Texas Tribune.
La Cámara de Representantes de Texas dio el sábado aprobación preliminar a un proyecto de ley que otorgaría a los designados políticos una supervisión sin precedentes de las universidades públicas del estado.
Otros estados de mayoría conservadora, como Florida y Carolina del Norte, han buscado influir en la dirección de las universidades y en la enseñanza impartida en las aulas. Texas está a punto de ir más allá al transferir algunas de esas responsabilidades, tradicionalmente a cargo de los profesores, a regentes universitarios designados políticamente. La legislación también crearía una oficina estatal con la facultad de investigar a las universidades y pondría en peligro su financiación si no cumplen con la ley.
Los partidarios argumentan que la medida es necesaria para combatir lo que perciben como un sesgo liberal en las universidades y para satisfacer mejor las necesidades de personal del estado. Los críticos afirman que socavará la docencia y la investigación.
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El Proyecto de Ley 37 del Senado se aprobó el sábado con 83 votos a favor y 53 en contra. Este proyecto crearía un comité estatal que recomendaría los cursos obligatorios para graduarse y cómo reducir su número. Mientras tanto, la junta de regentes de cada sistema universitario público, que supervisa el funcionamiento de la institución y es nombrada por el gobernador, se encargaría de crear un comité para revisar los planes de estudio y rechazar cualquier curso que se considere ideológico o que no se ajuste a las demandas de la fuerza laboral. Específicamente, los comités garantizarían que los planes de estudio no “defiendan ni promuevan que ninguna raza, sexo, etnia o creencia religiosa sea inherentemente superior a otra”.
“Miembros, este es un proyecto de ley por el que pueden estar orgullosos de votar”, dijo el representante estatal Matt Shaheen , republicano de Plano, quien impulsó el proyecto en la Cámara de Representantes, durante el debate del sábado. “El resultado final será que los títulos con los que se gradúen sus hijos y nietos serán más valiosos. Podrán obtenerlos más rápido. Serán más económicos”.
Los profesores críticos del proyecto de ley han dicho que éste podría llevar a muchos de ellos a la autocensura, ya que enseñar cualquier cosa relacionada con la raza, el género o la desigualdad podría malinterpretarse como una violación.
The bill would also limit faculty’s influence on campus. Faculty councils or senates, bodies that have traditionally advised university administrators on academic and hiring decisions, would become smaller. In addition, SB 37 would require half of their members to be appointed by the university president, rather than elected. Any member would be subject to removal if they use their position for political advocacy.
The bill would also require regents to approve the hiring of more administrators. Traditionally, they have only gotten involved in the hiring of top leadership positions.
Finally, the legislation would create an office, led by a gubernatorial appointee, to ensure schools are complying with the new law. The office could recommend limiting the state funding of universities that violate the law until a state auditor confirms they are in compliance.
The bill comes amid repeated clashes between Republican state leaders and professors in recent years. In particular, University of Texas at Austin faculty angered Lt. Gov. Dan Patrick with a 2021 letter reaffirming their right to teach critical race theory. That academic discipline explores how racism has permeated America’s institutions and has become a regular target of conservative criticism. UT-Austin professors also condemned university administrators and state leaders for the law enforcement crackdown on pro-Palestinian protesters on campus last year.
SB 37, authored by Sen. Brandon Creighton, a Conroe Republican, passed the Senate in April.
House Democrats on Saturday raised concerns that rigidly reviewing degree programs in the way the bill describes could lead to the elimination of degrees in humanities and social sciences. They also said students would ultimately be the ones paying when universities have to respond to frivolous complaints sent to the statewide office.
“The bill is not about improving education. It’s about increasing control,” said Rep. Donna Howard, D-Austin. “It threatens academic freedom. It undermines faculty voices, and it injects politics into the classroom at a time when we should be laser focused on expanding access, improving student outcomes and restoring trust in our education systems.”
The House must pass the bill a third time. The Senate must accept the House’s changes or members must work out differences between their different versions of the bill before it can be sent to the governor.
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