CNN.
Courtney Leader ha estado siguiendo de cerca el polémico debate sobre impuestos y gastos en Washington , no porque le importe mucho la política, sino porque cree que los recortes propuestos a Medicaid son una cuestión de vida o muerte para su hija.
“Esto no es un lujo. No tengo a mi hija inscrita en Medicaid para que podamos tener cosas lujosas”, dijo Leader. “Tengo a mi hija inscrita en Medicaid para que podamos mantenerla con vida y que se quede en casa, que creo que es la mejor opción para ella”.
Mientras el Senado abría el lunes una maratónica sesión de votación sobre el proyecto de ley republicano que contiene la agenda doméstica del presidente Donald Trump , las implicancias en el mundo real se están desarrollando en todo el país en las mesas de las cocinas de padres como Leader, cuya hija de 9 años con daño cerebral y parálisis cerebral depende de los beneficios de Medicaid para el cuidado diario y la terapia semanal.
Le escribió al senador Josh Hawley, republicano de Missouri, con la esperanza de ponerle cara al debate sobre Medicaid. Explicó que su esposo trabaja como carpintero y que su seguro privado cubre la salud de la pareja y sus otros cuatro hijos. Comentó que las costosas facturas médicas de su hija, Cyrina, eran insostenibles para cualquier hogar.
“Sin Medicaid”, le dijo la líder a su senador, “lo perderíamos todo: nuestra casa, nuestros vehículos y, eventualmente, a nuestra hija”.
Hawley no identificó a Leader por su nombre, pero compartió la historia de su familia en un ensayo para el New York Times el mes pasado, al surgir como un republicano poco común que advertía a su partido contra los recortes de Medicaid para algunos de los 70 millones de estadounidenses de bajos ingresos y con discapacidad que dependen del programa. Calificó tal medida de “moralmente incorrecta y políticamente suicida”.
Tras presionar a los líderes del Senado para que incluyeran un fondo de 25 mil millones de dólares para ayudar a los hospitales rurales, Hawley afirmó que apoyaría el proyecto de ley. Sin embargo, anticipó los riesgos que enfrentan sus correligionarios republicanos ante los profundos recortes a Medicaid, afirmando: «No se puede ser un partido de la clase trabajadora si se les está quitando la atención médica a la clase trabajadora».
Es un momento crucial en el tira y afloja sobre las prioridades de Trump, cuyo eje central es un amplio paquete que extiende las rebajas de impuestos a algunos de los estadounidenses más ricos, a la vez que reduce los programas de seguridad social para la atención médica, la asistencia alimentaria y los hospitales rurales. El presidente se ha comprometido a no recortar Medicaid, a pesar de que la versión actual de la medida haría precisamente eso, según la Oficina de Presupuesto del Congreso, y añadiría más de 2 billones de dólares al déficit durante la próxima década.
Una visita a Missouri, donde al menos uno de cada cinco residentes depende de Medicaid para su cobertura de salud, ofreció una instantánea de las posibles consecuencias de la extensa legislación que el presidente y los republicanos han calificado como la Ley One Big Beautiful Bill.
“Sé que dicen que no planean recortar Medicaid, ¿verdad?”, dijo Leader, de 36 años. “Pero me comuniqué con ellos, preocupado de que, si se hacen cambios, se produzca un efecto dominó que afecte a familias como la mía”.
Mientras se preparaba en la cocina para llevar a Cyrina a una sesión de terapia matutina a unos 30 minutos de distancia, Leader repasaba los gastos para mantener a su hija, quien fue sacudida por una cuidadora cuando tenía cuatro meses, lo que le provocó su condición. Tiene una compleja red de problemas médicos y de desarrollo, pero puede quedarse en casa gracias a una enfermera y a las citas semanales de terapia, cuyos copagos corren a cargo de Medicaid, además de una sonda de alimentación, fórmula y una gran cantidad de otros suministros.
“La fórmula que se le administra por sonda nasogástrica cuesta más que mi hipoteca”, dijo Leader. “Cuesta más que todo mi presupuesto de alimentación para nuestra familia y, solo con eso, no hay manera de que podamos reunir los $1,500 para alimentarla”.
Si bien la legislación no exige directamente recortar las prestaciones para casos médicamente complejos, Leader cree que algunos servicios existentes aún están en riesgo, en particular la atención domiciliaria que impide que su hija ingrese a una residencia de ancianos. Debe recertificar su cobertura cada año (el día del cumpleaños de Cyrina en mayo) y cree que cualquier cambio significativo en los programas administrados por el estado añadirá una capa adicional de burocracia que ella y otros padres soportan habitualmente.
“¿Quién nos va a proteger si no pueden completar el papeleo a tiempo y perdemos la cobertura por un mes o dos?”, dijo Leader, con la voz alzada por la emoción al expresar su preocupación por los retrasos a nivel estatal. “Me preocupa que la burocracia afecte a nuestro Medicaid simplemente por la carga de supervisión y que, como resultado, pierda a mi hija porque ya ha perdido la cobertura antes”.
“Nuestros pacientes tendrían que viajar más de 60 millas”
La versión del Senado del proyecto de ley está a punto de introducir recortes aún más profundos a Medicaid que la medida que la Cámara de Representantes aprobó por un estrecho margen en mayo. Esta es una de las diferencias que deben resolverse si ambas cámaras aprueban la legislación, algo que Trump sigue presionando para que hagan antes de la fecha límite autoimpuesta del 4 de julio.
A más de 1.600 kilómetros de Washington, en los luminosos pasillos del Golden Valley Memorial Healthcare en Clinton (Misuri), una tarde reciente era evidente una sensación de ansiedad por el debate sobre Medicaid.
