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Los trabajadores de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), muchos de ellos entre lágrimas, se llevaron sus pertenencias entre multitudes que los vitoreaban en una última visita el jueves a su sede ahora cerrada, mientras el rápido desmantelamiento de la agencia autorizada por el Congreso por parte del gobierno de Trump entraba en sus etapas finales.
Los avisos enviados en correos masivos esta semana están terminando más del 90% de los contratos de USAID para trabajo humanitario y de desarrollo en todo el mundo, y la Corte Suprema ha bloqueado temporalmente la orden de un juez que requiere que la administración libere miles de millones de dólares en ayuda extranjera.
La administración notificó en los últimos días a la mayoría del personal de USAID que estaban de licencia o serían despedidos, y luego dio a miles de los que trabajaban en la sede de Washington franjas de tiempo de 15 minutos para limpiar sus escritorios bajo la escolta de oficiales federales.
Algunos empleados lloraron mientras sacaban bolsas de compras y maletas con lo que les quedaba del trabajo de toda su vida.
“Es desgarrador”, dijo Juliane Alfen, de 25 años, mientras llevaba una pequeña bolsa de la que sobresalía un conejo de peluche. Al igual que cientos de colegas, Alfen recibió el lunes una notificación formal en la que se le informaba que su despido “era en el mejor interés del gobierno”.
“Sentí que habíamos marcado una diferencia”, dijo Alfen. “Ver cómo todo desaparecía ante nuestros ojos en cuestión de semanas es muy aterrador”.
Los simpatizantes gritaban palabras de aliento y agitaban carteles en el exterior o conducían haciendo sonar la bocina de sus coches. Una niña pequeña estaba de pie junto a su madre sosteniendo un cartel escrito a mano que decía: “Estoy orgullosa de ti, papá”. Una mujer que salió del edificio cargada con bolsas estalló en lágrimas ante los aplausos que la recibieron. Una pequeña multitud la envolvió en abrazos.
USAID ha sido uno de los principales objetivos de una amplia campaña del presidente Donald Trump y el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) del jefe de costos Elon Musk para reducir el tamaño del gobierno federal.
Sus acciones han dejado sólo una pequeña fracción de los empleados de USAID en el trabajo, han recortado 60 mil millones de dólares en asistencia en el exterior y han trastocado décadas de política estadounidense según la cual la ayuda exterior favorece los intereses estadounidenses en el exterior estabilizando a otros países y construyendo alianzas.
Trump y Musk han dicho que los programas de USAID no están en línea con la agenda del presidente republicano y han afirmado, sin pruebas, que su trabajo es un desperdicio. Además de su alcance, el esfuerzo es extraordinario porque no ha involucrado al Congreso, que autorizó a la agencia y proporcionó su financiación.
Algunas organizaciones ya informaron que miles de contratos de USAID para programas de VIH en Sudáfrica fueron cancelados permanentemente. Y a pesar de una afirmación de Musk de que se había restablecido la financiación para combatir los brotes de ébola, The Associated Press obtuvo una notificación de terminación para un proyecto de la Fundación Infantil del Baylor College of Medicine que estaba preparada para responder a los casos de ébola en Uganda.
Otros advirtieron sobre las profundas implicaciones estratégicas que tendría el cierre de USAID.
“El pueblo estadounidense merece un informe transparente de lo que se perderá en la lucha contra el terrorismo, la salud mundial, la seguridad alimentaria y la competencia”, dijo en una declaración Liz Schrayer, directora de la Coalición de Liderazgo Global de Estados Unidos, una organización sin fines de lucro que promueve los esfuerzos diplomáticos y humanitarios de Estados Unidos.
Devon Behrer, una trabajadora de USAID contratada hace apenas tres meses, dijo que ayudar a realizar ese trabajo siempre había sido su sueño.
“Mi plan era venir aquí y dedicarme a las obras de desarrollo. Pero el lunes se esfumó”, dijo.
“La forma en que se arrebataron las vidas de las personas fue increíblemente irrespetuosa”, añadió Behrer, de 34 años. “Parece que no se reconoce que somos humanos”.
Los empleados habían presionado durante semanas para obtener permiso para volver a ingresar al edificio para recoger zapatos de trabajo, fotos familiares y otras pertenencias. Algunos tomaron flores de un balde al entrar para colocarlas en un muro conmemorativo en honor a los 99 trabajadores de USAID que murieron en el cumplimiento de su deber durante las seis décadas de la agencia. Los empleados dijeron que la seguridad les impidió colocar las flores.
Randy Chester, vicepresidente de la Asociación Estadounidense del Servicio Exterior, un sindicato que representa al personal de USAID, dijo que él y otros se reunieron afuera “para decirles gracias por su servicio. Apreciamos todo lo que han hecho y todos los sacrificios que han hecho al servicio de su país”.
Su grupo es uno de los muchos que han demandado a la administración Trump por los recortes de personal y la congelación de más de un mes de la asistencia extranjera. Si bien los esfuerzos de la administración por reducir el tamaño del gobierno federal están envueltos en varias demandas, las impugnaciones judiciales para detener el cierre de USAID no han tenido éxito hasta ahora.
El miércoles por la noche, la Corte Suprema bloqueó temporalmente la orden de un juez que había dado a la administración Trump un plazo esta semana para liberar miles de millones de dólares en ayuda exterior. El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, dijo que esa orden permanecerá en suspenso hasta que el tribunal superior tenga la oportunidad de pronunciarse más a fondo.
La intervención nocturna del tribunal es una medida temporal mientras los jueces consideran el caso, pero su determinación final podría ser crucial en las batallas legales cada vez más tensas que se desarrollan en todo el país.
La medida detuvo una decisión de un juez federal que dijo que el gobierno no había dado señales de cumplir con su orden de casi dos semanas de pausar la congelación de fondos. Trump suspendió la ayuda exterior mediante una orden ejecutiva en su primer día en el cargo.
Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de este mes afirma que se requiere la autorización del Congreso “para abolir, trasladar o consolidar la USAID”. Los republicanos, que tienen una escasa mayoría en la Cámara de Representantes y el Senado, no han hecho ningún comentario en contra de las acciones del gobierno.
Eso incluye la suspensión de 4.080 empleados que trabajan en todo el mundo el lunes, a lo que se sumó una “reducción de personal” que afectó a otros 1.600 empleados, dijo un portavoz del Departamento de Estado.
No está claro cuántos de los más de 5.600 empleados de USAID que han sido despedidos o puestos en licencia trabajan en Washington. Un aviso en el sitio web de la agencia dice que el personal en otras ubicaciones tendrá la oportunidad de recoger sus pertenencias personales en una fecha posterior.
El representante demócrata de Virginia Gerald Connolly dijo en una declaración que atacar a los empleados de USAID era “injustificado y sin precedentes”.
Connolly, cuyo distrito incluye una fuerza laboral federal considerable, dijo que son parte de la “agencia de desarrollo y asistencia exterior más importante del mundo” que salva “millones de vidas cada año”.
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Los periodistas de Associated Press Lindsay Whitehurst y Nathan Ellgren en Washington contribuyeron con este despacho.
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