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Charlie Kirk, activista conservador y aliado cercano del presidente Donald Trump, quien desempeñó un papel influyente en la movilización de jóvenes votantes republicanos, fue asesinado a tiros el miércoles en un evento universitario de Utah, en lo que el gobernador calificó como un asesinato político perpetrado desde una azotea. Una persona de interés se encontraba detenida, informaron las autoridades.
“Este es un día sombrío para nuestro estado. Es un día trágico para nuestra nación”, declaró el gobernador de Utah, Spencer Cox. “Quiero dejar muy claro que esto es un asesinato político”.
Las autoridades no identificaron de inmediato a la persona detenida, el motivo ni los cargos penales, pero las circunstancias del tiroteo volvieron a llamar la atención sobre la creciente amenaza de violencia política en Estados Unidos, que en los últimos años ha trascendido todo el espectro ideológico. El FBI, encargado de investigar este tipo de actos, contribuía a la investigación, aunque las autoridades afirmaron que, en ese momento, no tenían motivos para creer que otra persona estuviera implicada.
Videos publicados en redes sociales desde la Universidad del Valle de Utah muestran a Kirk hablando por un micrófono portátil mientras está sentado bajo una carpa blanca con los lemas “El regreso de Estados Unidos” y “Demuéstrame que estoy equivocado”. Se oye un disparo y se ve a Kirk levantando la mano derecha mientras una gran cantidad de sangre brota a borbotones del lado izquierdo de su cuello. Se escucha a los espectadores atónitos jadear y gritar antes de que la gente empiece a huir. Associated Press pudo confirmar que los videos fueron grabados en el patio del Centro Sorensen en el campus de la Universidad del Valle de Utah.
El tirador, del que Cox prometió que respondería ante la justicia en un estado con pena de muerte, vestía ropa oscura y disparó desde un tejado en un campus a cierta distancia.
Kirk estaba hablando en un debate organizado por su organización política sin fines de lucro. Justo antes del tiroteo, Kirk respondía preguntas a un miembro del público sobre tiroteos masivos y violencia armada.
“¿Sabes cuántos estadounidenses transgénero han cometido tiroteos masivos en los últimos 10 años?”, preguntó un miembro del público. Kirk respondió: “Demasiados”.
El interrogador continuó: “¿Sabe usted cuántos tiradores masivos hubo en Estados Unidos en los últimos 10 años?”
“¿Contabilizar o no la violencia de pandillas?”, preguntó Kirk.
Entonces se oyó un único disparo.
La muerte fue anunciada en las redes sociales por Trump, quien elogió a Kirk, de 31 años, cofundador y director ejecutivo de la organización juvenil Turning Point USA, como “grande, e incluso legendario”.
“Nadie entendió ni tuvo el corazón de la juventud en los Estados Unidos de América mejor que Charlie”, publicó Trump en su cuenta Truth Social.
La Universidad del Valle de Utah informó que el campus fue evacuado de inmediato y permaneció cerrado. Las clases se cancelaron hasta nuevo aviso. Se pidió a quienes aún se encontraban en el campus que se quedaran en sus puestos hasta que la policía pudiera escoltarlos fuera del campus de forma segura. Agentes armados recorrieron el vecindario que rodea el campus, tocando puertas y pidiendo información sobre el tirador.
Se vio a los oficiales mirando una foto en sus teléfonos y mostrándosela a la gente para ver si reconocían a una persona de interés.
El evento, anunciado como la primera parada de la gira “The American Comeback Tour” de Kirk, generó una reacción polémica en el campus. Una petición en línea que exigía a la administración universitaria que prohibiera la participación de Kirk recibió casi 1000 firmas. La universidad emitió un comunicado la semana pasada citando los derechos de la Primera Enmienda y afirmando su “compromiso con la libertad de expresión, la indagación intelectual y el diálogo constructivo”.
La semana pasada, Kirk publicó en X imágenes de noticias que mostraban que su visita estaba generando controversia. Escribió: “¿Qué está pasando en Utah?”.
El tiroteo provocó una rápida condena bipartidista, con funcionarios demócratas uniéndose a Trump, quien ordenó bajar las banderas a media asta y emitió una proclamación presidencial, y aliados republicanos de Kirk para denunciar la violencia.
“El ataque a Charlie Kirk es repugnante, vil y reprensible”, publicó en X el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, quien en marzo pasado presentó a Kirk en su podcast.
“El asesinato de Charlie Kirk me rompe el corazón. Mi más sentido pésame a su esposa, sus dos hijos pequeños y sus amigos”, dijo Gabrielle Giffords, la ex congresista demócrata que resultó herida en un tiroteo en 2011 en su distrito de Arizona.
El tiroteo parecía estar a punto de convertirse en parte de un repunte de violencia política que ha trascendido todo el espectro político. Los ataques incluyen el asesinato de una legisladora estatal de Minnesota y su esposo en su domicilio en junio, el atentado con bombas incendiarias en un desfile en Colorado para exigir la liberación de rehenes por parte de Hamás, y el incendio de la casa del gobernador de Pensilvania, quien es judío, en abril. El más notorio de estos sucesos es el tiroteo de Trump durante un mitin de campaña el año pasado.
El ex congresista de Utah Jason Chaffetz, un republicano que estuvo en el evento del miércoles, dijo en una entrevista en Fox News Channel que escuchó un disparo y vio a Kirk retroceder.
“Parecía que fue un disparo muy cerca”, dijo Chaffetz, quien parecía conmocionado mientras hablaba.
Dijo que había una ligera presencia policial en el evento y que Kirk tenía algo de seguridad, pero no lo suficiente.
“Utah es uno de los lugares más seguros del planeta”, dijo. “Por eso, simplemente no tenemos este tipo de cosas”.
Turning Point fue fundado en los suburbios de Chicago en 2012 por Kirk, entonces de 18 años, y William Montgomery, activista del Tea Party, para promover en los campus universitarios la reducción de impuestos y un gobierno limitado. No tuvo un éxito inmediato.
Pero el entusiasmo de Kirk por enfrentarse a los liberales en el ámbito académico acabó conquistando a un influyente grupo de financieros conservadores.
A pesar de las dudas iniciales, Turning Point apoyó con entusiasmo a Trump después de que consiguió la nominación republicana en 2016. Kirk sirvió como asistente personal de Donald Trump Jr., el hijo mayor del presidente, durante la campaña de las elecciones generales.
Al poco tiempo, Kirk se convirtió en una presencia habitual en la televisión por cable, donde se sumó a las guerras culturales y elogió al entonces presidente. Trump y su hijo eran igualmente efusivos y solían hablar en las conferencias de Turning Point.
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Richer y Sherman informaron desde Washington. Los periodistas de Associated Press Nicholas Riccardi en Denver y Michael Biesecker, Brian Slodysko, Lindsay Whitehurst y Michelle L. Price en Washington contribuyeron a este informe.
