Texas Tribune.
‘Los encuentros con migrantes en la frontera entre Texas y México han disminuido durante meses. Aun así, un condado a lo largo de la frontera acaba de declarar una zona de desastre, citando un aumento en la cantidad de migrantes.
Tras años de rechazo a hacerlo, los comisionados del condado de Starr firmaron la declaración de desastre para calificar para recibir fondos estatales adicionales a través de la Operación Lone Star de Texas, según el juez del condado de Starr, Eloy Vera. La medida se produce en un momento en que los legisladores de Texas están proponiendo invertir 6.500 millones de dólares en esfuerzos de seguridad fronteriza durante los próximos dos años y los líderes estatales siguen presionando a las agencias estatales para que cooperen con los planes de deportación masiva del presidente Donald Trump.
“Tres departamentos —el fiscal del distrito, el sheriff y el fiscal del condado— me informaron que, si no firmábamos este proyecto, el condado perdería entre 5 y 8 millones de dólares en ingresos”, dijo Vera durante una reunión de los comisionados del condado. “No voy a hacer nada que pueda perjudicar o poner en peligro, de ninguna manera, al condado, por eso cambié de opinión”.
Durante años, el condado había optado por no declarar una emergencia porque no estaba utilizando ningún recurso para atender la llegada de inmigrantes. El condado de El Paso también se había resistido a firmar una declaración de desastre hasta que el costo de la vivienda y otras necesidades de los inmigrantes se volvió inmanejable y cedieron el año pasado.
El condado de Starr no tenía tales gastos.
“No teníamos que pagar las tasas judiciales, no teníamos que alojarlos en la cárcel, no los alimentábamos”, dijo Vera. “Los llevaban al condado de Webb o a Hidalgo para que los procesaran, así que realmente no tuvimos ningún desastre”.
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Pero el condado estaba dejando dinero sobre la mesa. El fiscal de distrito del condado de Starr, Gocha Ramírez, dijo que las nuevas subvenciones podrían permitirles contratar personal adicional para procesar casos relacionados con la frontera, como casos de intrusión y tráfico de drogas, para los cuales, según dijo, actualmente no tienen personal suficiente para priorizar.
“Tenemos muchísimos casos, así que a veces se quedan ahí por un tiempo”, dijo Ramírez.
Las agencias locales pueden recibir hasta $5 millones a través de la Operación Lone Star para cubrir los costos de personal adicional, equipo, suministros, apoyo contractual, viajes y capacitación en apoyo de la misión de seguridad fronteriza.
El gobernador Greg Abbott lanzó la Operación Estrella Solitaria en 2021 en respuesta a un gran número de cruces de migrantes, que atribuyó a las políticas de inmigración del presidente Joe Biden. Como parte del programa, el estado desplegó soldados de la Guardia Nacional de Texas y policías estatales del Departamento de Seguridad Pública de Texas en la frontera.
El condado de Starr, específicamente, se convirtió en un punto focal del compromiso de los líderes de Texas para ayudar a la Administración Trump en sus planes de deportación después de que la Oficina General de Tierras de Texas ofreciera un rancho de 1,400 acres aquí como sitio para construir centros de detención.
La solicitud de fondos para la Operación Estrella Solitaria se convirtió en una prioridad para el condado de Starr luego de la terminación del Programa de Seguridad Fronteriza Local que financiaba proyectos en apoyo de la Operación Estrella Fronteriza, una iniciativa fronteriza iniciada bajo el gobierno de Rick Perry en 2007 para reducir la actividad delictiva relacionada con la frontera.
La eliminación del programa para el año fiscal 2026 también está impulsando al vecino condado de Hidalgo a buscar dinero a través de la Operación Lone Star por primera vez este año, según el sheriff del condado de Hidalgo, JE “Eddie” Guerra.
Guerra dijo que esas subvenciones complementarían su división de investigación pagando horas extras y operaciones especiales como aquellas relacionadas con narcóticos y armas.
El año pasado, la oficina del sheriff del condado Hidalgo recibió $233,000 a través del Programa de Seguridad Fronteriza Local.
Sin ella, el Estado no les dejó otra opción que solicitar fondos de la Operación Estrella Solitaria.
“Si queremos estos fondos vamos a tener que solicitarlos”, dijo Guerra.
Aunque el condado Hidalgo no ha solicitado fondos de la Operación Lone Star anteriormente, ciudades del condado como Mission y Donna han recibido dinero en el pasado.
A pesar de ser el primer año en que se aplica al programa, el condado de Hidalgo ha estado bajo una declaración de desastre debido a las detenciones de migrantes desde agosto de 2021. Al emitir la declaración, el condado citó la necesidad de brindar asistencia humanitaria a los migrantes liberados en el condado y, en particular, en McAllen, donde pueden recibir refugio, alimentos y otra asistencia en el centro de respiro administrado por Catholic Charities del Valle del Río Grande.
En ese momento, la gran cantidad de solicitantes de asilo que dieron positivo en la prueba de COVID-19 llevó a la ciudad, en cooperación con el condado, a abrir un refugio de emergencia dentro de un parque del condado de 15 acres ubicado a lo largo del Río Grande.
Guerra tiene algunas reservas sobre su participación en la Operación Estrella Solitaria. El sheriff dijo que le preocupa que se acuse a los inmigrantes de allanamiento ilegal si ingresan a Estados Unidos a través de propiedades privadas, una táctica empleada como parte de la iniciativa estatal para disuadir a los inmigrantes de cruzar la frontera entre Texas y México. Sin embargo, los bajos niveles actuales de cruces de migrantes lo llevan a creer que no habrá muchos de esos casos.
“Si miramos nuestros números tal como están hoy, son casi nada”, dijo.
Los informes en el Valle del Río Grande cuentan con el apoyo parcial de Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc.
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