Texas Tribune.
Hace veinticuatro años, Texas se convirtió en el primer estado en otorgar matrícula estatal a ciertos estudiantes indocumentados.
Fue una ley poco controvertida, aprobada por la Legislatura en 2001 sin mucho debate y con apenas unos pocos votos en contra. Los demócratas, que en aquel entonces contaban con una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes, buscaban aumentar el número de estudiantes texanos que accedían a la universidad, y los republicanos, buscando maneras de atraer al electorado hispano, argumentaron que una fuerza laboral más cualificada fortalecería la economía del estado.
En aquel entonces, algunos republicanos prominentes que aún ocupan cargos votaron a favor de la propuesta , entre ellos el actual comisionado de Agricultura , Sid Miller ; los senadores estatales Lois Kolkhorst, de Brenham, y Phil King , de Weatherford; y el representante de Midland, Tom Craddick . El entonces gobernador Rick Perry promulgó rápidamente la ley. Desde entonces, más de 20 estados han aprobado medidas similares.
Pero el miércoles, Texas puso fin abruptamente a esta política de larga data después de que el gobierno federal presentara una demanda argumentando la inconstitucionalidad de la ley estatal. El Departamento de Justicia argumentó que los estudiantes indocumentados no deberían disfrutar de las tasas de matrícula estatales si los ciudadanos estadounidenses que residen fuera del estado deben pagar cantidades más altas.
El fiscal general de Texas, Ken Paxton, instó rápidamente a un juez federal a ponerse del lado de la administración Trump, eliminando la política de inmigración heredada de Texas sin oponer resistencia.
“Abolir esta disposición antiamericana es una gran victoria para Texas”, publicó Paxton en redes sociales, atribuyéndose el mérito de la derogación de la ley. Paxton se ha opuesto a esta práctica desde hace tiempo, argumentando desde que fue representante estatal hace más de una década que Texas debería centrar sus recursos en los residentes que están legalmente en el país.
Los demócratas criticaron la rápida concesión de Texas como una “rendición coreografiada”, mientras que los líderes republicanos de Texas celebraron ampliamente la decisión.
“Nunca fue una buena idea, ni es justo para los ciudadanos estadounidenses en muchos sentidos”, publicó el vicegobernador Dan Patrick en las redes sociales el jueves.
Bill Hammond, un partidario de esta política desde hace mucho tiempo y quien era director ejecutivo de la Asociación de Negocios de Texas cuando se aprobó inicialmente, dijo que las legislaturas del pasado han apoyado la medida porque existe “una enorme ventaja en una fuerza laboral mejor educada”.
Agregó que era frustrante que los líderes del Partido Republicano, que durante mucho tiempo han clamado en apoyo de los derechos de los estados, ni siquiera intentaran defender la ley de su propio estado.
“Es extremadamente decepcionante que el estado haya cedido ante esto y haya aceptado un edicto desde arriba cuando nuestra historia ha sido luchar por el control local durante todos estos años”, dijo Hammond, quien sirvió en la Cámara estatal de 1983 a 1991.
La entusiasta respuesta de los republicanos texanos ante la eliminación de los beneficios para estudiantes indocumentados refleja el cambio de actitud del partido respecto a la política migratoria a nivel estatal y nacional. El auge del movimiento Tea Party hace 15 años, que allanó el camino para el partido más populista y nacionalista del presidente Donald Trump, marcó el comienzo de una nueva era de conservadores que han impulsado políticas migratorias de línea dura, exigiendo mayor seguridad fronteriza, menos vías para obtener la ciudadanía y sanciones más severas para la inmigración ilegal.
En una entrevista con The Texas Tribune, King dijo que cuando el proyecto de ley se sometió a votación en la Cámara de Representantes en 2001, no se explicó con claridad y él no se dio cuenta de por qué estaba votando.
King dijo que siente empatía por las personas que fueron traídas a Estados Unidos cuando eran niños, pero cree que ciertos beneficios deberían reservarse únicamente para los ciudadanos.
“La matrícula estatal es una de ellas”, dijo.
King dijo que cree que el aumento en el número de inmigrantes que cruzan la frontera hacia Texas durante las últimas dos décadas y los crecientes costos de operación del sistema de educación superior pública del estado contribuyeron al cambio de perspectiva del partido.
Kolkhorst y Craddick no respondieron a las solicitudes de comentarios. En una entrevista, Miller negó rotundamente que el proyecto de ley tuviera los efectos que afirma.
