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Jimmy Kimmel regresó a su programa nocturno de ABC, pero aún es un misterio cuándo —o si— los espectadores en ciudades como Washington, Seattle y St. Louis podrán verlo nuevamente en sus televisores.
Las estaciones de ABC, propiedad de las corporaciones Nexstar y Sinclair, sacaron del aire a Kimmel la semana pasada, el mismo día que la cadena lo suspendió por comentarios que enfurecieron a los partidarios del activista conservador asesinado Charlie Kirk. Estas estaciones lo mantuvieron fuera del aire el martes, cuando ABC levantó la suspensión. La inusual disputa atrajo la atención de los senadores estadounidenses, quienes manifestaron su deseo de investigar la relación entre las afiliadas y la administración del presidente Donald Trump.
Kimmel regresó sin disculparse, pero en un emotivo monólogo donde pareció estar al borde de las lágrimas, el presentador dijo que no intentaba bromear sobre el asesinato. También rindió homenaje a la viuda de Kirk.
Y tuvo una gran audiencia: ABC informó que casi 6,3 millones de personas sintonizaron la transmisión, a pesar de los apagones en muchas ciudades. Como suele ocurrir con los monólogos de los presentadores de programas nocturnos, hubo una mayor audiencia en línea, con más de 15 millones de personas viendo las palabras de apertura de Kimmel en YouTube el miércoles por la noche. ABC afirma que más de 26 millones de personas vieron el regreso de Kimmel en redes sociales, incluyendo YouTube.
Normalmente, recibe alrededor de 1,8 millones de espectadores cada noche en televisión. Las cifras publicadas por ABC no incluyen la audiencia de los servicios de streaming.
Un portavoz de Nexstar declaró el miércoles que Kimmel seguirá excluido de sus estaciones mientras la compañía evalúa su programa. Juntos, los grupos Nexstar y Sinclair representan aproximadamente una cuarta parte de las afiliadas de ABC, muchas de ellas en ciudades más pequeñas como Nashville, Tennessee; Lubbock, Texas; o Topeka, Kansas.
“Estamos manteniendo conversaciones productivas con los ejecutivos de Walt Disney Co. (la empresa matriz de ABC), con el objetivo de garantizar que el programa refleje y respete los diversos intereses de las comunidades a las que servimos”, afirmó Nexstar.
Disputa pone de relieve la relación entre cadenas y emisoras locales
La disputa centró la atención en las relaciones comerciales entre las cadenas de televisión y las estaciones locales que emiten su programación. Anteriormente, las estaciones locales se resistían ocasionalmente a emitir un programa de la cadena, pero generalmente se trataba de uno o dos mercados individuales preocupados por traspasar los límites en cuanto al lenguaje o el contenido sexual, según Ted Harbert, ex alto ejecutivo de ABC y CBS.
Lo que es diferente esta vez son los grupos que han absorbido múltiples estaciones y actúan colectivamente sobre el contenido por razones principalmente políticas.
“Esto demuestra hasta qué punto las divisiones políticas del país se han infiltrado en algo que, durante los últimos 50 o 75 años, ha sido un negocio relativamente ordenado”, dijo Harbert.
Los líderes de los grupos propietarios son generalmente más conservadores que las figuras de los medios y el entretenimiento de las estaciones que transmiten, afirmó Ken Basin, autor de “El negocio de la televisión”. Tanto Sinclair, con un contenido político conservador, como Nexstar tienen motivos para congraciarse con la administración Trump, añadió. Nexstar está buscando la aprobación regulatoria para la compra de un rival, añadió.
“Me preocupa que esta no sea la única disputa de esta naturaleza en los próximos años”, dijo Basin.
Es posible que Disney se ponga duro si las negociaciones sobre el regreso de Kimmel se prolongan, como amenazar con retirar otros programas de ABC, incluso la “opción nuclear” de los partidos de fútbol. No está claro cómo están redactados los acuerdos de afiliación.
Pero Matt Dolgin, analista senior de renta variable de Morningstar Research Service, dijo que duda que la disputa llegue a ese punto. Los grupos de emisoras tienen una cartera de negocios mucho menos diversificada que la de Disney, y el vencimiento de los acuerdos de afiliación el próximo año se avecina como fecha límite, afirmó. Tienen pocas opciones viables si pierden la programación de ABC.
“Desde una perspectiva comercial, la mejor estrategia en este asunto (para Disney) es mantenerse al margen”, dijo Dolgin. “Los fondos asociados a este programa son muy bajos”.
A medida que aumentan, la sorprendente cantidad de vistas del monólogo de Kimmel en YouTube hace que las transmisiones televisivas sean menos importantes, lo que perjudica la posición negociadora de las estaciones.
Para los grupos de emisoras, el objetivo principal debería ser negociar una salida, y al mismo tiempo salvar las apariencias, dijo. Sinclair inicialmente adoptó una postura firme, afirmando que Kimmel no regresaría a sus emisoras sin disculparse con la viuda de Kirk y donar dinero a su organización política. Es poco probable que eso suceda.
Kimmel corría el riesgo de perder el programa por completo.
La semana pasada, Kimmel parecía estar en peligro real de perder su programa por completo hasta que los defensores de la libertad de expresión protestaron, incluidos muchos que cancelaron sus suscripciones a los servicios de Disney.
“La reacción fue más fuerte de lo que esperaban, más fuerte de lo que yo esperaba”, dijo Basin. “Había una sensación de desesperación en la industria, pensando que este era un momento de alerta”.
Cuatro senadores demócratas dijeron el martes por la noche que querían investigar qué sucedió con los grupos de la estación.
“Si Nexstar o Sinclair intercambiaron la censura de un crítico de la administración por actos oficiales de la administración Trump, sus empresas no solo son cómplices de un alarmante atropello a la libertad de expresión, sino que también corren el riesgo de infringir la ley anticorrupción”, escribieron los senadores Elizabeth Warren, Ed Markey, Ron Wyden y Chris Van Hollen a las empresas.
El miércoles, otro grupo de senadores liderado por el demócrata de California Adam Schiff dijo que querían interrogar al presidente de la FCC, Brendan Carr, sobre las “amenazas implícitas” hechas a Disney sobre Kimmel.
En su monólogo del martes, Kimmel intentó encontrar un punto de equilibrio entre ambos bandos en un momento político delicado, y pareció darse cuenta de su dificultad.
“No creo que lo que voy a decir vaya a cambiar mucho”, dijo. “Si te gusto, te gusto. Si no, no te gusto. No me hago ilusiones de que voy a cambiar la opinión de nadie”.
En cuestión de horas, muchos confirmaron su argumento. Andrew Kolvet, portavoz de Turning Point USA, la organización que Kirk fundó y que ahora dirige su viuda, publicó en X que el monólogo de Kimmel “no fue lo suficientemente bueno”.
En otro rincón de las redes sociales, el comediante Ben Stiller publicó que se trató de un “monólogo brillante”.
