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El secretario de Defensa, Pete Hegseth, aceptó un lujoso avión Boeing 747 de Qatar para que el presidente Donald Trump lo use como Air Force One, dijo el Pentágono el miércoles, a pesar de las continuas dudas sobre la ética y la legalidad de aceptar el costoso regalo de una nación extranjera.
El Departamento de Defensa trabajará para garantizar las medidas de seguridad adecuadas en el avión para que el presidente pueda usarlo sin problemas, declaró el portavoz del Pentágono, Sean Parnell. Añadió que el avión fue aceptado de conformidad con todas las normas y regulaciones federales.
Trump ha defendido el regalo, que surgió durante su reciente viaje a Oriente Medio, como una forma de ahorrar dinero en impuestos.
“¿Por qué nuestros militares, y por lo tanto nuestros contribuyentes, deberían verse obligados a pagar cientos de millones de dólares cuando pueden obtenerlos GRATIS?”, publicó Trump en su sitio de redes sociales durante el viaje.
Otros, sin embargo, han afirmado que la aceptación por parte de Trump de una aeronave, considerada un “palacio en el cielo”, viola la prohibición constitucional de los regalos extranjeros. Los demócratas han expresado su indignación unánime, e incluso algunos aliados republicanos del presidente republicano en el Congreso han expresado su preocupación.
“Esta acción sin precedentes es una mancha en la presidencia y no puede quedar sin respuesta”, declaró el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York. “Hasta que los estadounidenses obtengan transparencia sobre este turbio acuerdo, que aparentemente incluye una trama corrupta para que Donald Trump mantuviera el avión en su biblioteca después de dejar el cargo, seguiré reteniendo a todos los candidatos políticos del Departamento de Justicia”.
Schumer ha presentado una legislación que prohibiría el uso de cualquier aeronave extranjera como Air Force One y el uso de fondos públicos para modificarla o restaurarla. Sin embargo, el miércoles, el senador republicano Roger Marshall, de Kansas, se opuso a la solicitud de votación de Schumer, bloqueándola. No ofreció ninguna explicación de su objeción.
Los críticos también han señalado la necesidad de adaptar el avión para cumplir los requisitos de seguridad, lo que sería costoso y llevaría tiempo.
“Lejos de ahorrar dinero, esta acción inconstitucional no solo le costará la dignidad a nuestra nación, sino que obligará a los contribuyentes a malgastar más de mil millones de dólares para reacondicionar esta aeronave en particular cuando actualmente tenemos no uno, sino dos aviones Air Force One en pleno funcionamiento y plena capacidad”, dijo la senadora Tammy Duckworth, demócrata por Illinois.
Ella dijo durante una audiencia el martes que es una “línea de acción peligrosa” para Estados Unidos aceptar el avión de la familia gobernante de Qatar.
El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, dijo a los senadores que Hegseth ordenó al servicio que comience a planificar cómo actualizar el avión para cumplir con los estándares necesarios y reconoció que el avión requerirá modificaciones “significativas”.
La Fuerza Aérea, en un comunicado, dijo que se está preparando para adjudicar un contrato para modificar un avión Boeing 747, pero que todos los detalles son clasificados.
A Trump le preguntaron sobre la medida el miércoles durante una reunión en el Despacho Oval con el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa. “Le están regalando un avión a la Fuerza Aérea de Estados Unidos”, dijo Trump, molesto al ser cuestionado por un periodista sobre el regalo.
Trump dijo que se lo dieron “no a mí, sino a la Fuerza Aérea de Estados Unidos, para que pudieran ayudarnos” y señaló que “Boeing llegó un poco tarde, desafortunadamente”.
Ramaphosa, quien estaba sentado junto a Trump y ha estado trabajando para reparar su relación con el presidente, dijo: “Lamento no tener un avión para darte”.
“Si su país ofreciera un avión a la Fuerza Aérea de Estados Unidos, lo aceptaría”, dijo Trump.
Trump no ha presentado ningún imperativo de seguridad nacional para una rápida modernización en lugar de esperar a que Boeing termine los nuevos aviones Air Force One que han estado en desarrollo durante años.
Ha intentado apaciguar la oposición al afirmar que no volará en el avión al finalizar su mandato. En cambio, afirmó, el avión sería donado a una futura biblioteca presidencial, de forma similar a cómo el Boeing 707 utilizado por el presidente Ronald Reagan fue desmantelado y exhibido como pieza de museo.
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Los escritores de Associated Press Tara Copp, Michelle L. Price y Mary Clare Jalonick en Washington contribuyeron a este informe.
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