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Sean “Diddy” Combs se arrodilló y rezó en la sala del tribunal tras ser absuelto el miércoles de los cargos de tráfico sexual y crimen organizado que podrían haber condenado a una de las figuras más célebres del hip-hop a cadena perpetua. El rapero fue declarado culpable de delitos menores relacionados con la prostitución y el juez le negó la libertad bajo fianza mientras espera la sentencia.
El resultado mixto coronó una sórdida odisea legal que destrozó la imagen afable de “Puff Daddy” de Combs y descarriló su carrera como artista ganador del Grammy y ejecutivo musical, empresario de moda, embajador de marca y estrella de reality shows.
Combs fue declarado culpable de dos cargos de un delito —transportación para ejercer la prostitución— que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión. Sin embargo, el jurado lo absolvió de cargos que podrían haberlo condenado a cadena perpetua.
Fue condenado por transportar personas por todo el país, incluidas sus novias y trabajadores sexuales masculinos, para participar en encuentros sexuales, lo que constituye una grave violación de la Ley Mann federal.
Los abogados de Combs afirmaron que, según las directrices federales de sentencia, probablemente enfrentaría una pena de dos años de prisión. La fiscalía, citando la violencia de Combs y otros factores, indicó que las directrices exigirían al menos cuatro o cinco años de prisión. Combs, encarcelado desde su arresto en septiembre, ya ha cumplido nueve meses.
En un triunfo para Combs, el jurado de ocho hombres y cuatro mujeres lo absolvió de los cargos de conspiración con fines de extorsión y tráfico sexual relacionados con acusaciones de que utilizó su dinero, poder y una fuerza física aterradora para manipular a sus novias para que participaran en cientos de maratones sexuales con hombres bajo el consumo de drogas.
El equipo de defensa de Combs argumentó que las mujeres participaron voluntariamente y que ninguna de sus violencias justificaba la gravedad de los cargos.
El abogado defensor Marc Agnifilo solicitó que Combs fuera liberado bajo fianza inmediatamente a la espera de la sentencia, argumentando que las absoluciones cambiaban el cálculo sobre si debía permanecer detenido.
“No va a huir. Le han devuelto la vida”, dijo Agnifilo.
El juez Arun Subramanian lo negó, diciendo que Combs —por ahora— no había cumplido con la carga de demostrar mediante evidencia clara y convincente una “falta de peligro para cualquier persona o la comunidad”.
Combs, de 55 años, permaneció impasible mientras escuchaba la decisión sobre la fianza. Luego, giró la cabeza hacia Agnifilo y escribió varias notas mientras el abogado hablaba. Finalmente, Combs levantó la mano y saludó con la mano para llamar la atención del juez. Pero finalmente no habló tras consultar con Agnifilo.
Al salir de la sala por última vez, hizo una pausa para dirigirse a los familiares que se encontraban entre el público.
“Te veré cuando salga”, dijo Combs, “vamos a superar esto”.
“Sé fuerte. Te amo”, agregó, llevándose las manos a los labios y dando un beso dramático a sus seres queridos.
Antes, al escuchar los “no culpables” del veredicto, Combs apretó el puño, miró al jurado y alzó las manos en señal de oración. Los simpatizantes del público apenas pudieron contener su alivio a pesar de la advertencia del juez de evitar estallidos: cuando se leyó el primer “no culpable”, alguien gritó: “¡Sí!”.
El juez determinará el castigo de Combs y sugirió el 3 de octubre como fecha de sentencia. Pero primero habrá una audiencia virtual el martes sobre la solicitud de la defensa de una fecha anterior.
El veredicto se produce tras semanas de testimonios desgarradores
Los funcionarios federales involucrados en el caso respondieron al resultado señalando que los delitos sexuales “están demasiado presentes en muchos aspectos de nuestra sociedad”.
“Los neoyorquinos y todos los estadounidenses quieren que se ponga fin a este flagelo y que los responsables sean llevados ante la justicia”, dijeron en un comunicado el fiscal federal con sede en Manhattan, Jay Clayton, y Ricky J. Patel, quien dirige la oficina de Nueva York de Investigaciones de Seguridad Nacional federal.
