Después de cerrar debido a la inundación mortal del 4 de julio, un puñado de campamentos de verano cerca del río Guadalupe han reabierto, incluido un campamento para niños y adultos con discapacidades que recibió a 89 campistas 10 días después de la inundación.
Los campistas de la Asociación Infantil para el Máximo Potencial, o Campamento CAMP, montaron a caballo, crearon proyectos de arte y manualidades y exploraron áreas al aire libre, encantados de estar de regreso. Más de 200 voluntarios y miembros del personal supervisaron las actividades.
Entre los campistas ansiosos por regresar se encontraba Becky J., una campista de 55 años de Dilley, quien ha asistido al Campamento CAMP desde finales de los 80 (el campamento no compartió el apellido de Becky debido a su política de privacidad). Becky comentó que estaba emocionada de aprender a montar a caballo, tomar clases de tiro con arco y volver a ver a los monitores y a sus compañeros.
“Me dio un poco de pena” cuando el campamento tuvo que cerrar tras la inundación, dijo. “Pero sabía que era lo mejor”.
A excepción de un área junto al río a unos 90 pies cuesta abajo, donde los campistas lanzaron canoas, hicieron picnics y pescaron, el campamento de 55 acres no había sufrido daños importantes durante la devastadora inundación del 4 de julio a lo largo del río Guadalupe que se cobró al menos 107 vidas solo en el condado de Kerr, incluidos 37 niños.
La mayoría de los niños afectados por la inundación se encontraban en otro campamento de verano, Camp Mystic, a casi 48 kilómetros río arriba. Hasta el momento, se ha confirmado la muerte de 27 campistas y monitores del campamento.
“No queremos minimizar las pérdidas que otros han sufrido”, dijo Brandon Briery, director de operaciones de Camp CAMP, quien agregó que el campamento es el único en la zona adaptado para personas con discapacidades graves. “Creemos que esos campistas lo necesitan”.
El condado de Kerr, enclavado en la región montañosa de Texas, es uno de los lugares más populares del estado para campamentos de verano. Al menos 16 campamentos se ubican en el condado a lo largo del río Guadalupe, que serpentea por el condado.
Al menos ocho campamentos decidieron reabrir tras la inundación, según confirmó The Texas Tribune a través de sus administradores y redes sociales. Dos de ellos afirmaron que sus instalaciones se encuentran a una altura suficiente sobre el río para estar a salvo de inundaciones. Si se produce otra inundación, afirmaron, confían en que sus planes de emergencia mantendrán a sus campistas y personal a salvo. Otro campamento en el condado de Kerr indicó que se encontraba lo suficientemente lejos del río Guadalupe como para evitar daños y reanudar sus actividades.
“Hemos tratado de pensar en todo”, dijo Briery.
Algunos campamentos cierran durante el verano.
En Facebook, otros campamentos cuyas cabañas estaban más cerca del río han anunciado cierres.
Vista Camps, que ha organizado dos campamentos de verano para niños y niñas de 6 a 16 años desde 1921, anunció la mañana del 4 de julio que sus instalaciones sufrieron daños considerables por la inundación, aunque no había campistas en ese momento. Vista añadió que desconocían si podrían reanudar el campamento durante el resto del verano.
Otro campamento, Camp La Junta, informó en Facebook que el río Guadalupe “creció rápidamente y arrasó el campamento”, pero que todos los campistas, monitores y personal lograron evacuar sanos y salvos. El campamento solo para chicos en Hunt, fundado en 1955, anunció su reapertura el próximo verano.
“Nuestro enfoque ahora es cuidar a los más afectados, especialmente a las familias de nuestro campamento y las comunidades de Hunt, comenzando el largo camino de reconstrucción y haciendo todo lo posible para darles la bienvenida a los niños nuevamente el próximo verano”, escribió Scott Fineske, director del campamento, en Facebook.
