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¿Busca una casa nueva? ¿Listo para renovar su cocina o instalar una terraza nueva? Pagará más por ello.
Los aranceles de la administración Trump a los bienes importados de Canadá, México y China (algunos ya vigentes, otros que entrarán en vigor en unas pocas semanas) ya están aumentando el costo de los materiales de construcción utilizados en nuevas construcciones residenciales y proyectos de remodelación de viviendas.
Se proyecta que los aranceles aumenten los costos de construcción de una vivienda unifamiliar en EE. UU. entre $7,500 y $10,000, según la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. Estos costos suelen repercutir en el comprador en forma de precios más altos, lo que podría perjudicar la demanda en un momento en que el mercado inmobiliario estadounidense sigue estancado y muchos constructores se ven obligados a ofrecer a los compradores incentivos costosos para impulsar las ventas.
We Buy Houses en San Francisco, que compra viviendas embargadas y luego suele renovarlas y venderlas, está aumentando los precios de sus propiedades remodeladas entre un 7% y un 12%. Esto, incluso después de ahorrar $52,000 en costos al almacenar un 62% más de madera canadiense de lo habitual.
“La incertidumbre sobre cuánto tiempo se mantendrán estas tarifas ha sido el aspecto más desafiante de nuestra planificación”, dijo la directora ejecutiva Mamta Saini.
Mal momento para los constructores
El momento de la aplicación de los aranceles es inoportuno para las constructoras y el sector de la remodelación de viviendas, ya que esta suele ser la época de mayor actividad del año en ventas de viviendas. La perspectiva de una guerra comercial ha sacudido el mercado bursátil y ha avivado la preocupación por la economía, lo que podría llevar a muchos potenciales compradores de vivienda a mantenerse al margen.
“El aumento de los costos debido a los aranceles a las importaciones dejará a los constructores con pocas opciones”, afirmó Danielle Hale, economista jefe de Realtor.com. “Pueden optar por trasladar el aumento de los costos a los consumidores, lo que se traducirá en precios de vivienda más altos, o intentar usar menos de estos materiales, lo que se traducirá en viviendas más pequeñas”.
Los precios de los materiales de construcción, incluida la madera, han ido en aumento, a pesar de que la Casa Blanca ha retrasado la aplicación de aranceles a algunos productos. Los futuros de la madera subieron a 658,71 dólares por mil pies tablares el 4 de marzo, alcanzando su nivel más alto en más de dos años.
El aumento ya está inflando los costos de los proyectos de construcción.
Dana Schnipper, socia del proveedor de materiales de construcción JC Ryan en Farmingdale, Nueva York, consiguió puertas y marcos de madera para un complejo de apartamentos en el condado de Nassau de una empresa de Canadá que costaban menos que su equivalente estadounidense.
La mitad del trabajo ya se ha realizado. Pero una vez que el arancel entre en vigor, se aplicará a los $75,000 restantes, lo que añadirá $19,000 al total al costo. Una vez que JC Ryan aplique su margen de beneficio, el cliente deberá $30,000 más de lo previsto inicialmente, afirmó Schnipper.
También espera que los aranceles den a los fabricantes estadounidenses cobertura para aumentar los precios de los componentes de acero.
“Estos precios nunca bajarán”, dijo Schnipper. “Pase lo que pase, la situación será complicada y, con suerte, como pequeña empresa, somos lo suficientemente buenos como para absorber parte de eso. Sin duda, no podemos absorberlo todo, así que no lo sé. Van a ser un par de meses interesantes”.
Eludir los aranceles utilizando una alternativa a los materiales de construcción importados no siempre es una opción.
Bar Zakheim, propietario de Better Place Design & Build, una empresa contratista de San Diego que se especializa en la construcción de unidades de vivienda accesibles, o ADU, dijo que Canadá sigue siendo la mejor fuente de madera.
Al seguir utilizando madera importada, Zakheim tuvo que aumentar sus precios aproximadamente un 15 % en comparación con el año pasado. Además, tiene un 8 % menos de puestos de trabajo disponibles en comparación con el año pasado.
“No estoy a punto de cerrar el negocio, pero parece que será un año lento y costoso para nosotros”, dijo.
