, Stefanie Spear, declaró a los activistas en una llamada que es crucial “activarse” en el gobierno estatal: “Será entonces cuando logremos un cambio significativo para promulgar la legislación federal”. Un portavoz de Kennedy y del Departamento de Salud y Servicios Humanos se negó a hacer comentarios a AP para este artículo.
En la misma llamada, Ji celebró una nueva ley de Florida que tipifica como delito la geoingeniería. Su promotor explicó que el proyecto de ley aborda las preocupaciones de los electores sobre las estelas químicas, invocando una teoría conspirativa según la cual las estelas de condensación que aparecen en el cielo detrás de los aviones son en realidad sustancias químicas que estos expulsan a la atmósfera.
Ji dijo a AP que el proyecto de ley “refleja una preocupación pública legítima… no algo que deba o pueda ser descartado cínicamente como una teoría ‘conspirativa'”.
“Las posiciones que defiendo —sobre temas como el flúor, las vacunas y la salud ambiental— se basan en literatura científica creíble y en el derecho del público a tomar decisiones informadas”, escribió Ji en un correo electrónico.
Mientras tanto, Kennedy está difundiendo ideas anticientíficas a nivel nacional. Esta primavera, una influencer del bienestar compartió un video de Kennedy tomando shots de leche cruda con él en la Casa Blanca.
Menos de una semana después, el hijo pequeño de Emily Marris, Brooklyn, fue hospitalizado y casi muere después de beber leche cruda.
La madre del sur de California investigó en línea, encontró un grupo de agricultores en Facebook y compró leche cruda de cabra a un vendedor que la calificó como “limpia y probada”. La venta al por menor es legal en California.
Brooklyn terminó en diálisis y con respirador artificial, sufriendo tres paros cardíacos antes de finalmente recuperarse. Ahora tiene presión arterial alta y cojea.
Marris cree que es un camino peligroso hacer que la leche cruda esté más disponible.
“Vas a tener una madre promedio como yo que cree que ha investigado, cree que está haciendo algo para ayudar a su bebé y termina lastimándolo”, dijo.
El costo
Los legisladores que luchan por políticas basadas en la ciencia dicen que lo que falta en la discusión es la preocupación por el bien público.
El representante Andy Vargas, demócrata por Massachusetts, ha promovido una legislación desde 2019 para eliminar las exenciones religiosas a las vacunas infantiles. A pesar de las altas tasas de vacunación en Massachusetts, Vargas afirmó que algunas zonas de cada condado han perdido la inmunidad colectiva contra el sarampión.
Quienes desean participar en la vida pública tienen responsabilidades con los demás, afirmó. “Es parte del contrato social”.
En Indiana, la representante estatal demócrata Maureen Bauer, de South Bend, dijo que estos temas a menudo se presentan falsamente como derechos de los padres y libertad individual.
“Si tu decisión personal pone en riesgo a otros, deja de ser una decisión personal”, dijo. “Estás afectando la libertad de los demás”.
Ashlee Dahlberg dijo que esto incluye a su hijo Liam. Aunque no hay forma de saber con certeza quién lo expuso, las investigaciones demuestran que las personas no vacunadas tienen mayor probabilidad de ser portadoras de Hib y propagarla. Los casos graves se redujeron en más del 99 % después de que el gobierno federal recomendara la vacuna en 1991.
Sin embargo, en los últimos años las tasas generales de vacunación han disminuido.
Tras la muerte de Liam, los Dahlberg se enteraron de que las políticas de vacunación varían según el estado. En Indiana, las vacunas Hib son recomendadas, aunque no obligatorias, para ingresar a preescolar, aunque sí lo son en Illinois, a 10 minutos en coche de casa. Estos estados, y casi todos los demás, permiten a los padres excluir a sus hijos de la obligación de vacunar por motivos no médicos, como la religión.
Ashlee Dahlberg canalizó su ira hacia un propósito, iniciando una petición en change.org para eliminar las exenciones religiosas en las escuelas públicas a nivel nacional. Si bien la mayoría de los comentarios han sido positivos, dijo, han recibido mensajes de odio, como: “Su hijo merecía morir”.
Pero, dijo Dahlberg, “quiero llegar a aquellos padres que están indecisos sobre las vacunas”.
Los Dahlberg creen que es su responsabilidad proteger a sus dos hijos sobrevivientes de enfermedades prevenibles mediante vacunas. Ya no pueden confiar en su gobierno.
Han considerado educar en casa a Ava, de 6 años, y a Khloe, de 11. Por ahora, han llegado a acuerdos con la escuela de Ava para garantizar que todos los alumnos de su clase estén vacunados. Al igual que su hermano, padece asma grave. En zonas comunes como pasillos o autobuses, usa mascarilla.
El primer día de clases de este año, Dahlberg llamó a Ava a la cocina para que inhalara dos veces al día antes de acompañar a las niñas afuera para las fotos del primer día. Pasaron junto a la colección de recuerdos que les recordaban a Liam: la huella de su mano, una foto de él con su moto de cross, un molde de yeso de su mano en la de su madre. Las niñas sostenían una foto de su hermano cerca de un manzano silvestre en flor plantado en su memoria.
Poco antes de que llegara el autobús, Ava rompió su mascarilla, corrió adentro y agarró otra. Dahlberg le indicó: «Tienes que usarla en el autobús. No te la quites».
El autobús 21 finalmente llegó a su calle. Cuando Ava subió, su madre la despidió con nerviosismo.
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