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Los estados pueden impedir que el mayor proveedor de abortos del país, Planned Parenthood, reciba dinero de Medicaid para servicios de salud como anticonceptivos y exámenes de detección de cáncer, dictaminó el jueves la Corte Suprema.
La opinión, con 6 votos a favor y 3 en contra, del juez Neil Gorsuch, a la que se adhirieron el resto de los conservadores de la corte, no se refería directamente al aborto, pero se produce en un momento en que los republicanos respaldan una iniciativa más amplia en todo el país para desfinanciar a la organización. Esto cierra la principal vía judicial de Planned Parenthood para mantener la financiación de Medicaid: las demandas de pacientes.
Los jueces determinaron que, si bien la ley de Medicaid permite a las personas elegir a su propio proveedor, esto no lo convierte en un derecho exigible ante los tribunales. El tribunal se dividió ideológicamente, con el voto discrepante de los tres liberales en el caso de Carolina del Sur.
El dinero de la atención médica pública generalmente no se puede usar para pagar abortos, pero los pacientes de Medicaid acuden a Planned Parenthood para otras necesidades, en parte porque puede ser difícil encontrar un médico que acepte el seguro financiado con fondos públicos, dijo la organización.
El gobernador republicano de Carolina del Sur, Henry McMaster, afirmó que Planned Parenthood no debería recibir fondos de los contribuyentes. El proyecto de ley presupuestaria respaldado por el presidente Donald Trump en el Congreso también recortaría los fondos de Medicaid para la organización. Esto podría obligar al cierre de unos 200 centros, la mayoría de ellos en estados donde el aborto es legal, según ha declarado Planned Parenthood.
McMaster intentó recortar la financiación de Medicaid en 2018, pero su intento fue bloqueado en los tribunales tras una demanda de una paciente, Julie Edwards, quien quería seguir acudiendo a Planned Parenthood para obtener anticonceptivos porque su diabetes hace que el embarazo sea potencialmente peligroso. Edwards demandó amparándose en una disposición de la ley de Medicaid que permite a las pacientes elegir a su propio proveedor calificado.
Carolina del Sur argumentó que los pacientes no deberían poder presentar tales demandas. El estado citó tribunales inferiores que se han visto influenciados por argumentos similares y han permitido que estados como Texas actúen contra Planned Parenthood.
La mayoría del Tribunal Supremo estuvo de acuerdo.
“Decidir si se permite la aplicación privada de la ley plantea cuestiones políticas delicadas que implican costos y beneficios contrapuestos; decisiones que incumben a los representantes electos, no a los jueces”, escribió Gorsuch. Señaló que los pacientes pueden apelar mediante otros procesos administrativos si se les deniega la cobertura.
McMaster, en una declaración, dijo que su estado había tomado “una posición para proteger la santidad de la vida y defender la autoridad y los valores de Carolina del Sur, y hoy, finalmente somos victoriosos”.
El portavoz de la Casa Blanca, Harrison Fields, calificó la opinión como “una gran victoria del sentido común” y dijo que subraya la posición del presidente republicano de que los estados deben determinar la política sobre el aborto.
En un voto disidente al que se sumaron sus colegas liberales, la jueza Ketanji Brown Jackson dijo que el fallo “probablemente resultará en un daño tangible a personas reales”.
“Despojará a los habitantes de Carolina del Sur —y a innumerables otros beneficiarios de Medicaid en todo el país— de una libertad profundamente personal: la ‘capacidad de decidir quién nos trata en nuestros momentos de mayor vulnerabilidad'”, escribió.
Los funcionarios de Planned Parenthood afirmaron que la decisión obstaculizará el acceso a atención médica, como las pruebas de detección preventivas, para un millón de beneficiarios de Medicaid en Carolina del Sur. El estado no acusó a Planned Parenthood de brindar atención inadecuada, afirmó, y calificó la decisión de recortarla de política.
“En lugar de que los pacientes decidan dónde recibir atención médica, ahora es el estado quien decide”, dijo Katherine Farris, directora médica de Planned Parenthood South Atlantic. “Si atraviesan dificultades económicas, como muchos ahora, son fundamentalmente menos libres”.
Se espera que otros estados conservadores sigan el ejemplo de Carolina del Sur con recortes de fondos, lo que podría crear una “prohibición encubierta del aborto”, según Alexis McGill Johnson, presidenta y directora ejecutiva de Planned Parenthood Federation of America. Dieciocho estados intervinieron en el caso a favor de Carolina del Sur.
Los pacientes de Medicaid representan el 3,5% de los pacientes de la organización en Carolina del Sur que buscan servicios no relacionados con el aborto o la atención de afirmación de género, según informaron las autoridades. Dado que Carolina del Sur no ha ampliado su programa de Medicaid, los reembolsos no cubren los costos de atención preventiva, explicó la portavoz Molly Rivera.
Planned Parenthood seguirá brindando atención a las mujeres que la necesiten en Carolina del Sur, pero no facturará al gobierno, dijo Vicki Ringer, portavoz de la sucursal de Carolina del Sur.
“Esto no nos cierra a pesar de los mejores esfuerzos del gobernador”, dijo Ringer.
Hasta una cuarta parte de la población estadounidense utiliza Medicaid, y las demandas han sido la única vía efectiva para asegurarse de poder elegir a su médico, según documentos judiciales presentados por la Sociedad Americana del Cáncer y otros grupos de salud pública. Eliminar la posibilidad de demandar podría reducir el acceso a la atención médica, especialmente en zonas rurales, afirmaron los defensores.
Las demandas de pacientes son una herramienta importante para la rendición de cuentas, ya que los reguladores “no pueden supervisar todos los requisitos federales en todos los estados en todo momento”, afirmó Julian Polaris, abogado que asesora regularmente a programas estatales y proveedores de atención médica. El fallo plantea dudas sobre si los pacientes aún pueden demandar para obtener servicios médicamente necesarios y determinaciones de elegibilidad, añadió.
En Carolina del Sur, $90,000 en fondos de Medicaid se destinan a Planned Parenthood cada año, una pequeña fracción del gasto total de Medicaid del estado. El estado prohibió el aborto aproximadamente a las seis semanas de gestación después de que la Corte Suprema lo anulara como un derecho nacional en 2022. El grupo cristiano conservador de defensa legal Alliance Defending Freedom, que representó a los funcionarios de Carolina del Sur, afirmó que el fallo permitiría al estado destinar fondos de Medicaid a la “atención médica integral” para pacientes de bajos ingresos.
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Los escritores de Associated Press Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur, y Meg Kinnard contribuyeron a este informe.
