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Los legisladores de Alabama aprobaron una ley que tipificaría como delito traer al estado a sabiendas a alguien que se encuentra ilegalmente en Estados Unidos, haciéndose eco de proyectos de ley similares en todo el país que podrían restringir los viajes nacionales de algunos inmigrantes.
La legislación, aprobada definitivamente el miércoles, protege “no solo a los ciudadanos de Alabama, sino también a quienes inmigran aquí legalmente y hacen todo correctamente”, dijo el senador republicano Wes Kitchens, patrocinador del proyecto de ley.
La medida establece exenciones para profesionales médicos, como conductores de ambulancias y empleados de bufetes de abogados, educadores, iglesias u organizaciones benéficas que realizan tareas no comerciales. El proyecto de ley también describe un proceso para que las fuerzas del orden determinen si una persona arrestada se encuentra legalmente en el país. Ahora pasa a la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, quien tiene 10 días para firmar la legislación o, de lo contrario, será rechazada por un veto parcial.
Alabama se suma a al menos otros nueve estados que han considerado este año legislación que tipificaría como delito el transporte de inmigrantes que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos, según un análisis de Associated Press realizado con el software de seguimiento de proyectos de ley Plural. Se trata de uno de los numerosos proyectos de ley aprobados recientemente por legislaturas estatales conservadoras que buscan apoyar la ofensiva del presidente Donald Trump contra la inmigración.
Los activistas dicen que Alabama podría terminar atrapando a personas que brindan transporte a través de las fronteras estatales para servicios esenciales, como audiencias en tribunales federales de inmigración en Nueva Orleans y Atlanta, viajes obligatorios a consulados fuera del estado y visitas a familiares.
Jordan Stallworth, de 38 años, trabaja como coordinador de participación cívica para la Coalición de Alabama para la Justicia de los Inmigrantes y vive en Wedowee, Alabama, un pueblo rural de unos 800 habitantes a solo 20 minutos en coche de Georgia. Su esposa tiene familiares que viven sin estatus legal en ambos estados y él suele ayudar a familiares y otros inmigrantes de la comunidad con el transporte.
Recientemente, llevó a un familiar indocumentado a la sala de maternidad de Carrollton, Georgia, a 56 kilómetros de distancia, ya que el hospital local no cuenta con una. Stallworth teme que viajes similares sean penalizados.
“No voy a sentarme aquí y ver a alguien morir frente a mí solo por tener un bebé. No voy a sentarme aquí y dejarla morir, tenga familia o no”, dijo Stallworth.
La ley federal ya tipifica como delito transportar a sabiendas a alguien que se encuentra ilegalmente en Estados Unidos. Esta ley se ha aplicado en zonas fronterizas contra conductores que recogen a personas que cruzan ilegalmente a Estados Unidos. Sin embargo, históricamente no se ha aplicado para asuntos menores, como llevar a alguien al supermercado, explicó Kathleen Campbell Walker, abogada de inmigración con amplia experiencia en El Paso, Texas.
Pero los defensores de los inmigrantes están observando para ver si eso cambia con Trump.
“La probabilidad de que eso se aplique es mayor ahora debido al enfoque en expulsar a las personas indocumentadas de los Estados Unidos”, dijo Walker.
La legislación de Alabama es similar a una ley de Florida de 2023, que tipificó como delito estatal el transporte a sabiendas de una persona que entró ilegalmente en Estados Unidos. Un juez federal emitió una orden judicial preliminar contra la ley de Florida el año pasado, señalando su primacía sobre la ley federal. Sin embargo, en marzo, el juez limitó dicha orden judicial para bloquear la aplicación de la ley únicamente contra algunos de los demandantes, entre ellos varias personas y miembros de la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida.
El representante demócrata Phillip Ensler testificó en contra del proyecto de ley de Alabama, alegando que el delito ya existe bajo la ley federal. Reconoció que las exenciones mejoraron el proyecto de ley, pero dijo: «Me parece muy cruel y demasiado general que criminalicemos a personas que cometen actos inocentes».
El gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, firmó la semana pasada una ley que penaliza albergar, transportar u ocultar a personas sin estatus migratorio legal “con fines de obtener ventajas comerciales o ganancias financieras privadas”.
Texas también ha endurecido sus leyes de inmigración. El año pasado, aumentó las penas de prisión en virtud de una ley estatal contra el tráfico de personas que prohíbe el transporte de personas con la intención de ocultarlas de las fuerzas del orden.
Algunas de las medidas similares consideradas por las legislaturas este año se aplicarían de forma más restrictiva que las leyes de Florida y Texas. Una ley de Idaho, firmada en marzo por el gobernador republicano Brad Little, tipifica como delito grave el “tráfico de extranjeros ilegales peligrosos”, definido como el transporte a sabiendas de una persona que se encuentra en el país sin permiso y ha sido condenada por un delito grave o ciertos delitos sexuales. El nuevo delito se castiga con hasta dos años de prisión y una multa de 10.000 dólares.
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Lieb informó desde Jefferson City, Missouri.
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