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El presidente Donald Trump ha dicho que quiere que su nueva jefa de educación, Linda McMahon, “se quede sin trabajo” y cierre el Departamento de Educación.
El Senado confirmó a McMahon el lunes y esta semana podría emitirse una orden ejecutiva para cerrar el departamento. McMahon dijo a los empleados que la “misión final” del departamento era eliminar la burocracia y transferir la autoridad de la agencia a los estados.
Eliminar el departamento por completo sería una tarea engorrosa, que probablemente requeriría una ley del Congreso.
La administración Trump ya ha comenzado a revisar gran parte del trabajo del departamento.
El Departamento de Eficiencia Gubernamental del asesor de Trump, Elon Musk, ha recortado decenas de contratos que desestimó por considerarlos “conscientes” y derrochadores. Ha desmantelado el Instituto de Ciencias de la Educación, que recopila datos sobre el progreso académico del país, y la administración ha despedido o suspendido a decenas de empleados.
La función principal de la agencia es financiera. Anualmente, distribuye miles de millones de dólares en dinero federal a universidades y escuelas y administra la cartera de préstamos federales para estudiantes. El cierre del departamento significaría redistribuir cada una de esas funciones a otra agencia. El Departamento de Educación también desempeña un importante papel regulador en los servicios para estudiantes, desde aquellos con discapacidades hasta niños de bajos ingresos y sin hogar.
De hecho, el dinero federal para la educación es central para los planes de Trump para las universidades y escuelas. Trump ha prometido cortar el dinero federal para las escuelas y universidades que promuevan “la teoría crítica de la raza, la locura transgénero y otros contenidos raciales, sexuales o políticos inapropiados” y recompensar a los estados y escuelas que pongan fin a la titularidad de los docentes y apoyen programas de elección universal de escuela.
La financiación federal representa una parte relativamente pequeña de los presupuestos de las escuelas públicas: aproximadamente el 14 %. Las universidades dependen más de ella, a través de subvenciones para investigación y ayuda financiera federal que ayuda a los estudiantes a pagar sus matrículas.
A continuación se presenta un vistazo a algunas de las funciones clave del departamento y cómo Trump ha dicho que podría abordarlas.
Préstamos para estudiantes y ayuda financiera
El Departamento de Educación administra aproximadamente 1,5 billones de dólares en deudas por préstamos estudiantiles de más de 40 millones de prestatarios. También supervisa la Beca Pell, que brinda ayuda a los estudiantes por debajo de un cierto umbral de ingresos, y administra la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA), que las universidades utilizan para asignar ayuda financiera.
La administración del presidente Joe Biden hizo de la cancelación de préstamos estudiantiles una iniciativa emblemática del trabajo del departamento. Aunque el intento inicial de Biden de cancelar los préstamos estudiantiles fue revocado por la Corte Suprema, la administración condonó más de 175 mil millones de dólares a más de 4,8 millones de prestatarios a través de una serie de cambios en los programas que administra, como la Condonación de Préstamos por Servicio Público.
Los esfuerzos de condonación de préstamos han enfrentado el rechazo republicano, incluidos litigios de varios estados liderados por el Partido Republicano.
Trump ha criticado los esfuerzos de Biden para cancelar la deuda, calificándolos de ilegales e injustos, y los ha calificado de “catástrofe total” que “se burla de los jóvenes”. El plan de Trump para la deuda estudiantil es incierto: no ha publicado planes detallados.
Cumplimiento de los derechos civiles
A través de su Oficina de Derechos Civiles, el Departamento de Educación lleva a cabo investigaciones y emite orientación sobre cómo deben aplicarse las leyes de derechos civiles, por ejemplo, para los estudiantes LGBTQ+ y los estudiantes de color. La oficina también supervisa un gran proyecto de recopilación de datos que rastrea las disparidades en recursos, acceso a cursos y disciplina para estudiantes de diferentes grupos raciales y socioeconómicos.
Trump ha sugerido una interpretación diferente del papel de la oficina en materia de derechos civiles. Bajo su administración, el departamento ha dado instrucciones a la oficina para que priorice las denuncias de antisemitismo por encima de todo lo demás y ha abierto investigaciones sobre universidades y ligas deportivas escolares por permitir que atletas transgénero compitan en equipos femeninos.
En su plataforma de campaña, Trump dijo que presentaría demandas de derechos civiles para “impedir que las escuelas discriminen por motivos de raza”. Ha calificado las políticas de diversidad y equidad en la educación como “discriminación ilegal explícita” y ha dicho que las universidades que las utilicen pagarán multas y se les aplicarán impuestos a sus donaciones.
Trump también se ha comprometido a excluir a los estudiantes transgénero de las protecciones del Título IX, que afectan las políticas escolares sobre el uso de pronombres, baños y vestuarios por parte de los estudiantes. Originalmente aprobado en 1972, el Título IX se utilizó por primera vez como una ley de derechos de las mujeres. El año pasado, la administración de Biden dijo que la ley prohíbe la discriminación basada en la identidad de género y la orientación sexual, pero un juez federal anuló esas protecciones.
Acreditación universitaria
Si bien el Departamento de Educación no acredita directamente a las universidades, supervisa el sistema mediante la revisión de todas las agencias de acreditación reconocidas a nivel federal. Las instituciones de educación superior deben estar acreditadas para tener acceso a fondos federales para la ayuda financiera estudiantil.
La acreditación fue objeto de escrutinio por parte de los conservadores en 2022, cuando la Asociación Sureña de Colegios y Escuelas cuestionó la interferencia política en los colegios y universidades públicas de Florida. Trump ha dicho que despediría a los “acreditadores de izquierda radical” y aceptaría solicitudes para nuevos acreditadores que mantuvieran estándares que incluyan “defender la tradición estadounidense” y eliminar a los administradores de diversidad “marxistas”.
Aunque el secretario de Educación tiene la autoridad de poner fin a su relación con agencias de acreditación individuales, es un proceso arduo que rara vez se ha llevado a cabo. Durante la presidencia de Barack Obama, el departamento tomó medidas para cancelar los acreditadores de una cadena de universidades con fines de lucro que ya no existe, pero la administración Trump bloqueó la medida. El grupo, el Consejo de Acreditación de Colegios y Escuelas Independientes, fue desmantelado por la administración Biden en 2022.
Dinero para las escuelas
Gran parte del dinero que el Departamento de Educación destina a las escuelas primarias y secundarias se destina a grandes programas federales, como el Título I para escuelas de bajos ingresos y la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades. Esos programas apoyan los servicios para estudiantes con discapacidades, reducen el tamaño de las clases con puestos docentes adicionales y pagan a los trabajadores sociales y otras funciones no docentes en las escuelas.
Durante su campaña, Trump pidió que se transfirieran esas funciones a los estados, pero no ofreció detalles sobre cómo se manejarían las funciones básicas de la agencia, que consisten en enviar dinero federal a los distritos y escuelas locales.
El Proyecto 2025 de la Heritage Foundation, una propuesta de gran alcance que esboza una visión de extrema derecha para el país, ofrecía un plan de acción. Sugería que la supervisión de los programas para niños con discapacidades y niños de bajos ingresos primero recayera en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, antes de eliminar gradualmente la financiación y convertirla en subvenciones sin condiciones para los estados.
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El escritor de educación de Associated Press Collin Binkley contribuyó a este informe.
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