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El futuro televisivo de Jimmy Kimmel pendía de un hilo el jueves después de que ABC suspendiera su programa nocturno tras los comentarios del presentador sobre el asesinato de Charlie Kirk, dejando a la empresa matriz de la cadena la decisión de si apoyarlo valía el riesgo para su negocio.
Otras dos compañías que operan docenas de estaciones ABC se manifestaron en contra de Kimmel, y están siendo alentadas por un regulador de la administración Trump que puede hacerle la vida difícil al propietario de ABC, Walt Disney Co.
Pero los defensores de la libertad de expresión dicen que es hora de que la empresa (o cualquiera, en realidad) tome una posición.
Kimmel hizo varios comentarios en su programa el lunes y el martes sobre la reacción al asesinato del activista conservador la semana pasada, sugiriendo que muchos partidarios de Trump intentan sacar provecho de la muerte de Kirk. “La banda MAGA (hace que Trump vuelva a ser grande) intenta desesperadamente presentar al chico que asesinó a Charlie Kirk como algo más que uno de ellos y hace todo lo posible para sacarle provecho político”, dijo Kimmel.
El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, afirmó que Kimmel parecía estar intentando engañar al público, advirtiéndole que el hombre acusado del tiroteo fatal era un partidario derechista de Trump. Las autoridades afirman que Tyler Robinson, de 22 años, creció en un hogar conservador del sur de Utah, pero estaba inmerso en una ideología izquierdista.
Kimmel no ha comentado sobre la suspensión. Sus partidarios afirman que Carr malinterpretó lo que decía el cómico y que en ningún momento sugirió específicamente que Robinson fuera conservador.
El presidente Donald Trump afirmó que Kimmel tenía bajos índices de audiencia y que debería haber sido despedido hace mucho tiempo. “Así que, ya saben, se podría decir que fue libertad de expresión o no. Lo despidieron por falta de talento”, declaró Trump el jueves en una conferencia de prensa en Gran Bretaña. Más tarde, al regresar a Estados Unidos a bordo del Air Force One, afirmó que los reguladores federales deberían considerar revocar las licencias de transmisión de las cadenas que “solo me dan mala publicidad”.
Más de 60 afiliados se niegan a emitir el programa
ABC, que ha transmitido “Jimmy Kimmel Live!” desde 2003, anunció la suspensión el miércoles poco después de que Nexstar Communications Group anunciara que sus estaciones no emitirían a Kimmel porque sus comentarios sobre Kirk eran “ofensivos e insensibles”. Nexstar opera 28 filiales de ABC.
Sinclair Broadcast Group anunció que tampoco emitiría el programa. La compañía instó a Kimmel a disculparse con la familia de Kirk y a realizar una “importante donación personal” a la organización política del activista, Turning Point USA. Sinclair afirma que sus 38 estaciones de ABC emitirán un homenaje a Kirk el viernes en el horario de Kimmel.
Anteriormente, las filiales locales se quejaban ocasionalmente de algunos programas de la cadena e incluso se negaban a emitirlos. Lo novedoso es que muchas estaciones están trabajando juntas para ejercer presión al mismo tiempo, afirmó Robert Thompson, director fundador del Centro Bleier de Televisión y Cultura Popular de la Universidad de Syracuse.
En cierto modo, la situación de Kimmel recuerda a un famoso suceso en la historia de la televisión. CBS canceló abruptamente un popular programa de variedades, “The Smothers Brothers Comedy Hour”, en 1969, cuando la cadena recibió fuertes críticas por la postura de sus presentadores contra la guerra de Vietnam.
La negativa de 66 estaciones a emitir un programa representa un importante golpe financiero. Aproximadamente 230 estaciones en todo el país transmiten la programación de ABC. La cadena posee y opera ocho de las estaciones más grandes, en ciudades como Nueva York, Los Ángeles, Chicago y Houston.
En una aparición en CNBC el jueves, Carr celebró las medidas de Nexstar y Sinclair. Si bien la FCC no tiene autoridad formal sobre las cadenas nacionales, sí tiene la facultad de suspender las licencias de estaciones individuales en los mercados locales.
“Estamos revitalizando la labor de la FCC en materia de protección del interés público”, afirmó Carr, “y creo que eso es positivo”.
Dos empresas tienen acuerdos comerciales pendientes
Tanto Disney como Nexstar tienen asuntos pendientes con la FCC. Disney busca la aprobación regulatoria para la adquisición de NFL Network por parte de ESPN, y Nexstar necesita la aprobación de la administración Trump para completar la compra de su rival de radiodifusión, Tegna, por 6.200 millones de dólares.
Para ambas compañías, reincorporar a Kimmel después de una suspensión podría provocar el enojo de Trump, quien ya afirmó erróneamente que el programa fue cancelado.
Podría decirse que Disney desencadenó una oleada de empresas de medios que decidieron no luchar ante las amenazas del presidente. En diciembre, la compañía acordó pagar 15 millones de dólares a la biblioteca presidencial de Trump para resolver su demanda contra ABC News. Posteriormente, Paramount, la empresa matriz de CBS News, pagó 16 millones de dólares para que la demanda de Trump contra “60 Minutes” se desestimara.
Poco después del acuerdo de “60 Minutes”, la FCC aprobó la fusión de Paramount con Skydance Media. También en julio, CBS anunció que el programa del comediante nocturno Stephen Colbert se cancelaría al final de la siguiente temporada por motivos financieros, una explicación que despertó sospechas de que la política influyó. Colbert y Kimmel son los dos críticos más duros de Trump en la televisión nocturna.
La suspensión de Kimmel fue recibida con enojo y decepción en algunos círculos políticos y en la comunidad creativa.
“Después de años de quejarse de la cultura de la cancelación, la actual administración la ha llevado a un nuevo y peligroso nivel al amenazar rutinariamente con medidas regulatorias contra las empresas de medios a menos que amordacen o despidan a los periodistas y comentaristas que no le agradan”, dijo el expresidente Barack Obama el jueves en X.
La senadora estadounidense Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, dijo: “Primero Colbert, ahora Kimmel… seguramente parece que las grandes empresas de medios de comunicación están permitiendo su autoritarismo”.
Las secciones de la Costa Este y Oeste del Gremio de Escritores de Estados Unidos (WGA) declararon su oposición a cualquiera que use el poder para silenciar las voces disidentes. “En cuanto a nuestros empleadores, nuestras palabras los han enriquecido”, declaró el sindicato. “Silenciarnos empobrece al mundo entero”.
Kimmel parece tener un camino muy estrecho para volver a emitirse en ABC, según Bill Carter, autor de “The Late Shift” y experto en televisión nocturna. Sin duda, Disney está recibiendo presiones de las partes interesadas para evitar una disputa.
Pero el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, sin duda ha aprendido que ceder ante un abusador no lo hace desaparecer, dijo Carter. Iger podría entender que ceder, en forma de retirar permanentemente a Kimmel del aire, sería una mancha en su reputación, añadió.
“Es fácil para mí decir que es hora de alzar la voz”, dijo Carter. “Pero si no es ahora, ¿cuándo?
En una entrevista con Variety el verano pasado, se le preguntó a Kimmel si le preocupaba que la administración atacara a los comediantes, como ha hecho con los periodistas.
“Bueno, hay que ser muy ingenuo para no preocuparse un poco”, dijo. “Pero eso no puede cambiar lo que estás haciendo”.
Kimmel dijo que si los comediantes fueran el blanco, esperaba que “incluso mis colegas de la derecha apoyarían mi derecho a decir lo que quiero”.
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La periodista de Associated Press Barbara Whitaker en Nueva York contribuyó a este informe.
