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En un esfuerzo por reformar el sistema estadounidense de visas para trabajadores e inversionistas extranjeros altamente calificados, el presidente Donald Trump firmó el viernes una proclamación que requerirá una nueva tarifa anual de 100.000 dólares para las solicitudes de visa H-1B y lanzó una visa “tarjeta dorada” de un millón de dólares como una posible vía hacia la ciudadanía estadounidense.
Estas medidas se enfrentan a desafíos legales casi seguros y a críticas generalizadas de que Trump se está extralimitando al eludir al Congreso. Si superan la revisión legal, estas medidas implicarán aumentos de precio alarmantes para las visas de inversión y para trabajadores altamente cualificados, creadas por el Congreso en 1990.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo que la tarifa de la visa H-1B será de 100.000 dólares por año y agregó que “todas las grandes empresas” están a bordo.
Las visas H-1B están diseñadas para atraer a los extranjeros más destacados y brillantes a puestos de alta cualificación que las empresas tecnológicas tienen dificultades para cubrir con ciudadanos estadounidenses cualificados y residentes permanentes. Sin embargo, el programa se ha convertido en una vía para trabajadores extranjeros que a menudo están dispuestos a trabajar por tan solo 60.000 dólares anuales. Eso es mucho menos que los salarios de más de 100.000 dólares que suelen pagar los trabajadores tecnológicos estadounidenses.
Trump insistió el viernes en que la industria tecnológica no se opondría a la medida. “Creo que estarán muy contentos”, afirmó.
Representantes de las mayores empresas tecnológicas, como Amazon, Apple, Google y Meta, no respondieron de inmediato a los mensajes que se les enviaron el viernes. Microsoft declinó hacer comentarios.
“Así que ya no se les dará a los aprendices una visa H-1B”, dijo Lutnick en una llamada con periodistas. “Eso ya no es rentable. Si se va a capacitar a gente, se capacita a estadounidenses. … Si se tiene un ingeniero muy sofisticado y se quiere traerlo… entonces se pueden pagar $100,000 al año por una visa H-1B”.
Trump también anunció que comenzará a vender una visa “tarjeta dorada” con una posible vía a la ciudadanía estadounidense. La “Tarjeta Dorada Trump” estará disponible por una tarifa de procesamiento y una contribución de $1 millón después de la verificación. Para las empresas, costará $2 millones. La “Tarjeta Platino Trump”, por su parte, estará disponible por una contribución de $5 millones y permitirá a los extranjeros pasar hasta 270 días en Estados Unidos sin estar sujetos a impuestos estadounidenses sobre ingresos no estadounidenses. Trump anunció una tarjeta dorada de $5 millones en febrero para reemplazar una visa de inversionista existente; esta ahora es la tarjeta platino. Los solicitantes pueden inscribirse ahora en la lista de espera para la tarjeta platino, pero aún necesita la aprobación del Congreso.
La primera dama Melania Trump, antes Melania Knauss, recibió una visa de trabajo H-1B en octubre de 1996 para trabajar como modelo. Nació en Eslovenia.
El programa H-1B se creó en 1990 para personas con una licenciatura o un título superior en campos donde las vacantes son difíciles de cubrir, especialmente en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Los críticos afirman que permite a las empresas pagar salarios más bajos con menos protecciones laborales.
Históricamente, estas visas (85,000 al año) se han otorgado mediante un sistema de lotería. Este año, Amazon fue, con diferencia, el principal beneficiario de visas H-1B, con más de 10,000 otorgadas, seguido de Tata Consultancy, Microsoft, Apple y Google. Geográficamente, California tiene el mayor número de trabajadores H-1B, según UCIS.
Los críticos afirman que las vacantes H-1B suelen asignarse a puestos de nivel inicial, en lugar de puestos directivos con requisitos de habilidades específicos. Y si bien el programa no pretende reducir los salarios estadounidenses ni desplazar a trabajadores estadounidenses, los críticos afirman que las empresas pueden pagar menos clasificando los puestos en los niveles de habilidad más bajos, incluso si los trabajadores contratados tienen más experiencia.
Como resultado, a muchas empresas estadounidenses les resulta más barato simplemente subcontratar servicios de asistencia técnica, programación y otras tareas básicas a empresas de consultoría como Wipro, Infosys, HCL Technologies y Tata en India e IBM y Cognizant en Estados Unidos. Estas empresas de consultoría contratan a trabajadores extranjeros, a menudo de India, y los subcontratan a empleadores estadounidenses que buscan ahorrar dinero.
Doug Rand, quien se desempeñó como director del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos durante la administración Biden, afirmó que esto representa un “trastorno de doble personalidad” para el programa, ya que solo la mitad de las visas anuales se otorgan a empresas tradicionales que ofrecen empleo a largo plazo y pueden facilitar la obtención de la ciudadanía. La otra mitad se destina a empresas de contratación de personal o consultoría, y si bien muchas son empresas consolidadas y reconocidas, otras son operaciones unipersonales que no existirían sin el programa H-1B.
“Básicamente, participan en la lotería para contratar personal que luego alquilan a otras empresas más grandes que realizan trabajos reales”, dijo Rand. “Por eso hay mucha mala conducta y artimañas en esta parte del sistema”.
En 2024, las ofertas de visas en la lotería cayeron casi un 40%, lo que según las autoridades se debió al éxito contra personas que estaban “jugando con el sistema” al presentar múltiples solicitudes, a veces dudosas, para aumentar injustamente las posibilidades de ser seleccionados.
Las principales empresas tecnológicas que utilizan visas H-1B buscaron cambios después de que el aumento masivo de las ofertas dejara a sus empleados y posibles contrataciones con menos posibilidades de ganar la lotería. Ante lo que reconoció como probable fraude y abuso, el USCIS declaró este año que cada empleado solo tenía una oportunidad de participar en la lotería, independientemente de si tenía una o cincuenta ofertas de trabajo.
Los críticos aplaudieron el cambio, pero señalaron que aún queda mucho por hacer. La AFL-CIO escribió el año pasado que, si bien los cambios en la lotería “incluyeron algunos pasos en la dirección correcta”, no alcanzaron las reformas necesarias. El grupo laboral quiere que las visas se otorguen a las empresas que pagan los salarios más altos en lugar de mediante un sorteo aleatorio, un cambio que Trump buscó durante su primer mandato en la Casa Blanca.
Después de los anuncios del viernes, Rand, el ex funcionario del USCIS, dijo que este “va a ser un fin de semana realmente pésimo para los litigantes cuyas cenas del viernes por la noche fueron interrumpidas por una proclamación presidencial ridículamente ilegal, que entrará en vigor el domingo por la mañana a las 12:01 a. m.”.
“Esto no es una política real; es pura propaganda para quienes restrinjan la inmigración”, dijo Rand. “Trump acapara titulares, siembra pánico y no le importa si esto sobrevive al primer contacto con los tribunales”.
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Ortutay informó desde Oakland, California. La escritora de Associated Press Adriana Gómez Licon en Ft. Lauderdale, Florida, contribuyó a este informe.
