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Las solicitudes han llegado por cartas, correos electrónicos y llamadas telefónicas. Los detalles varían, pero el objetivo es el mismo: el Departamento de Justicia de EE. UU. está intensificando sus esfuerzos para obtener datos de votantes y otra información electoral de los estados.
En los últimos tres meses, la sección de votación del departamento ha solicitado copias de las listas de registro de votantes a los administradores electorales estatales en al menos 15 estados, según un recuento de Associated Press. De ellos, nueve son demócratas, cinco republicanos y uno es una comisión bipartidista.
En Colorado, el departamento exigió “todos los registros” relacionados con las elecciones de 2024 y cualquier registro que el estado haya conservado de las elecciones de 2020.
Los abogados del departamento se han puesto en contacto con funcionarios de al menos siete estados para proponer una reunión sobre la elaboración de un acuerdo de intercambio de información relacionado con casos de fraude electoral. La idea, según explican en los correos electrónicos, es que los estados ayuden al departamento a aplicar la ley.
El alcance inusualmente amplio ha generado alarma entre algunos funcionarios electorales porque los estados tienen la autoridad constitucional para realizar elecciones y la ley federal protege el intercambio de datos individuales con el gobierno.
También señala la transformación de la participación del Departamento de Justicia en las elecciones bajo el presidente Donald Trump. Históricamente, el departamento se ha centrado en proteger el acceso a las urnas. Hoy, está tomando medidas para combatir el fraude electoral y el voto de extranjeros, ambos casos poco frecuentes, pero que han sido objeto de años de acusaciones falsas por parte de Trump y sus aliados.
Las acciones del departamento se suman a un esfuerzo más amplio de la administración para investigar elecciones pasadas e influir en las elecciones intermedias de 2026. El presidente republicano ha solicitado un fiscal especial para investigar las elecciones de 2020 que perdió contra el demócrata Joe Biden y continúa afirmando falsamente que ganó. Trump también ha presionado a los republicanos de Texas para que redefinan sus mapas del Congreso y creen más escaños en la Cámara de Representantes favorables al Partido Republicano.
El Departamento de Justicia no suele “meterse en expediciones de pesca” para encontrar leyes que potencialmente puedan haber sido violadas y tradicionalmente ha sido independiente del presidente, dijo David Becker, ex abogado del departamento que dirige el Centro para la Innovación e Investigación Electoral, una organización sin fines de lucro.
«Ahora parece que funciona de forma diferente», dijo.
El departamento respondió con un “sin comentarios” enviado por correo electrónico a una lista de preguntas enviadas por AP solicitando detalles sobre las comunicaciones con funcionarios estatales.
Las solicitudes a los estados varían y algunas son específicas
Las oficinas electorales de Alaska, Arizona, California, Florida, Illinois, Maine, Maryland, Michigan, Minnesota, Nevada, Nuevo Hampshire, Nueva York, Utah y Wisconsin confirmaron a AP que recibieron cartas de la sección de votación solicitando sus listas de registro de votantes estatales. Al menos otra oficina, Oklahoma, recibió la solicitud por teléfono.
Muchas solicitudes incluyeron preguntas básicas sobre los procedimientos que utilizan los estados para cumplir con las leyes electorales federales, como por ejemplo, cómo los estados identifican y eliminan registros de votantes duplicados o votantes fallecidos o no elegibles.
Algunas preguntas eran más específicas de cada estado y hacían referencia a puntos de datos o inconsistencias percibidas de una encuesta reciente de la Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos, según mostró una revisión de AP de varias de las cartas.
El Departamento de Justicia ya presentó una demanda contra la junta electoral estatal de Carolina del Norte alegando que no cumplió con una parte de la ley federal Help America Vote Act relacionada con los registros de inscripción de votantes.
Es probable que haya más consultas en camino
Hay indicios de que la labor de divulgación del departamento no ha concluido. Se informó a la Asociación Nacional de Secretarios de Estado que «se contactará a todos los estados eventualmente», afirmó Maria Benson, portavoz de la NASS.