La montaña rusa de los aranceles
El 6 de marzo, la administración Trump anunció un retraso de un mes en la aplicación de aranceles del 25% a ciertas importaciones procedentes de México y Canadá, incluyendo la madera blanda. Los aranceles del 20% a las importaciones procedentes de China ya están en vigor. Un arancel del 25% a las importaciones de acero y aluminio (del 50% a las procedentes de Canadá) entró en vigor el 12 de marzo.
Los aranceles sobre productos mexicanos y canadienses, que entrarán en vigor el próximo mes, incrementarán el costo de los materiales de construcción importados en más de 3 mil millones de dólares, según la NAHB. Estos aumentos de precios se sumarían al arancel del 14.5% sobre la madera canadiense impuesto previamente por Estados Unidos, lo que elevaría los aranceles sobre la madera canadiense al 39.5%.
En el Air Force One, el presidente Donald Trump dijo que seguiría adelante con sus planes de imponer aranceles el 2 de abril a pesar de las recientes perturbaciones en el mercado de valores y el nerviosismo por el impacto económico.
“El 2 de abril es un día liberador para nuestro país”, dijo. “Estamos recuperando parte de la riqueza que presidentes muy, muy insensatos regalaron porque no tenían ni idea de lo que hacían”.
Los costos de los materiales de construcción en general ya aumentaron un 34% desde diciembre de 2020, según la NAHB.
Los constructores dependen de materias primas, electrodomésticos y muchos otros componentes producidos en el extranjero. Alrededor del 7,3 % de todos los productos utilizados en la construcción de viviendas unifamiliares y edificios de apartamentos son importados. De ellos, casi una cuarta parte proviene de Canadá y México, según la NAHB.
Ambos países también representan el 70% de las importaciones de dos materiales clave para la construcción de viviendas: madera y yeso. La madera canadiense se utiliza en todo, desde estructuras hasta gabinetes y muebles. El yeso mexicano se utiliza para fabricar paneles de yeso.
Además de las materias primas, refrigeradores, lavadoras, aparatos de aire acondicionado y una gran variedad de otros componentes para el hogar se fabrican en México y China, que también es una fuente clave de acero y aluminio.
Los aranceles significarán precios más altos para los compradores de mejoras para el hogar, dijo Dent Johnson, presidente de True Value Hardware, que opera más de 4.000 ferreterías de propiedad independiente.
“La realidad es que muchos productos en los estantes de su ferretería local eventualmente se verán afectados”, dijo en una declaración enviada por correo electrónico a The Associated Press.
Efecto escalofriante
La confusión sobre el calendario y el alcance de los aranceles, y su impacto sobre la economía, podría tener un efecto paralizante mayor en el mercado de viviendas nuevas que el aumento de los precios.
“Si los consumidores y los constructores no pueden planificar, resulta muy difícil determinar el precio de un producto, porque no se sabe a qué precio se necesita venderlo”, afirmó Carl Reichardt, analista de construcción de viviendas de BTIG. “Si la gente está preocupada por su trabajo y por el futuro, es muy difícil tomar la decisión de comprar una vivienda nueva, sea cual sea el precio”.
La incertidumbre creada por la política arancelaria de la administración Trump probablemente resultará en una mayor volatilidad en las ventas de viviendas y la construcción de viviendas nuevas este año, dijo Robert Dietz, economista jefe de la NAHB.
Aun así, debido a que construir una casa puede llevar varios meses, el mayor impacto de los costos de los materiales de construcción se producirá “en el futuro”, dijo Dietz.
El impacto que los aranceles están teniendo en los consumidores ya es evidente en Slutsky Lumber en Ellenville, Nueva York.
“No hay tanta gente preparándose para la primavera como de costumbre”, dijo el copropietario Jonathan Falcon. “Parece que la gente simplemente está recortando gastos”.
A Falcon también le preocupa que a empresas más pequeñas como la suya les resulte difícil absorber el impacto de los aranceles.
“Esto es algo más difícil de manejar para los aserraderos pequeños que para los grandes, y seguirá llevando a empresas como la nuestra a no sobrevivir”, dijo.
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La reportera Anne D’Innocenzio colaboró.
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