Un tornado mortal que azotó el sureste de Dakota del Norte este verano ha sido ascendido a EF5 con vientos que superan los 322 km/h (200 mph), la clasificación más fuerte de tornado y el primero en suelo estadounidense en 12 años, dijeron el lunes los meteorólogos.
El tornado del 20 de junio en Enderlin causó daños considerables y causó la muerte de tres personas. En su punto más intenso, el tornado alcanzó 1,69 kilómetros de ancho (1,05 millas) y se extendió por la pradera durante poco más de 19 kilómetros (12 millas).
Los meteorólogos de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Grand Forks estimaron que los vientos del tornado alcanzaron los 338 km/h (210 mph), según el análisis recién publicado. El tornado de Bridge Creek-Moore de 1999 en Oklahoma ostenta el récord de vientos más fuertes jamás registrados, con 517 km/h (321 mph).
Desde que el Servicio Meteorológico Nacional comenzó a utilizar la escala Fujita mejorada en 2007, ha habido 10 tornados categorizados como EF5.
“En los últimos 12 años, ha habido varios tornados fuertes que han pasado cerca, pero no se conocían indicadores de daños que respaldaran la clasificación EF5”, dijo Melinda Beerends, meteoróloga a cargo del Servicio Meteorológico Nacional en Grand Forks. “A veces es difícil que los tornados impacten algo”.
El tornado destruyó granjas, volcó vagones de tren llenos, derribó torres de transmisión y arrancó árboles. Un vagón cisterna salió despedido lejos del resto.
Los meteorólogos de la oficina de Grand Forks acudieron al terreno a la mañana siguiente para evaluar los daños. Determinar la fuerza de un tornado suele tardar días o semanas, ya que los meteorólogos estudian los daños en edificios y árboles. Este caso tardó mucho más debido a los daños inusuales sufridos por los vagones de tren.
La estimación inicial para el tornado en los días siguientes fue EF3.
El tornado fue causado por el aire cálido y húmedo presente en el lugar, propicio para una tormenta eléctrica, explicó Beerends. Sin embargo, también se observó una alta cizalladura del viento, que es una variación en la velocidad y dirección del viento, que creó las condiciones para el tornado.
Dos hombres y una mujer murieron en dos lugares cerca de Enderlin, a unos 65 kilómetros (40 millas) al suroeste de Fargo. Miles de hogares se quedaron sin electricidad durante la tormenta.
En una granja se limpiaron los cimientos, quedando solo el sótano y algunos escombros esparcidos a favor del viento.