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Como los aranceles del 25% sobre las importaciones de México y Canadá entrarán en vigor el martes, las empresas de propiedad hispana y las compañías que dependen del comercio transfronterizo ya están trasladando los precios más altos a los consumidores y se preparan para reducir drásticamente las importaciones.
La perspectiva de una guerra comercial en América del Norte ya ha sumido a la economía mundial en el caos: la confianza del consumidor se desploma, la inflación empeora y el sector automovilístico y otros fabricantes nacionales se preparan para una recesión.
Trump desestimó las preocupaciones de que los aranceles son pagados en gran medida por los consumidores a través de precios más altos, diciendo: “Es un mito”.
Es posible que un dólar más fuerte compense algunos de los costos, pero la mayoría de los modelos económicos muestran que los aranceles equivaldrán efectivamente a miles de millones de dólares en aumentos de impuestos en todo el país. A lo largo de la frontera, la realidad es que los precios ya estaban subiendo en previsión del anuncio de Trump, y ahora se avecinan muchos más trastornos.
Chamberlain Distributing representa a nueve empresas agrícolas mexicanas diferentes que envían alrededor de 5 millones de cajas de productos cada año a través de Nogales, Arizona, a clientes minoristas, mayoristas y de servicios de alimentos en todo Estados Unidos. Su propietario, Jaime Chamberlain, dijo que aumentaría los precios para los clientes de todos los productos que importa, a partir del martes.
Y si los importadores registrados carecen de los recursos para pagar estos precios más altos, Chamberlain dijo que no podrá apoyar a los agricultores durante más de una semana o dos. Tendrán que vender con pérdidas o no vender en absoluto. No todo se venderá en México, dijo. Los tomates, pimientos morrones, pepinos, frijoles, calabazas y otras verduras perecederas se quedarán en los campos y en sus dos almacenes al otro lado de la frontera.
Él predice dilemas similares en toda la industria: los suministros de productos agrícolas que llegan a Estados Unidos disminuirán y los precios aumentarán.
Desde enero, los minoristas se han estado preparando para el impacto en sus resultados. Los restaurantes ya han acumulado productos no perecederos en previsión de que los precios suban, dijo Raúl Luis, propietario del restaurante mexicano Birrieria Chalio, con sucursales en Los Ángeles y Fort Worth, Texas.
Pero Luis no puede hacer eso con la carne y la fruta que obtiene de proveedores en Canadá y México. Y con el catering para eventos, no puede ofrecer a los clientes un precio fijo porque no sabe cómo serán las cosas en unos meses.
Sus restaurantes ya utilizan menús sin precios para poder reflejar inmediatamente los cambios de costos sin tener que imprimir nuevos. También está considerando reducir las opciones de su menú para evitar ingredientes más caros. Cerrar cualquiera de los dos locales está fuera de cuestión, dijo.
“Tenemos que encontrar formas de ser más eficientes”, dijo Luis. “Aprendimos de la pandemia que tenemos que cambiar de rumbo y hacer las cosas de manera diferente, y la mayoría de nuestra base de clientes lo entiende”.
Las pequeñas empresas son particularmente vulnerables, dijo Ramiro Cavazos, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos.
“No tienen los ingresos operativos que tienen las empresas más grandes”, dijo Cavazos. “Las pequeñas empresas serían las que tendrían que soportar esos costos y no tendrían otra opción que traspasarlos a sus consumidores”.
El estado de Arizona se beneficia de 20 mil millones de dólares en comercio transfronterizo con México, una economía que ahora está bajo presión, dijo Vanessa Nielsen, portavoz de la Comisión Arizona-México, que trabaja para fomentar una asociación colaborativa.
De hecho, las empresas en México ya aumentaron sus precios en previsión de los aranceles de Trump, y “estos precios se trasladan en última instancia al consumidor”, dijo. “Las empresas quieren tener cierta certidumbre, por lo que los aumentan ahora por si acaso se imponen los aranceles y ya están preparadas”.
Esa cadena de suministro ahora es vulnerable y las relaciones fronterizas se han vuelto tensas, y los precios más altos son una preocupación particular para las personas que viven al sur de la frontera y vienen a Arizona a comprar alimentos, dijo. Los aranceles “tendrían un efecto debilitador en estas comunidades en la frontera que dependen de ese tráfico desde México y viceversa”.
Trump también aumentó el arancel mínimo sobre todas las importaciones de acero y aluminio a principios de este mes del 10% al 25%. Esto podría encarecer la vivienda y perjudicar los márgenes de ganancia ya de por sí bajos de las pequeñas empresas, dijo George Carrillo, director ejecutivo del Consejo Hispano de Construcción.
Carrillo dijo que las empresas de construcción sólo pueden almacenar acero hasta cierto punto, dependiendo de los ingresos y el espacio que tengan. El temor es que los proyectos futuros se retrasen a medida que los precios cambien.
“Las empresas hispanas suelen fijar precios más bajos que los del mercado porque intentan ser más competitivas que las empresas más grandes”, dijo Carrillo. “Ahora tienen una opción: ¿le paso esto al consumidor o lo asumo yo mismo?”
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