Texas Tribune.
El viernes por la mañana estalló un acalorado debate en la Cámara de Representantes de Texas sobre un proyecto de ley que está a punto de convertirse en ley y que, según los críticos, criminaliza a educadores y padres.
El Proyecto de Ley Senatorial 412 , de la senadora Mayes Middleton , republicana de Galveston, elimina las protecciones legales para los adultos que proporcionen material a menores que pueda considerarse perjudicial. Tras una votación final de 92 a 39, se encuentra en camino al despacho del gobernador Greg Abbott.
Según la ley vigente, educadores, médicos y padres están protegidos de cargos penales por una norma legal llamada “defensa afirmativa”, que les permite alegar que se utilizaron materiales para enseñar a los niños. El proyecto de ley elimina esta protección.
“Facilita el procesamiento no sólo de educadores o bibliotecarios, sino también de padres y profesionales médicos, al mismo tiempo que añade vaguedad a la definición de lo que está prohibido”, dijo Caro Achar , coordinadora de participación para la libertad de expresión de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Texas , una organización de derechos civiles.
El proyecto de ley también elimina las defensas afirmativas para las personas acusadas de conducta sexual inapropiada por parte de un menor , es decir, cuando un adulto incita a un menor a realizar una conducta sexual real. Los opositores al proyecto de ley no debatieron esta sección, sino que se centraron en su impacto en los educadores.
Los críticos dicen que el proyecto de ley llevará a los profesores y bibliotecarios a eliminar cualquier material por temor a que pueda ser considerado demasiado maduro, lo que daría lugar a cargos criminales.
Los partidarios dicen que es un siguiente paso crucial para proteger a los niños de Texas.
“Los maestros y bibliotecarios que exponen intencional, consciente o imprudentemente a los niños a contenido dañino deberían tener miedo en el estado de Texas”, dijo el representante Mitch Little , republicano de Lewisville.
El representante Jared Patterson , republicano por Frisco, patrocinador del proyecto de ley en la Cámara de Representantes, prometió a sus colegas escépticos que los adultos con motivos legítimos para compartir material con valor educativo no tenían nada que temer. Las obras en cuestión estarían sujetas a la Prueba Miller , un estándar legal de tres puntos utilizado por los tribunales estadounidenses para determinar la obscenidad.
“De lo que hablamos aquí es de una perversión en contenido extremo que debe cumplir con los tres criterios establecidos en este proyecto de ley. Tiene que ser bastante extremo”, dijo Patterson. “Y, lamentablemente, hemos visto algunos ejemplos extremos en nuestras escuelas públicas, y creo que afectaría a algunas de ellas”.
La legislación es parte de la creciente tensión entre los grupos que buscan proteger a los niños de materiales que creen que son perjudiciales para su desarrollo y aquellos que se preocupan por el impacto de prohibir los libros.
En 2024, movimientos conservadores organizados intentaron retirar libros de escuelas y bibliotecas 821 veces, según la Asociación Americana de Bibliotecas , una organización nacional de defensa de las bibliotecas. Casi 2500 libros fueron impugnados en estos intentos.
Asimismo, en Texas y en todo el país, los legisladores también están aprobando leyes que restringen los tipos de materiales disponibles en bibliotecas públicas y escuelas. Los críticos afirman que estas leyes afectan directamente a los libros con temática LGBTQ+, relacionados con el racismo y con personajes racializados.
En Texas, se espera que el comité de educación pública de la Cámara de Representantes examine el martes un proyecto de ley para prohibir todos los libros sexualmente explícitos en las bibliotecas escolares públicas. Este es uno de varios proyectos de ley sobre la mesa para prohibir completamente cierta literatura.
“Creo que esta es una prohibición de libros más indirecta”, dijo Achar, refiriéndose al proyecto de ley del Senado aprobado el viernes. “Aunque no enumera explícitamente los materiales, tendrá un efecto disuasorio. Disuadirá a profesores, padres y educadores de usar cualquier material que pueda dar lugar a un proceso penal, porque nadie quiere correr ese riesgo”.
Los republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor del proyecto de ley dijeron que éste ofrece una protección muy necesaria para los niños que están expuestos a materiales sexualmente explícitos y moralmente incorrectos que en cualquier otro entorno serían ilegales.
“Quiero que se pregunten antes de votar: ¿la moral en este país está mejorando o empeorando?”, preguntó el representante Matt Morgan , republicano de Richmond. “Si creen que está empeorando, entonces debemos hacer cambios para ayudar a nuestros hijos. No pueden ignorar las imágenes de estos libros. No pueden ignorar estas palabras. Por eso, les pido que voten a favor del proyecto de ley”.
Los demócratas de la Cámara de Representantes que rechazaron el proyecto de ley, incluida la representante estatal Rhetta Bowers , demócrata por Rowlett, afirmaron que es demasiado vago. Afirman que provocaría que profesores y bibliotecarios vivan con el temor de las consecuencias del acceso a los materiales a los niños.
El “efecto paralizante” haría que los educadores eliminaran obras como “Hamlet”, “La letra escarlata”, “Un mundo feliz” e incluso la Biblia, todas las cuales tienen elementos de sexualidad.
“Proteger a los niños no significa aislarlos de la realidad”, dijo Bowers . “Significa brindarles las herramientas para comprenderla, desenvolverse en ella y convertirse en ciudadanos compasivos, informados y comprometidos”.
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