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Un juez estadounidense bloqueó al menos temporalmente el domingo al gobierno para que no deportara a un grupo de niños guatemaltecos que habían cruzado la frontera sin sus familias, después de que sus abogados dijeron que los pequeños fueron subidos a aviones durante la noche y en violación de las leyes que brindan protección a los niños migrantes.
Los abogados de 10 menores guatemaltecos, de entre 10 y 17 años, declararon en documentos judiciales presentados el sábado por la noche que existían informes de que aviones estaban programados para despegar en cuestión de horas con destino al país centroamericano. Sin embargo, una jueza federal en Washington dictaminó que esos niños no podían ser deportados durante al menos 14 días, y tras una audiencia programada apresuradamente el domingo, dictó que debían ser bajados de los aviones y devueltos a las instalaciones de la Oficina de Reubicación de Refugiados mientras se desarrolla el proceso legal.
“No quiero que haya ninguna ambigüedad”, dijo la jueza Sparkle L. Sooknanan, quien afirmó que su fallo se aplica ampliamente a los menores guatemaltecos que llegaron a Estados Unidos sin sus padres o tutores.
Mientras tanto, los abogados del gobierno sostuvieron que los niños no estaban siendo deportados sino reunidos a pedido de sus padres o tutores, una afirmación que los abogados de los niños refutan, al menos en algunos casos.
También se presentaron solicitudes de emergencia similares en otras partes del país. Abogados de Arizona e Illinois solicitaron a los jueces federales que bloquearan las deportaciones de menores no acompañados, lo que pone de manifiesto la rápida propagación de la controversia sobre las medidas del gobierno.
Se escuchan las alarmas entre los defensores de los inmigrantes
El episodio ha generado alarma entre los defensores de los inmigrantes, quienes afirman que podría representar una violación de las leyes federales diseñadas para proteger a los niños que llegan sin sus padres. Si bien las deportaciones están suspendidas por ahora, el caso subraya el importante conflicto entre las medidas de control migratorio del gobierno y las garantías legales que el Congreso creó para algunos de los migrantes más vulnerables.
En el aeropuerto fronterizo de Harlingen, Texas, la escena del domingo por la mañana era inconfundiblemente activa. Autobuses con migrantes se detuvieron en la pista mientras grupos de agentes federales se movían rápidamente entre los vehículos y las aeronaves que los esperaban. Patrullas policiales rodeaban el perímetro, y oficiales y guardias de seguridad apartaban a los periodistas de las vallas metálicas que delimitaban el campo. En la pista, los aviones permanecían con los motores en marcha, mientras el personal de tierra realizaba los últimos preparativos como si la salida pudiera ocurrir en cualquier momento, todo mientras la batalla judicial se desarrollaba a cientos de kilómetros de distancia, en Washington.
Shaina Aber, del Centro Acacia para la Justicia, un grupo de defensa legal de inmigrantes, declaró que el sábado por la noche se les notificó que se había elaborado una lista oficial con los nombres de los niños guatemaltecos que el gobierno estadounidense intentaría repatriar a su país. Los defensores se enteraron de que los vuelos saldrían de las ciudades texanas de Harlingen y El Paso, añadió Aber.
Ella dijo que había escuchado que funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) “seguían llevándose a los niños”, sin haber recibido ninguna orientación sobre la orden judicial.
El Departamento de Seguridad Nacional, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el domingo.
La administración Trump planea expulsar a casi 700 niños guatemaltecos
La administración Trump planea expulsar a casi 700 niños guatemaltecos que llegaron a Estados Unidos sin compañía, según una carta enviada el viernes por el senador Ron Wyden de Oregón. El gobierno guatemalteco ha declarado estar listo para acogerlos.
Es otro paso en los amplios esfuerzos de control migratorio de la administración Trump, que incluyen planes para enviar un aumento de oficiales a Chicago para una ofensiva migratoria, incrementar las deportaciones y poner fin a las protecciones para las personas que han tenido permiso para vivir y trabajar en los Estados Unidos.
Los abogados de los niños guatemaltecos afirmaron que el gobierno estadounidense no tiene la autoridad para expulsarlos y les está privando del debido proceso al impedirles solicitar asilo o solicitar ayuda migratoria. Muchos tienen casos activos en tribunales de inmigración, según el expediente judicial de los abogados en Washington.
Aunque se supone que los niños están bajo el cuidado y la custodia de la Oficina de Reubicación de Refugiados, el gobierno está “transfiriéndolos ilegalmente a la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas para ponerlos en vuelos a Guatemala, donde pueden enfrentar abusos, negligencia, persecución o tortura”, argumenta la presentación de los abogados del Centro Joven para los Derechos de los Niños Inmigrantes y el Centro Nacional de Derecho de Inmigración.
Un abogado de otro grupo de defensa, el Centro Nacional para el Derecho Juvenil, afirmó que la organización comenzó a recibir noticias, hace unas semanas, de proveedores de servicios legales que indicaban que agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) estaban entrevistando a menores, especialmente de Guatemala, en las instalaciones de la Oficina de Reubicación de Refugiados (OIR). HSI es el brazo investigativo del ICE.
Los agentes preguntaron a los niños sobre sus familiares en Guatemala, dijo la abogada, Becky Wolozin.
Luego, el viernes, defensores de todo el país comenzaron a recibir noticias de que las audiencias de sus jóvenes clientes en el tribunal de inmigración estaban siendo canceladas, dijo Wolozin.
Los niños migrantes que viajan sin sus padres o tutores son entregados a la Oficina de Reubicación de Refugiados cuando son detectados por funcionarios en la frontera entre Estados Unidos y México. Una vez en Estados Unidos, suelen vivir en albergues supervisados por el gobierno o con familias de acogida hasta que puedan ser entregados a un patrocinador —generalmente un familiar— que reside en el país.
Los menores de edad pueden solicitar asilo, estatus migratorio juvenil o visas para víctimas de explotación sexual.
Debido a su edad y a las experiencias, a menudo traumáticas, que tuvieron al llegar a Estados Unidos, su trato es uno de los temas más delicados en materia de inmigración. Grupos de defensa ya han demandado a los tribunales para que detengan los nuevos procedimientos de investigación de antecedentes de la administración Trump para niños no acompañados, alegando que los cambios mantienen a las familias separadas por más tiempo y son inhumanos.
Guatemala dice estar dispuesta a recibir a los menores no acompañados
El canciller guatemalteco, Carlos Martínez, dijo este viernes que el gobierno ha manifestado a Estados Unidos su disposición a recibir a cientos de menores guatemaltecos que llegaron a Estados Unidos sin compañía y se encuentran retenidos en instalaciones gubernamentales.
Guatemala está particularmente preocupada por los menores que podrían sobrepasar los límites de edad para los centros de detención infantil y ser enviados a centros de detención para adultos, dijo.
El presidente Bernardo Arévalo ha declarado que su gobierno tiene la obligación moral y legal de defender a los niños. Sus comentarios se produjeron días después de la visita de la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, a Guatemala.
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Santana reportó desde Washington. Los periodistas de The Associated Press Jennifer Peltz en Nueva York y Corey Williams en Detroit contribuyeron.