La defensa de Perry
La primera vez que se postuló para la Casa Blanca, Perry se encontró a la defensiva por haber firmado la ley de Texas una década antes.
En un debate de las primarias presidenciales republicanas de 2011, se le preguntó al exsenador de Pensilvania Rick Santorum cómo el Partido Republicano podría atraer a los votantes latinos. Santorum le dio la vuelta a la pregunta y lo acusó de promulgar la ley que otorgaba matrícula universitaria estatal a ciertos estudiantes indocumentados “para atraer el voto ilegal, es decir, los votantes latinos”.
Durante las primarias, Perry siguió recibiendo críticas, pero defendió la ley con pasión.
“Si dices que no debemos educar a los niños que han llegado a nuestro estado solo por haber sido traídos aquí sin culpa propia, no creo que tengas corazón”, dijo Perry durante otro debate. “Necesitamos educar a estos niños porque se convertirán en un lastre para nuestra sociedad”.
Sus críticos se aprovechaban de un sentimiento creciente entre la base republicana, que consideraba que la inmigración estaba cambiando negativamente la cultura estadounidense. El apoyo de Perry a la matrícula estatal para estudiantes indocumentados se convirtió en una debilidad a la que aferrarse.
“El Tea Party buscaba grietas en el movimiento republicano de la vieja guardia que pudieran explotar políticamente y ésta era una de ellas”, dijo Brandon Rottinghaus, politólogo de la Universidad de Houston que escribió la biografía de Perry.
Perry se negó a ser entrevistado para este artículo. Finalmente se disculpó en una entrevista por llamar crueles a la gente.
De regreso en Texas, Patrick, entonces senador estatal, utilizó el tema durante su campaña para vicegobernador en 2013 para destacar su oposición a la matrícula estatal para estudiantes indocumentados, señalando una enmienda que presentó en 2011 que habría puesto fin a la política si se hubiera aprobado.
Pero mientras Patrick y otros pedían la derogación de la disposición, el entonces fiscal general Greg Abbott se mantuvo más discreto al respecto durante su campaña para gobernador en un estado donde el sentimiento del Tea Party crecía junto con la población hispana. Durante la campaña, evitó las preguntas de los periodistas hasta que aclaró que el estado debía “reformar” la ley, pero no llegó a pedir su derogación.
«Greg Abbott cree que el objetivo del programa es noble», declaró un portavoz al Tribune en 2013. «Pero cree que la ley, tal como está estructurada, presenta deficiencias y debe reformarse».
Proyectos de ley presentados en esta sesión
Rottinghaus afirma que las razones por las que los republicanos adoptaron esta política al principio no parecen ser prioritarias para los líderes republicanos actuales. Los republicanos estatales sienten que han encontrado otras maneras de mantener la economía estable y han tenido éxito conquistando a los votantes hispanos, lo cual se hizo especialmente evidente después de que Trump, en 2024, captara el 55% de esos votantes en Texas.
A medida que la base del Partido Republicano se desplazaba más hacia la derecha, los legisladores siguieron presentando proyectos de ley para derogar la política en cada sesión, pero rara vez lograron tracción seria.
Para los partidarios republicanos como Hammond, eso fue una prueba de que la Legislatura todavía consideraba que era una buena política.
“Durante los últimos 20 años, la Legislatura tomó una decisión: mantener este programa”, dijo Hammond. “Que no se apruebe un proyecto de ley es una validación del statu quo. Es una decisión”.
Este año, por primera vez en más de una década, un proyecto de ley para poner fin a esta política logró salir de un comité legislativo. El comité de educación K-16 del Senado votó 9-2 para enviar el proyecto al pleno del Senado, pero nunca se sometió a votación en el pleno de la cámara.
En un comunicado emitido el viernes, Patrick confirmó que la legislación no se aprobaría. Dijo que el autor del proyecto, el senador Mayes Middleton, republicano por Galveston, “hizo todo lo posible, pero no obtuvo el apoyo necesario para llevarlo al pleno del Senado”.
Al final, no importó. Dos días después de que la Legislatura suspendiera sus sesiones, la administración Trump cumplió.
“Me alegra que el Procurador General Paxton haya resuelto esta demanda después de la sesión porque prohíbe inmediatamente la matrícula estatal para inmigrantes ilegales, en lugar de tener que esperar a que la legislación entre en vigor”, añadió.
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