Texas Tribune.
La Cámara de Representantes de Texas aprobó el sábado una propuesta legislativa destinada a ayudar a los propietarios a deshacerse de los ocupantes ilegales de sus propiedades. Los críticos inicialmente temieron que facilitaría a los propietarios desalojar a todos los inquilinos.
“Estoy celebrando el hecho de que podría haberse aprobado un proyecto de ley significativamente peor y no se aprobó”, dijo Mark Melton, un abogado que dirige el Centro de Defensa de los Desalojos de Dallas.
Los miembros de la Cámara de Representantes aprobaron definitivamente el Proyecto de Ley Senatorial 38 con una votación de 85 a 44. El Senado debe aprobar las modificaciones realizadas al proyecto de ley antes de que pueda avanzar al despacho del gobernador Greg Abbott .
Los promotores del proyecto de ley afirmaron que esta busca ayudar a los propietarios a expulsar a los ocupantes ilegales de sus propiedades. Antes de la votación preliminar del viernes para aprobar el proyecto de ley, los miembros de la Cámara acordaron eliminar una disposición que, según advirtieron los defensores de los inquilinos, podría expulsar a los inquilinos de sus viviendas sin saber que el propietario había presentado una demanda de desalojo ni poder impugnarla en los tribunales.
Según la modificación que los miembros de la Cámara de Representantes implementaron el viernes, el proceso acelerado de desalojo solo podría utilizarse en casos de ocupación ilegal legítima. Los miembros de la Cámara redujeron algunos de los aspectos más controvertidos ante la presión de los defensores de la vivienda y las preocupaciones de algunos legisladores.
La SB 38 aún intenta reducir la escasa red de seguridad que los inquilinos de Texas han tenido en el pasado, según sus oponentes. Por un lado, el proyecto de ley prohibiría a Abbott y a la Corte Suprema de Texas modificar los procedimientos de desalojo durante una emergencia como la pandemia de COVID-19, cuando exigieron a los jueces que suspendieran dichos procedimientos para permitir que los inquilinos accedieran a la asistencia de emergencia para el alquiler.
Los partidarios de la SB 38 afirman que las leyes vigentes no ayudan adecuadamente a los propietarios a deshacerse de los ocupantes ilegales. Organizaciones de propietarios, como la Asociación de Apartamentos de Texas, informaron a los legisladores que han tenido más encuentros con ocupantes ilegales. Combatir la ocupación ilegal es una prioridad para los tres principales funcionarios republicanos del estado: Abbott, el vicegobernador Dan Patrick y el presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows .
Chris Newton, quien dirige la Asociación de Apartamentos de Texas, elogió la aprobación del proyecto de ley como “una reforma significativa destinada a arreglar el proceso de desalojo civil del estado para evitar demoras innecesarias y ocupación ilegal de propiedades”.
“El proyecto de ley busca proteger tanto a los propietarios como a los residentes al crear un camino más eficiente para abordar casos claros de ocupación ilegal y, al mismo tiempo, mantener las protecciones existentes para los inquilinos”, dijo Newton en un comunicado.
El cambio más crucial se produjo en una parte del proyecto de ley que inicialmente buscaba dar a los propietarios vías para desalojar a los inquilinos sin ir a juicio. Según la modificación que los miembros de la Cámara de Representantes implementaron el viernes, ese proceso solo podría utilizarse en casos de okupación legítima. Los inquilinos incluso obtendrían una pequeña prórroga si no pagan el alquiler y nunca lo han hecho antes.
El proyecto de ley aún introduce cambios que socavan los derechos de los inquilinos y les otorgan menos protecciones en el futuro, según defensores de la vivienda. Según la ley estatal, los arrendadores deben notificar por escrito a los inquilinos tres días antes de que soliciten el desalojo. El proyecto de ley flexibilizaría las normas sobre cómo los arrendadores pueden entregar esa notificación a los inquilinos.
El proyecto de ley también pretende permitir que un propietario proceda con un desalojo incluso si la ley federal le prohibiría hacerlo, una disposición que los defensores de los inquilinos y los expertos legales dijeron que es inconstitucional.
“No hay ninguna parte de este proyecto de ley que sea buena y ninguna parte de este proyecto de ley es necesaria”, dijo Ben Martin, director de investigación de Texas Housers, un grupo de investigación y defensa.
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