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Los obispos católicos demandaron el martes a la administración Trump por la suspensión abrupta de la financiación del reasentamiento de refugiados, calificando la acción de ilegal y perjudicial para los refugiados recién llegados y para el programa de reasentamiento privado más grande del país.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos dice que la administración, al retener millones incluso para reembolsos de costos incurridos antes del repentino corte de fondos, viola varias leyes, así como la disposición constitucional que da el poder del bolsillo al Congreso, que ya aprobó el financiamiento.
Los Servicios de Migración y Refugiados de la conferencia han enviado avisos de despido a 50 trabajadores, más de la mitad de su personal, y se esperan recortes adicionales en las oficinas locales de Caridades Católicas que se asocian con la oficina nacional, según la demanda.
“La Iglesia Católica siempre trabaja para defender el bien común de todos y promover la dignidad de la persona humana, especialmente de los más vulnerables entre nosotros”, dijo el arzobispo Timothy Broglio, presidente de la USCCB. “Eso incluye a los no nacidos, los pobres, los extranjeros, los ancianos y los enfermos, y los migrantes”. La suspensión de la financiación impide a la iglesia hacerlo, dijo.
“La conferencia de repente se ve incapaz de sostener su trabajo de cuidar a los miles de refugiados que fueron acogidos en nuestro país y asignados al cuidado de la USCCB por el gobierno después de que se les concedió el estatus legal”, dijo Broglio.
La conferencia está tratando de mantener el programa en marcha, pero es “financieramente insostenible”, dijo, y agregó que está tratando de obligar al gobierno estadounidense a cumplir con sus “compromisos morales y legales”.
La conferencia es una de las 10 agencias nacionales, la mayoría de ellas religiosas, que ayudan a los refugiados y que han estado en apuros desde que recibieron una carta del Departamento de Estado del 24 de enero informándoles de una suspensión inmediata de la financiación en espera de una revisión de los programas de ayuda exterior.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, señala que el programa de reasentamiento ni siquiera es ayuda exterior. Es un programa nacional para ayudar a los refugiados recién llegados (que llegan legalmente después de ser examinados en el extranjero) a satisfacer sus necesidades iniciales, como vivienda y colocación laboral.
“La USCCB gasta más en el reasentamiento de refugiados cada año de lo que recibe en fondos del gobierno federal, pero no puede sostener sus programas sin los millones de fondos federales que proporcionan la base de esta asociación público-privada”, dice la demanda.
La demanda afirma que el gobierno está intentando “quitarle el piso” al programa, causándole daños duraderos.
La demanda nombra a los departamentos de Estado y de Salud y Servicios Humanos, así como a sus respectivos secretarios, Marco Rubio y Robert F. Kennedy Jr. Ambos departamentos tienen funciones en la delegación del trabajo de reasentamiento a la conferencia de obispos.
No hubo respuesta inmediata de esos departamentos en el tribunal. Un portavoz del HHS dijo que el departamento no hace comentarios sobre litigios pendientes.
La USCCB dijo que todavía está esperando alrededor de 13 millones de dólares en reembolsos por gastos anteriores al 24 de enero.
Hasta el 25 de enero, dijo, había 6.758 refugiados asignados por el gobierno al cuidado de la USCCB que habían estado en el país menos de 90 días, el período de tiempo durante el cual son elegibles para recibir ayuda para el reasentamiento.
La conferencia dijo que suspender los esfuerzos de reasentamiento sólo prolongará el tiempo que tardan los refugiados en encontrar empleo y volverse autosuficientes.
El presidente Donald Trump, cuyo primer gobierno redujo drásticamente las admisiones de refugiados, suspendió inmediatamente el programa, vigente desde hace décadas, al asumir nuevamente el cargo en enero. Él y sus representantes han criticado el reasentamiento de refugiados y otras vías de inmigración.
El vicepresidente JD Vance, un católico converso, acusó recientemente a la conferencia de obispos de reasentar a “inmigrantes ilegales” para obtener millones de dólares en fondos federales, una aparente referencia al programa de reasentamiento, que involucra a refugiados aprobados legalmente. La demanda señaló que los reembolsos federales no cubren el costo total del programa y que en 2023 la conferencia pagó $4 millones más de lo que recibió, mientras que donantes adicionales apoyaron los esfuerzos de reasentamiento de las Caridades Católicas locales y otros beneficiarios.
Las críticas de Vance provocaron réplicas no sólo de los obispos estadounidenses sino también una reprimenda implícita del Papa Francisco, quien dijo que la caridad cristiana requiere ayudar a los necesitados, no sólo a los de nuestros círculos más cercanos.
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