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Los republicanos de la Cámara de Representantes quieren reservar hasta 5.000 millones de dólares al año para becas para ayudar a las familias a enviar a sus hijos a escuelas privadas y religiosas, un esfuerzo sin precedentes para usar dinero público para pagar la educación privada.
La propuesta, parte de un proyecto de ley de conciliación presupuestaria publicado el lunes, impulsaría la agenda del presidente Donald Trump de establecer la “elección universal de escuela” al brindar a las familias de todo el país la opción de brindar a sus hijos una educación diferente a la que se ofrece en su escuela pública local. Casi todos los hogares calificarían, excepto aquellos que ganan más del triple del ingreso medio local.
Los partidarios de los vales para escuelas privadas dicen que quieren dar más opciones a las familias asignadas a escuelas de bajo rendimiento.
“Darles a los padres la posibilidad de elegir la mejor educación para sus hijos hace posible el (sueño americano)”, dijo el senador republicano de Luisiana Bill Cassidy, quien patrocinó una propuesta similar en el Senado.
El programa se financiaría con dinero o acciones de donantes. A cambio, recibirían el 100% de la contribución como descuento en sus impuestos. Esto permitiría a los accionistas evitar el pago de impuestos si donaran o transfirieran las acciones.
Los críticos criticaron la propuesta, argumentando que beneficiaría a los ricos a expensas de los sistemas escolares públicos que atienden a la gran mayoría de los estudiantes. Dijeron que crearía un refugio fiscal que permitiría a los inversores astutos obtener ganancias bajo la apariencia de una donación.
Todo esto ocurre mientras la administración Trump reduce el tamaño del Departamento de Educación y recorta recursos para las escuelas públicas, incluidos mil millones de dólares en subvenciones de salud mental y fondos para la capacitación de docentes.
“Esta es una amenaza importante”, dijo Sasha Pudelski de la AASA (Asociación de Superintendentes Escolares). Añadió que los estados que cuentan con programas de vales a menudo terminan ayudando a familias que ya pagaban por escuelas privadas. “Esto abre aún más la puerta a lo que ya ha afectado a los programas de vales en todo el país: el despilfarro, el fraude y el abuso desenfrenados”.
Programas similares de becas de crédito fiscal y vales para escuelas privadas han proliferado en estados con tendencia republicana como Texas, que acaba de aprobar un programa de mil millones de dólares. Los defensores de las escuelas públicas temen que estos programas perjudiquen la matrícula y la financiación per cápita, dejando en última instancia menos recursos para las familias que eligen las escuelas públicas.
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