Un tercer campamento, Heart O’ The Hills, que acoge a niñas de 6 a 16 años, anunció en su sitio web que se encontraba “justo en la zona de la inundación” y que permanecería cerrado el resto del verano. No había campistas presentes el 4 de julio, pero la directora y copropietaria del campamento, Jane Ragsdale, falleció durante la inundación.
“Aún se está determinando la magnitud de los daños a las instalaciones del campamento, pero son graves”, declaró el campamento en su sitio web. “En estos momentos, todos estamos luchando personalmente para afrontar la pérdida, pero haremos todo lo posible por mantenerlos informados en los próximos días”.
Poco más de una semana después de las inundaciones, el Campamento CAMP preparó sus cabañas, comedor e instalaciones médicas, emocionados por el regreso de los campistas. Más de 100 voluntarios ayudaron a los campistas a instalarse en sus cabañas y dirigieron los programas de la semana, que incluyen actividades deportivas y musicales.
El campamento, con capacidad para alojar hasta 120 campistas a la vez, atiende a personas con discapacidades leves o graves y ofrece sesiones de una semana adaptadas a diferentes niveles de discapacidad. Cada campista está acompañado por un voluntario en todo momento.
Briery, el director de operaciones del campamento, dijo que no había campistas y menos de una docena de empleados en la propiedad cuando ocurrió la inundación, y no se dieron cuenta de la magnitud de la inundación hasta mucho después.
El Campamento CAMP se encuentra a 27 metros sobre el río Guadalupe. Briery dijo que el campamento no planea usar su propiedad junto al río, donde guardaban canoas, kayaks y un columpio, en un futuro próximo.
Esa zona quedó cubierta de escombros. El agua se llevó las canoas, los kayaks y el columpio, pero evitó una mesa de hormigón y una chimenea de piedra construida por un campista en 2022.
Cuando Camp CAMP solicitó la ayuda del grupo, Shiflet escribió en Facebook: «Esto es lo que estábamos buscando: una oportunidad increíble para ayudar y marcar una diferencia muy significativa con un impacto positivo enorme e inmediato. Tenemos que darlo todo en esto».
Cuatro días antes de la apertura del campamento, la zona estaba repleta de voluntarios que entraban y salían de la ribera. Montones de escombros se elevaban sobre los voluntarios, quienes utilizaron un camión volquete, excavadoras y otros equipos para retirarlos.
Un campamento para niñas reabre sus puertas para estudiantes de secundaria.
A casi 30 millas al noroeste, en Hunt, donde el río creció y golpeó con más fuerza, Camp Honey Creek for Girls también ha reanudado parcialmente sus programas.
En la madrugada del 4 de julio, la inundación destruyó cinco cabañas de trabajadores, pero ninguna de las cabañas donde dormían los campistas, según Sandra Schmitt, directora del campamento durante 24 años. El campamento esperó hasta el domingo para evacuar a las niñas en un autobús escolar al Distrito Escolar Independiente de Hunt, donde sus padres las recogieron. Schmitt explicó que la única razón por la que el campamento decidió evacuar fue la falta de electricidad en la propiedad.
La enfermería y el comedor no sufrieron daños y se restableció el suministro eléctrico, pero todo el equipamiento del campamento frente al mar, incluidas canoas y toboganes, fue arrasado.
El campamento, que suele acoger a 175 niñas de entre 6 y 17 años, invitó a 42 alumnas de secundaria a montar a caballo, practicar tiro con arco, tiro con rifle, coro, manualidades y deportes a partir del 19 de julio. Sin embargo, nadar en el río no estará disponible durante el resto del verano. Schmitt comentó que los padres estaban ansiosos por que las niñas regresaran para terminar el verano.
Para las chicas de secundaria, “es importante que terminen su último año en el campamento y hagan las cosas que normalmente harían”, dijo Schmitt.
“Creo que es importante que regresen… es un período de recuperación muy sanador para ellos y para nosotros”, añadió.