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El senador demócrata estadounidense Alex Padilla fue retirado a la fuerza el jueves de la conferencia de prensa de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en Los Ángeles y esposado por agentes cuando intentaba hablar sobre las redadas de inmigración que han provocado protestas en California y en todo el país.
El video muestra a un agente del Servicio Secreto del equipo de seguridad de Noem agarrando a Padilla, quien representa a California, por su chaqueta y empujándolo fuera de la habitación mientras intentaba interrumpir el evento de la secretaria del DHS.
“Soy el senador Alex Padilla. Tengo preguntas para el secretario”, gritó con voz entrecortada.
Mientras forcejea con los agentes fuera de la habitación, se le oye gritar: “¡Quiten las manos!”. Más tarde se le ve de rodillas, empujado al suelo y esposado en un pasillo, con varios agentes encima.
La impactante escena de un senador estadounidense siendo expulsado agresivamente de la conferencia de prensa de un secretario del Gabinete provocó la indignación inmediata de sus colegas demócratas. Las imágenes y el video del altercado recorrieron los pasillos del Congreso, donde los demócratas, atónitos, exigieron una investigación inmediata y calificaron el episodio como uno más de la creciente serie de amenazas a la democracia por parte de la administración del presidente Donald Trump.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, dijo que lo que vio le “revolvió el estómago”.
“Necesitamos respuestas inmediatas sobre qué demonios pasó”, dijo el senador neoyorquino desde el pleno del Senado. “Es despreciable, es repugnante, es tan antiamericano”.
En un comunicado, el Departamento de Seguridad Nacional afirmó que Padilla “eligió un teatro político irrespetuoso” y que el Servicio Secreto “creyó que era un atacante”. El comunicado afirmó erróneamente que Padilla no se identificó; lo hizo mientras lo empujaban fuera de la habitación.
“A Padilla le ordenaron repetidamente que retrocediera y no cumplió con las repetidas órdenes de los oficiales”, dice el comunicado, y agrega que “los oficiales actuaron apropiadamente”.
Al salir después, Padilla declaró que lo habían destituido mientras exigía respuestas sobre las “medidas migratorias cada vez más extremas” de la administración Trump. Añadió que él y sus colegas habían recibido poca o ninguna respuesta a sus preguntas en las últimas semanas, por lo que asistió a la sesión informativa para obtener más información.
“Si así es como esta administración responde a un senador con una pregunta… solo puedo imaginar lo que les están haciendo a los trabajadores agrícolas, a los cocineros, a los jornaleros de toda la comunidad de Los Ángeles, de toda California y de todo el país”, dijo.
Noem le dijo después a Fox LA que tuvo una “gran” conversación con Padilla después de la pelea, pero calificó su acercamiento como “algo que no creo que haya sido apropiado en absoluto”.
La Casa Blanca acusó a Padilla de fanfarronería.
“Padilla no quería respuestas; quería atención”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson. “Es revelador que los demócratas estén más indignados por Padilla que por los violentos disturbios y las agresiones a las fuerzas del orden en Los Ángeles”.
El altercado en Los Ángeles se produjo pocos días después de que la representante demócrata LaMonica McIver fuera acusada de cargos federales por agredir e interferir con agentes de inmigración a las afueras de un centro de detención en Nueva Jersey mientras el alcalde de Newark era arrestado tras intentar asistir a una visita de supervisión del Congreso al centro. Los demócratas han presentado los cargos como intentos de intimidación por parte de la administración Trump.
Esto también ocurre tras días de creciente tensión entre Trump y el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, por la intervención militar federal en California. En un discurso pronunciado a principios de esta semana, el gobernador advirtió que «la democracia está siendo atacada ante nuestros ojos».
Padilla, hijo de inmigrantes mexicanos, ha criticado duramente a Trump y su programa de deportaciones masivas. En una publicación en redes sociales, comentó sobre las recientes redadas federales de inmigración en Los Ángeles: «Trump no se centra en los criminales con su programa de deportaciones masivas, sino que aterroriza a las comunidades, separa a las familias y pone en peligro a los ciudadanos estadounidenses».
En 2021, Padilla se convirtió en el primer senador latino del estado al ser seleccionado por Newsom para ocupar el escaño de Kamala Harris en el Senado tras su elección como vicepresidenta. En ese momento, Padilla era el director electoral del estado.
Harris escribió el jueves en redes sociales que Padilla “representaba a los millones de californianos que exigen respuestas a las acciones de esta administración en el sur de California”. Calificó su destitución forzosa como “un abuso de poder vergonzoso y flagrante”.
Los senadores demócratas se reunieron rápidamente en la cámara, denunciando el trato recibido por su colega —un senador muy querido y respetado— e instaron a los estadounidenses a comprender lo que estaba sucediendo.
La senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, dijo que Trump está haciendo que este país “parezca cada vez más un estado fascista”.
“¿Algún senador republicano defenderá nuestra democracia?”, suplicó Warren.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, acusó a Padilla de “acusar” a Noem e indicó que ese comportamiento “alcanza el nivel de una censura”.
“Mi opinión es que fue tremendamente inapropiado”, dijo Johnson, un aliado de Trump, a los periodistas afuera de la Cámara de Representantes mientras los demócratas que pasaban gritaban por encima de él: “¡Eso es mentira!”.
“Un congresista en funciones no debería actuar así”, dijo Johnson, en voz alta, a pesar de las preguntas de los periodistas. “Es indigno de un congresista. Es indigno de un senador estadounidense”.
El líder republicano del Senado, John Thune, dijo que primero quiere conocer los hechos de la situación.
“Obviamente tendremos una respuesta”, dijo Thune, RS.D., mientras se dirigía a su oficina en el Capitolio de Estados Unidos. “Pero quiero conocer los hechos, averiguar exactamente qué sucedió”.
Otros republicanos tuvieron una respuesta más moderada y algunos dijeron que aún no habían visto el video.
El segundo republicano más importante, el senador John Barrasso de Wyoming, dijo que no sabía lo que había sucedido, pero afirmó que Padilla debería haber estado trabajando en Washington.
El crudo incidente ocurre en un momento en que el Congreso enfrenta crecientes episodios de usurpación de su autoridad. Como rama del gobierno estadounidense con igual poder, la administración Trump está ejerciendo sus poderes ejecutivos de maneras inéditas.
Como parte de su trabajo en el Congreso, los legisladores son responsables de supervisar la administración, sus agencias y acciones.
Varios senadores y representantes han estado ejerciendo sus funciones de supervisión al supervisar el tratamiento de los inmigrantes y otras personas detenidas como parte de la operación de deportación masiva de la administración Trump.
Desde las escaleras del Capitolio de Estados Unidos, el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, dijo que lo que le sucedió a Padilla “fue antiestadounidense” y que los involucrados deben rendir cuentas.
“Esto no terminará hasta que haya rendición de cuentas y hasta que la administración Trump cambie su comportamiento”, dijo.
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Mascaro reportó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Mary Clare Jalonick y Seung Min Kim, ambos en Washington, y Jaimie Ding contribuyeron a este reportaje.
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