El hospital de 50 camas no solo es una parte fundamental de la economía por ser el mayor empleador del condado de Henry, sino también la única sala de maternidad y sala de emergencias a aproximadamente una hora en auto en cada dirección en este tramo del oeste de Missouri.
“Estamos muy atentos porque queremos asegurarnos de que esos beneficios de Medicaid se conserven para que nuestros pacientes puedan seguir accediendo a la atención que necesitan”, dijo Craig Thompson, director ejecutivo de Golden Valley Memorial. “En hospitales rurales como el nuestro, se trata de ganaderos, agricultores, pequeños empresarios y muchísimos niños”.
Aproximadamente cuatro de cada cinco pacientes ingresados en el hospital, afirmó, dependen de Medicaid, el programa de atención médica para estadounidenses de bajos ingresos, o de Medicare, el programa para personas mayores. Añadió que los recortes drásticos a Medicaid enviarían innecesariamente a más personas a urgencias y tendrían efectos devastadores en su hospital y en otros hospitales rurales del estado.
El otoño pasado, Trump ganó este condado rural con el 76% de los votos, 17 puntos más que su victoria en Misuri. Sin embargo, la política sanitaria es compleja, incluso aquí, en el territorio de Trump, donde los votantes también aprobaron una medida estatal de expansión de Medicaid cuatro años antes.
Antes de esa votación, Medicaid en el estado estaba restringido en gran medida a las personas mayores, con discapacidades o embarazadas. La votación de expansión permitió que unos 340,000 habitantes de Missouri se inscribieran en el programa, según la Fundación para la Salud de Missouri, cuya financiación ahora es incierta debido a los nuevos requisitos laborales y una larga lista de disposiciones.
“Creo que existe la percepción de que los beneficiarios de Medicaid son dependientes o incluso perezosos, por falta de un término mejor”, dijo Thompson. “Eso simplemente no es lo que vemos a diario”.
La Dra. Jennifer Blair, quien creció a unas 45 millas de distancia, en el pequeño pueblo de Peculiar, en Missouri, dijo que teme que las salas de maternidad de hospitales como Golden Valley estén en riesgo si se concretan algunos de los profundos recortes de Medicaid.
“Estamos rodeados de varios desiertos de atención materna, lo que se define como un condado con acceso nulo o muy limitado a servicios obstétricos para sus pacientes”, dijo Blair. “Si perdiéramos ese acceso al centro de maternidad aquí en Golden Valley, nuestras pacientes tendrían que viajar más de 96 kilómetros”.
“Las despensas de alimentos nos han ayudado a superar esta situación”
Mucho antes de que la Cámara de Representantes aprobara recortes de casi 300 mil millones de dólares al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (ASNAP), antes conocido como cupones de alimentos, las señales de una creciente necesidad eran evidentes en Ozarks Food Harvest, un almacén de 9.300 metros cuadrados en las afueras de Springfield. Sirve alrededor de 30 millones de comidas al año en un tercio de Missouri.
“La demanda de alimentos es mucho mayor que incluso en el punto álgido de la crisis de la COVID-19”, declaró Bart Brown, presidente y director ejecutivo del programa de alimentos sin fines de lucro. “Estamos viendo a muchas familias nuevas que nunca antes habíamos visto”.
El programa SNAP siempre ha sido financiado exclusivamente por el gobierno federal. La medida de la Cámara de Representantes exigía transferir costos considerables a los gobiernos estatales, que ya enfrentan decisiones difíciles y exigen un presupuesto equilibrado.
La medida habría ahorrado al gobierno federal más de 128 mil millones de dólares durante la próxima década, según la Oficina de Presupuesto del Congreso, que los republicanos de la Cámara esperaban utilizar para cubrir los costos de extender los recortes de impuestos. El parlamentario del Senado eliminó la disposición por razones de procedimiento, convirtiéndola en una de las diferencias clave que el Senado y la Cámara deben conciliar antes de aprobar la legislación.
June Owens no está siguiendo de cerca el ir y venir del debate en Washington.
Llegó al estacionamiento de un centro comercial en la cercana Marshfield poco después de las 6 de la mañana de una mañana lluviosa reciente, para poder sentarse cerca de la parte delantera de una larga y sinuosa fila de autos y camionetas. Bajó la ventanilla de su Mercury verde para charlar un momento, esperando a que abrieran la despensa exterior a las 9 de la mañana.
“La vida no siempre fue así para nosotros. Mi esposo se lesionó hace unos años y nos cambió la vida por completo”, dijo Owens, de 77 años, contable jubilado. “Estábamos en proceso de organizar todo para la jubilación y esto lo trastocó todo, así que los bancos de alimentos nos han ayudado a superar la situación”.
En Ozarks Food Harvest, las personas mayores son el segmento de personas que solicita asistencia alimentaria de más rápido crecimiento, dijo Brown, citando sus “ingresos fijos e inflación”.
Está siguiendo atentamente el debate sobre impuestos y gastos en el Congreso, consciente de que cualquier ley que el presidente finalmente firme afectará las vidas de las personas en Springfield y en toda la región del sur de Missouri a la que su organización sirve con una declaración de misión de “transformar el hambre en esperanza”.
“Cada vez que hay un cambio en los beneficios federales que resulta en una pérdida neta, la gente tiene que cubrir esa carencia de alguna manera”, dijo Brown, caminando por su enorme almacén. “Van a recurrir a los bancos de alimentos y, de todos modos, estamos al límite de nuestras posibilidades”.
Esta historia ha sido actualizada el lunes con novedades adicionales.
Jeff Simon y Leonel Méndez de CNN contribuyeron a este informe.
