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Los demócratas del Senado rechazaron el jueves por décima vez un proyecto de ley de gasto provisional que reabriría el gobierno, insistiendo en que no darán marcha atrás en las demandas de que el Congreso se haga cargo de los beneficios de atención médica.
La votación fracasó el jueves por la mañana con 51 votos a favor y 45 en contra, muy por debajo de los 60 necesarios para avanzar con las reglas obstruccionistas del Senado.
La repetición de las votaciones sobre el proyecto de ley de financiación se ha convertido en un tema recurrente en el Congreso, lo que pone de relieve lo insoluble que se ha vuelto la situación. En ocasiones, ha sido el único punto en la agenda del Senado, mientras que los republicanos de la Cámara de Representantes han abandonado Washington por completo. El impasse ha durado más de dos semanas, dejando a cientos de miles de trabajadores federales en ERTE, a muchos más sin un día de pago garantizado y al Congreso prácticamente paralizado.
“Cada día que pasa, hay más y más estadounidenses que reciben cheques de pago cada vez más pequeños”, dijo el líder de la mayoría del Senado, John Thune, y agregó que también ha habido miles de retrasos en los vuelos en todo el país.
Thune, republicano de Dakota del Sur, ha intentado repetidamente presionar a los demócratas para que abandonen su estrategia de votar en contra del proyecto de ley de financiación provisional. No ha funcionado. Y si bien se han mantenido algunas conversaciones bipartidistas sobre posibles acuerdos en materia de atención médica, no han producido ningún avance significativo hacia la reapertura del gobierno.
Thune también ha ofrecido celebrar una votación posterior sobre la extensión de los subsidios para los planes de salud ofrecidos bajo los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible, pero dijo que no “garantizaría un resultado”.
Los demócratas afirman que no cederán hasta obtener una garantía sobre la extensión de los créditos fiscales para los planes de salud. Advierten que millones de estadounidenses que contratan su propio seguro médico, como propietarios de pequeñas empresas, agricultores y contratistas, verán grandes aumentos cuando se publiquen los precios de las primas en las próximas semanas. De cara a la fecha límite del 1 de noviembre en la mayoría de los estados, creen que los votantes exigirán que los republicanos inicien negociaciones serias.
“La crisis de la ACA se cierne sobre la cabeza de todos, y aun así los republicanos parecen dispuestos a permitir que las primas de los pacientes se disparen”, dijo el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, en un discurso en el pleno.
Mientras tanto, Thune también estaba intentando una táctica diferente el jueves con una votación para proceder a los proyectos de ley de asignaciones, una medida que podría engrasar los engranajes del Senado para alguna acción o simplemente profundizar la división entre los dos partidos.
Se establece un plazo límite para las subvenciones a los planes de salud
Los demócratas se han unido en torno a sus prioridades en materia de salud mientras se resisten a votar a favor de un proyecto de ley republicano que reabriría el gobierno. Sin embargo, también advierten que se acerca el momento de llegar a un acuerdo que evite grandes aumentos en muchos planes de salud.
Cuando controlaban el Congreso durante la pandemia, los demócratas aumentaron los subsidios para los planes de salud de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). Esto impulsó la inscripción a la emblemática ley de salud del presidente Barack Obama a niveles sin precedentes y redujo la tasa de personas sin seguro a un mínimo histórico. Casi 24 millones de personas obtienen actualmente su seguro médico a través de mercados subsidiados, según la organización sin fines de lucro de investigación en salud KFF.
Los demócratas, y algunos republicanos, temen que muchas de esas personas renuncien a su seguro si el precio aumenta drásticamente. Si bien los créditos fiscales no vencen hasta el próximo año, las aseguradoras de salud pronto enviarán avisos sobre los aumentos de precios. En la mayoría de los estados, estos avisos se envían el 1 de noviembre.
La senadora Patty Murray, la demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones del Senado, dijo que ha escuchado de “familias que están en pánico total porque sus primas se están duplicando”.
“Son propietarios de pequeñas empresas que tienen que pensar en abandonar el trabajo que aman para obtener atención médica patrocinada por el empleador en otro lugar o simplemente renunciar a la cobertura por completo”, agregó.
Murray también afirmó que si muchas personas deciden abandonar su plan de salud, esto podría afectar a todos los seguros médicos, ya que el número de personas con planes de salud se reducirá. Esto podría resultar en precios más altos en general, añadió.
Algunos republicanos han reconocido que la expiración de los créditos fiscales podría ser un problema y han propuesto posibles compromisos para abordarlo, pero no hay casi consenso entre el Partido Republicano.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, calificó esta semana los subsidios de la era del COVID como un “despilfarro” y agregó que “cuando se subsidia el sistema de atención médica y se paga más a las compañías de seguros, los precios aumentan”.
El presidente Donald Trump ha dicho que le gustaría “ver un acuerdo para una atención médica de calidad”, pero no ha intervenido significativamente en el debate. Thune ha insistido en que los demócratas primero voten a favor de reabrir el gobierno antes de iniciar cualquier negociación sobre la atención médica.
Si el Congreso se comprometiera a negociar cambios significativos en la atención médica, probablemente tomaría semanas, si no más, llegar a un acuerdo.
Votaciones sobre proyectos de ley de asignaciones
Mientras tanto, los republicanos del Senado programan una votación para el jueves para proceder con un proyecto de ley para financiar el Departamento de Defensa y otras áreas del gobierno. Esto convertiría al Senado en la prioridad de Thune de trabajar en los proyectos de ley de gastos y potencialmente allanar el camino para el pago de los salarios de las tropas, aunque la Cámara de Representantes eventualmente tendría que regresar a Washington para votar un proyecto de ley final negociado entre ambas cámaras.
También podría debilitar la determinación de los demócratas. Thune declaró el jueves: «Si quieren detener el proyecto de ley de defensa, no creo que les parezca bien».
No estaba claro si los demócratas brindarían el apoyo necesario para impulsar los proyectos de ley. Estaban debatiendo la propuesta entre ellos, pero insistieron en que querían que se incluyera en la votación final la financiación de programas prioritarios para ellos.
“Creemos que necesitamos una defensa fuerte, pero creemos que necesitamos una atención médica fuerte, necesitamos una seguridad fuerte para el pueblo estadounidense, necesitamos programas fuertes que los ayuden con muchos otros temas, salud mental y educación”, dijo Schumer el jueves.
Acusó a los republicanos de “actuar solos” en el proceso de asignaciones.
Esto dejó en el Capitolio una creciente sensación de que no se vislumbra un fin a la estasis.
Muchos de ustedes nos han preguntado cómo terminará esto. Johnson respondió: “No tenemos ni idea”.