La organización ha solicitado al departamento que participe en una reunión virtual de su comité electoral para responder preguntas sobre las cartas, afirmó Benson. Algunos funcionarios han expresado su preocupación por el uso y la protección de los datos de los votantes.
Funcionarios electorales de al menos cuatro condados de California (Los Ángeles, Orange, San Diego y San Francisco) afirmaron que el Departamento de Justicia les envió cartas solicitando los registros del padrón electoral. En las cartas se solicitaba el número de personas excluidas del padrón por no ser ciudadanas, así como sus registros de votación, fechas de nacimiento y números de identificación.
Funcionarios de Arizona, Connecticut, Michigan, Nevada, Nuevo México, Rhode Island y Wisconsin confirmaron a AP que recibieron un correo electrónico de dos abogados del departamento solicitando una llamada sobre un posible “acuerdo de intercambio de información”.
El objetivo, según varias copias de los correos electrónicos revisados por AP, era que los estados proporcionaran al gobierno información sobre casos de fraude electoral para ayudar al Departamento de Justicia a “hacer cumplir las leyes electorales federales y proteger la integridad de las elecciones federales”. Uno de los remitentes de los correos electrónicos era un asesor principal de la división penal.
Los correos electrónicos hacían referencia a la orden ejecutiva de Trump de marzo sobre elecciones, parte de la cual ordena al fiscal general celebrar acuerdos de intercambio de información con los funcionarios electorales estatales en la “máxima medida posible”.
Los funcionarios electorales estatales escépticos evalúan cómo responder
Los funcionarios electorales de varios estados que recibieron solicitudes de información sobre su registro de votantes no han respondido. Algunos indicaron que estaban revisando las solicitudes.
En otros estados, funcionarios proporcionaron versiones públicas de las listas de votantes al departamento, con cierta información personal, como los números de Seguro Social, tachada. En otros estados, funcionarios estatales respondieron preguntas de procedimiento del Departamento de Justicia, pero se negaron a proporcionar las listas de votantes.
En Minnesota, la oficina del Secretario de Estado Steve Simon, un demócrata, dijo que la agencia federal no tiene derecho legal a acceder a la información.
En una carta del 25 de julio dirigida a la sección de votación del Departamento de Justicia, el asesor general de Simon, Justin Erickson, afirmó que la lista “contiene información personal sensible de varios millones de personas”. Añadió que la oficina tenía la obligación, bajo las leyes federales y estatales, de no divulgar ninguna información de la lista estatal a menos que la ley lo exigiera expresamente.
En una carta reciente, los legisladores republicanos del estado pidieron a Simon que cumpliera con la solicitud federal como una forma de “proteger los derechos de voto de los ciudadanos de Minnesota”.
La secretaria de estado de Maine, la demócrata Shenna Bellows, afirmó que la solicitud de la administración excedía las competencias del gobierno federal y que el estado no la cumpliría. Añadió que hacerlo violaría la privacidad del votante.
“El departamento no llega a saber todo sobre ti sólo porque quiere”, dijo Bellows.
Algunas solicitudes del Departamento de Justicia son cuestionables, dicen los abogados
No hay nada intrínsecamente malo en que el Departamento de Justicia solicite información sobre los procedimientos estatales o que los estados la proporcionen, dijo Justin Levitt, ex fiscal general adjunto que enseña en la Facultad de Derecho de Loyola.
Pero las solicitudes del departamento de datos de registro de votantes son más problemáticas, afirmó. Esto se debe a la Ley de Privacidad de 1974, que establece directrices estrictas para la recopilación de datos por parte del gobierno federal. El gobierno está obligado a publicar un aviso en el Registro Federal y a notificar a los comités del Congreso correspondientes cuando solicita información personal identificable sobre individuos.
Becker afirmó que no existe ninguna ley federal que obligue a los estados a cumplir con las solicitudes de datos personales sensibles sobre sus residentes. Añadió que, si bien la divulgación de los acuerdos de intercambio de información fue en gran medida inocua, la intervención de un abogado penalista podría considerarse intimidante.
“Se puede entender que la gente esté preocupada”, dijo.
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Fields reportó desde Washington. Reporteros de Associated Press de todo el país contribuyeron a este reportaje.
