AP.
La música comienza baja y siniestra, y el video muestra reflectores que rozan un edificio de apartamentos de Chicago y agentes de inmigración fuertemente armados irrumpiendo en el interior. Se desenfundan armas. Autos sin distintivos llenan las calles. Los agentes descienden en rappel desde un helicóptero Black Hawk.
Pero rápidamente la banda sonora se vuelve más conmovedora y el video, editado en una serie de tomas dramáticas y publicado por el Departamento de Seguridad Nacional días después de la redada del 30 de septiembre, muestra a los agentes llevándose a hombres sin camisa, con las manos atadas con bridas tras la espalda.
Las autoridades afirmaron que su objetivo era la pandilla venezolana Tren de Aragua, pero solo dos de los 37 inmigrantes arrestados eran pandilleros. Los demás se encontraban en el país sin documentos, según informaron, incluyendo algunos con antecedentes penales. Un ciudadano estadounidense fue arrestado con una orden de arresto pendiente por narcóticos.
Pero los apartamentos de docenas de otros ciudadanos estadounidenses también fueron atacados, dijeron los residentes, y al menos media docena de estadounidenses fueron retenidos durante horas.
La inmensa demostración de fuerza marcó una fuerte escalada en la ofensiva inmigratoria de la Casa Blanca y amplificó las tensiones en una ciudad que ya estaba al borde del abismo.
“A todos los inmigrantes ilegales delincuentes: La oscuridad ya no es su aliada”, declaró el Departamento de Seguridad Nacional en una publicación en redes sociales que acompañaba al video, que acumuló más de 6,4 millones de visualizaciones. “Los encontraremos”.
Pero Tony Wilson, un residente del tercer piso nacido y criado en el South Side de Chicago, sólo ve horror en lo que sucedió.
“Era como si nos estuvieran atacando”, dijo Wilson días después del allanamiento, hablando a través del agujero donde solía estar el pomo de su puerta. Los agentes habían usado una amoladora para cortar el cerrojo, y seguía sin poder cerrar la puerta bien, y mucho menos echarle llave. Así que se atrincheró dentro, bloqueando la puerta con muebles.
“Ni siquiera los oí tocar la puerta ni nada”, dijo Wilson, un ciudadano estadounidense discapacitado de 58 años.
Sueños y decadencia
La redada se llevó a cabo en el corazón de South Shore, un barrio mayoritariamente negro en el lago Michigan que durante mucho tiempo ha sido una maraña de sueños de clase media, decadencia urbana y gentrificación.
Es un lugar donde grupos de traficantes de drogas buscan clientes frente a los ornamentados edificios de apartamentos junto al lago. Tiene algunos de los mejores restaurantes veganos de la ciudad, pero también locales de comida para llevar donde los filetes de bagre se piden a través de un cristal blindado.
Tiene profesores bien pagados de la Universidad de Chicago, pero también es donde un tercio de los hogares sobreviven con menos de 25.000 dólares al año.
El edificio de apartamentos donde ocurrió la redada ha sido un lugar conflictivo desde hace tiempo. De cinco pisos y construido en la década de 1950, los residentes comentaron que a menudo estaba lleno de basura, los ascensores rara vez funcionaban y la delincuencia era una preocupación constante. La situación se había vuelto más caótica tras la llegada de decenas de migrantes venezolanos en los últimos años, según los residentes. Si bien ningún residente dijo sentirse amenazado por los migrantes, muchos describieron un aumento del ruido y la basura en los pasillos.
El edificio, propiedad de inversionistas de otros estados, no ha pasado una inspección en tres años, con problemas que van desde la falta de detectores de humo hasta el hedor a orina y escaleras sucias. Las repetidas llamadas a Trinity Flood, el principal inversionista de la sociedad de responsabilidad limitada propietaria del edificio, no obtuvieron respuesta. Los intentos de contactar con representantes a través de agentes inmobiliarios y abogados tampoco tuvieron éxito.
