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\Las visitas al Capitolio se han paralizado. La Cámara de Representantes mantiene sus puertas cerradas, mientras que el Senado repitió el miércoles su ciclo de votaciones fallidas para reabrir el gobierno. El presidente Donald Trump amenaza con despedir masivamente a empleados federales y negarles los salarios atrasados al resto.
A medida que el cierre gubernamental entró en su segunda semana, no se vislumbra un final perceptible.
“Congreso, haga su maldito trabajo”, dijo Randy Erwin, presidente de la Federación Nacional de Empleados Federales, junto con otros importantes líderes sindicales cerca del Capitolio.
No hay negociaciones en marcha, al menos públicamente, pero se están gestando conversaciones discretas entre bastidores. Grupos de legisladores, republicanos y demócratas, se reúnen en privado para buscar soluciones al impasse, que depende de alcanzar un acuerdo para preservar los subsidios a la atención médica.
Las señales de malestar son evidentes: el personal militar y los empleados federales perderán sus salarios, los vuelos se retrasan en aeropuertos de todo el país y los programas federales se ven interrumpidos. Estallaron enfrentamientos en el Capitolio.
Dos proyectos de ley enfrentados, uno de los republicanos y otro de los demócratas, fracasaron nuevamente en el Senado.
El cierre continúa y los ánimos se caldean
Los republicanos, que tienen el control mayoritario en el Congreso, creen que tienen la ventaja política, mientras rechazan las demandas demócratas de financiar rápidamente los subsidios al seguro de salud como parte de cualquier plan para poner fin al cierre.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, parece tan confiado que se está preparando para responder preguntas en vivo de los oyentes en el programa de asuntos públicos del jueves por la mañana de C-SPAN.
Pero los demócratas también se han mantenido firmes, convencidos de que los estadounidenses están de su lado en la lucha para evitar los inminentes aumentos en los precios de la atención médica y culpando a Trump por el cierre.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, insistió en que son los republicanos quienes están “sintiendo la presión”.
La tensión aumentó el miércoles hasta llegar a un punto crítico.
Afuera de la oficina del presidente, los dos senadores demócratas de Arizona exigían que Johnson reabriera la Cámara para juramentar a la representante electa Adelita Grijalva. Esta ganó una elección especial para el escaño estatal del área de Tucson el mes pasado y ha dicho que accederá a la divulgación de los archivos sobre las investigaciones de tráfico sexual de Jeffrey Epstein, pero aún no ha sido elegida para un escaño en el Congreso.
Johnson, que se enfrenta a una mayoría republicana reducida una vez que el nuevo demócrata asuma el cargo, se negó.
Poco después, el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, fue confrontado por el representante republicano Mike Lawler, de su estado natal. Le exigía su apoyo para una prórroga de un año de los subsidios a la atención médica que estaban a punto de expirar, mientras los demócratas presionaban por un mejor acuerdo. El encuentro decayó rápidamente.
“Ustedes cerraron el gobierno”, despotricó Lawler.
“Te estás avergonzando a ti mismo”, replicó Jeffries.
El seguro de salud de millones está en juego
En esencia, el debate gira en torno al tema de la atención sanitaria que ha enredado al Congreso durante años, y en particular, la Ley de Atención Sanitaria Asequible, también conocida como Obamacare, que Trump intentó, sin éxito, derogar y reemplazar durante su primer mandato en la Casa Blanca.
El Congreso aumentó los subsidios federales que ayudan a las personas a adquirir pólizas de seguro privadas en los mercados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) durante la pandemia de COVID-19. Esta ayuda federal fue popular e impulsó la inscripción a la ACA a un récord de 24 millones de personas. Estos subsidios mejorados expirarán a finales de año.
Los republicanos afirman que el Congreso puede abordar el problema del seguro médico en los próximos meses. Los demócratas luchan por resolver el problema ahora, ya que se están notificando aumentos en las tasas de las pólizas para el nuevo año.
Dos republicanos prominentes, la representante Marjorie Taylor Greene de Georgia y el senador Josh Hawley de Missouri, se han separado de su partido y afirman que se debe hacer algo para ayudar a los estadounidenses a pagar los próximos aumentos en las tarifas del seguro de salud.
Trump quiere llegar a un acuerdo sobre atención médica
Un grupo de senadores, republicanos y demócratas, poco integrado, ha debatido sobre opciones para abordar el problema del seguro médico. Algunos se reunieron durante una cena de comida tailandesa.
La senadora republicana Susan Collins, de Maine, ha presentado su propio plan para impulsar las conversaciones. Implica reabrir el gobierno ahora, pero con el “compromiso”, según ella, de abordar el tema de la atención médica.
Otra opción propuesta por el senador republicano Mike Rounds de Dakota del Sur, ex gobernador del estado, es una extensión temporal de los subsidios, por un año, y luego una eliminación gradual.
Y el propio Trump indicó que estaba dispuesto a negociar con los demócratas sobre sus demandas de salvar los subsidios a la atención médica. A principios de esta semana, el presidente afirmó que las conversaciones ya estaban en marcha, pues desea una “excelente atención médica” para la población, solo para cambiar de tono horas después y afirmar que el gobierno debe reabrir primero.
“Estoy bastante desanimado”, dijo Rounds el miércoles. “Siento que probablemente ya no es posible hacer nada”.
El senador Chris Coons, demócrata de Delaware, expresó un tono igualmente amargo.
“Soy optimista, pero vaya si no estamos haciendo muchos progresos”, dijo Coons.
Pero el senador republicano Markwayne Mullin de Oklahoma, quien es cercano a Trump, dijo: “Siempre hay un grupo hablando”.
Cheques de pago perdidos para trabajadores y más votaciones fallidas
Si bien los empleados federales a menudo han dejado de cobrar sus salarios durante los cierres, Trump ahora amenaza con eliminar la garantía de pago retroactivo, lo que representaría una clara desviación de lo normal. La oficina de presupuesto de la Casa Blanca, bajo la dirección de Russ Vought, argumenta que la ley establece que el pago retroactivo no es automático y que el Congreso tendría que aprobarla.
Los líderes sindicales advirtieron a Trump que no utilice a los trabajadores federales como “peones políticos” en la pelea política.
“Y presidente, será mejor que empiece a obedecer la Constitución”, dijo Erwin.
Parte de la razón por la que los partidos se muestran tan reacios a ceder en sus posiciones es porque sus datos internos los alientan a no hacerlo.
Los demócratas del Senado han recibido información que sugiere que su mensaje sobre la atención médica ha tenido eco entre los votantes. El martes, un memorando del Comité de Acción Política de la Mayoría del Senado también se distribuyó a los demócratas de la Cámara de Representantes y a las campañas de todo el país, con una directiva clara: mantener la postura.
Mientras tanto, los republicanos se aferran a su propia estrategia. Un memorando del brazo de campaña del Partido Republicano en la Cámara de Representantes instó a los candidatos a centrarse en el impacto económico del cierre, incluyendo un desglose por distritos de quiénes se verían afectados por un cierre gubernamental.
Cada lado ha enmarcado la lucha por el cierre como un precursor de las elecciones de mitad de período de 2026.
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Los escritores de Associated Press Kevin Freking, Stephen Groves y Matt Brown contribuyeron a este informe.