El jurado deliberó durante unas 13 horas a lo largo de tres días antes de anunciar su veredicto. Esto se produjo después de que anunciaran el martes por la noche que habían decidido sobre cuatro cargos, pero que estaban estancados en el de crimen organizado. En ese momento, el juez les indicó que siguieran deliberando y mantuvieran en secreto el veredicto parcial.
Combs no testificó en su juicio, en el que participaron 34 testigos y un vídeo del rapero atacando a su exnovia Cassie, la cantante de R&B nacida como Casandra Ventura.
Su abogado, Douglas Wigdor, dijo en una declaración después del veredicto que “al presentar su experiencia, Cassie ha dejado una marca indeleble tanto en la industria del entretenimiento como en la lucha por la justicia”.
Posteriormente, en una carta, solicitó al juez que denegara la libertad bajo fianza a Combs, afirmando: «La Sra. Ventura cree que es probable que el Sr. Combs represente un peligro para las víctimas que testificaron en este caso, incluida ella misma, así como para la comunidad».
Cassie testificó durante cuatro días sobre su turbulenta relación de 11 años con Combs, que comenzó después de que ella firmara con su sello discográfico Bad Boy.
Cassie dijo que Combs se obsesionó con los encuentros voyeristas, organizados con la ayuda de su personal, que involucraban trabajadoras sexuales y abundante aceite de bebé. Durante los encuentros sexuales, llamados “freak-offs” o “noches de hotel”, Combs le ordenaba a Cassie que hiciera cosas con otros hombres que ella consideraba humillantes, testificó.
Cuando las cosas no salían como esperaba Combs, él la golpeaba, dijo.
Otra exnovia, que testificó bajo el seudónimo de “Jane”, dijo al jurado que le dijo repetidamente a Combs que no quería tener relaciones sexuales con los hombres contratados para sus citas.
“No soy un animal. Necesito un respiro”, le dijo. Sin embargo, añadió, se sentía “obligada” a cumplir con sus exigencias, en parte porque él le pagaba el alquiler.
La AP no suele nombrar a las personas que dicen haber sido abusadas sexualmente a menos que lo hagan públicamente, como lo hizo Cassie.
La defensa califica el caso como una invasión de la privacidad
El testigo más famoso del juicio, el rapero Kid Cudi, afirmó que Combs irrumpió en su casa a finales de 2011 tras enterarse de que él y Cassie salían juntos. Tras el ataque con bombas incendiarias a su coche unas semanas después, Cudi —cuyo verdadero nombre es Scott Mescudi— afirmó saber que Combs “tuvo algo que ver”. Combs lo negó.
La defensa de Combs reconoció que podía ser violento, pero argumentó que la fiscalía se estaba inmiscuyendo en su vida privada. En sus declaraciones finales ante el jurado, Agnifilo afirmó que no era ilegal que Combs hiciera “pornografía casera” con sus novias.
Rapero, empresario y acusado penalmente
Combs estuvo en el centro de las batallas del hip-hop de la Costa Este y la Costa Oeste de la década de 1990 y se convirtió en uno de los productores y ejecutivos de hip-hop más influyentes de las últimas tres décadas, diversificando sus intereses con la marca de moda Sean John, el vodka Ciroc, un canal de televisión por cable y un estudio de cine y televisión.
En 2001, Combs estuvo en el centro de uno de los juicios más grandes del hip-hop de su época, derivado de un tiroteo en un club nocturno de Manhattan que hirió a tres personas en 1999. Combs fue absuelto de los cargos de haber llevado un arma ilegal al club y haber intentado sobornar a su chofer para que asumiera la culpa.
Su carrera se recuperó rápidamente en ese momento.
Sin embargo, la reputación de Combs podría haber sufrido daños irreparables después de que Cassie lo demandara en noviembre de 2023, alegando años de abuso sexual y físico. Al día siguiente llegó a un acuerdo por 20 millones de dólares, pero le siguieron más demandas de otras mujeres y hombres.
La mayoría aún están pendientes.
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Los periodistas de Associated Press Jennifer Peltz y Julie Walker contribuyeron a este informe.