Los temores de delincuencia aumentaron en junio cuando un venezolano recibió un disparo en la cabeza, similar a una ejecución, según informó el Departamento de Seguridad Nacional en un comunicado. Otro venezolano fue acusado de la muerte.
Días después del allanamiento, las puertas de docenas de los 130 apartamentos del edificio permanecían abiertas. Casi todos habían sido saqueados. Las ventanas estaban rotas, las puertas destrozadas, y la ropa y los pañales cubrían el suelo. En un apartamento, una chaqueta blanca de esmoquin colgaba en el armario junto a una habitación llena hasta las rodillas de muebles rotos, montones de ropa y bolsas de plástico. En otro, el agua que goteaba del techo formaba un charco junto a un refrigerador volcado. Algunas cocinas estaban infestadas de insectos.
Wilson dijo que tres hombres con chalecos antibalas le ataron las manos y lo obligaron a salir junto con decenas de personas, la mayoría latinas. Tras dos horas de detención, le dijeron que podía irse.
“Fue terrible, tío”, dijo. Apenas había salido del apartamento en días.
¿Una ciudad bajo asedio?
Chicago, dice la Casa Blanca, está bajo asedio.
Pandilleros e inmigrantes ilegales en Estados Unidos invaden la ciudad y la delincuencia está descontrolada, insiste el presidente Donald Trump. Se necesitan soldados de la Guardia Nacional para proteger las instalaciones gubernamentales de los furiosos manifestantes de izquierda.
“Chicago es la peor y más peligrosa ciudad del mundo”, publicó en Truth Social.
La realidad es mucho menos dramática. La violencia es poco frecuente en las protestas, aunque los enfrentamientos violentos son cada vez más comunes, sobre todo frente a un centro federal de inmigración en el suburbio de Broadview. Y si bien la delincuencia es un problema grave, la tasa de homicidios de la ciudad se ha reducido aproximadamente a la mitad desde la década de 1990.
Esas realidades no han detenido a la administración Trump.
Lo que comenzó a principios de septiembre con algunos arrestos en barrios latinos, como parte de una ofensiva denominada “Operación Midway Blitz”, se ha extendido por todo Chicago. Hay cada vez más patrullajes de agentes armados y enmascarados; detenciones de ciudadanos estadounidenses e inmigrantes con estatus legal; un tiroteo mortal; un pastor que protestaba recibió un disparo en la cabeza con una bala de pimienta frente a las instalaciones de Broadview, con los brazos en alto en señal de súplica.
A principios de octubre, las autoridades dijeron que más de 1.000 inmigrantes habían sido arrestados en toda la zona.
Las redadas han sacudido a Chicago.
“Tenemos un grupo rebelde e imprudente de individuos fuertemente armados y enmascarados que deambulan por nuestra ciudad”, declaró el alcalde Brandon Johnson tras la redada del 30 de septiembre. “La administración Trump busca desestabilizar nuestra ciudad y promover el caos”.
Para los críticos de Trump, la represión es un esfuerzo calculado para fomentar la ira en una ciudad y un estado gobernados por algunos de sus más francos oponentes demócratas. Las protestas descontroladas reforzarían la imagen de mano dura de Trump contra la delincuencia, afirman, además de avergonzar a Johnson y al gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, considerado un posible candidato presidencial demócrata.
Por eso, la redada en South Shore, preparada para las redes sociales con sus exhibiciones de material militar y agentes armados para el combate, fue vista como totalmente desproporcionada.
“Esta fue una respuesta militar descabellada que organizaron para su reality show”, dijo LaVonte Stewart, quien dirige un programa deportivo en South Shore para alejar a los jóvenes de la violencia. “No es como si hubiera bandas errantes de adolescentes venezolanos por ahí”.
Los funcionarios insisten en que no fue un reality show.
La operación, liderada por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP), se basó en meses de recopilación de inteligencia, según un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a hablar públicamente del asunto. El propietario del edificio informó a las autoridades que los venezolanos que ocupaban unas 30 unidades eran ocupantes ilegales y habían amenazado a otros inquilinos, añadió el funcionario, y añadió que el tamaño del edificio exigía la demostración de fuerza. Las agencias de inmigración declinaron hacer más comentarios.
Incluso antes del “Midway Blitz”, la elección de Trump ya había sacudido a las comunidades latinas de Chicago.
Stewart dijo que los niños venezolanos comenzaron a desaparecer de sus programas hace meses, aunque a menudo no está claro si se mudaron, regresaron a Venezuela o simplemente se quedaron en casa.
“Tenía 35 niños venezolanos en mi programa”, dijo. “Ahora no queda ninguno”.
Una ola de recién llegados migrantes
La redada resonó en South Shore, haciendo vibrar los recuerdos del aumento de la violencia durante las guerras de drogas de la década de 1990, así como las divisiones económicas y las relaciones a veces incómodas entre los residentes negros y la ola de más de 50.000 inmigrantes, la mayoría latinos, que comenzaron a llegar en 2022, a menudo transportados en autobús desde los estados fronterizos del sur.
Chicago gastó más de 300 millones de dólares en viviendas y otros servicios para los inmigrantes, lo que alimentó un resentimiento generalizado en South Shore y otros barrios negros donde se establecieron los recién llegados.
“Sentían que estos recién llegados recibían un mejor trato que las personas que ya formaban parte de la comunidad”, dijo Kenneth Phelps, pastor de la Iglesia Bautista Misionera Concord en Woodlawn, un barrio mayoritariamente negro.
No importaba que muchos migrantes estuvieran hacinados en pequeños apartamentos, y la mayoría simplemente quería trabajar. El mensaje a los residentes, dijo, era que los recién llegados importaban más que ellos mismos.
Phelps intentó combatir esa percepción, creando programas para ayudar a los recién llegados e invitándolos a su iglesia. Pero eso generó más ira, incluso en su propia congregación.
“Incluso hubo gente que abandonó la iglesia”, dijo.
En South Shore es fácil escuchar la amargura, aunque los inmigrantes que quedan en el vecindario son una presencia casi invisible.
“¡Nos quitaron los trabajos a todos!”, dijo Rita López, quien administra edificios de apartamentos del vecindario y recientemente visitó el lugar de la redada.
“El gobierno les dio todo el dinero a ellos, y no a los habitantes de Chicago”, dijo.
Cambios demográficos y generaciones de sospecha
Durante más de un siglo, South Shore ha atraído oleadas de irlandeses, judíos y luego negros por su ubicación junto al lago, sus bungalows asequibles y sus edificios de apartamentos de principios del siglo XX.
Cada ola veía a la siguiente con sospecha, lo que en muchos sentidos reflejaba cómo los residentes negros de South Shore veían la afluencia de migrantes.
Los padres de la ex primera dama Michelle Obama se mudaron a South Shore cuando aún era mayoritariamente blanco, y ella vio cómo cambiaba. Un barrio que era 96% blanco en 1950 era 96% negro en 1980.
“Estábamos haciendo todo lo que debíamos hacer, e incluso mejor”, dijo en 2019. “Pero cuando nos mudamos, las familias blancas se fueron”.
Pero la sospecha también provino de la clase media negra de South Shore, que observó con nerviosismo cómo muchos proyectos de vivienda comenzaron a cerrar en la década de 1990, creando una afluencia de residentes más pobres.
“Esta siempre ha sido una comunidad compleja”, dijo Stewart sobre aquellos años.
“Puedes vivir en una cuadra aquí que está impecable, con casas muy bonitas, y luego ir una cuadra más allá y encontrarte con vidrios rotos, basura por todas partes y tiroteos”, dijo. “Es de lo más raro y lleva así 30 años”.
___
Los periodistas de Associated Press Aisha I. Jefferson en Chicago, Elliot Spagat en San Diego y Claudia Lauer en Filadelfia contribuyeron a este informe.
___
Esta historia corrige el número de arrestos a 37 en lugar de 27.
