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Un avión de Delta Air Lines volcó su techo al aterrizar el lunes en el Aeropuerto Pearson de Toronto, pero las 80 personas a bordo sobrevivieron y los heridos sufrieron lesiones relativamente menores, dijo el director ejecutivo del aeropuerto.
La nieve era arrastrada por ráfagas de viento de hasta 40 mph (65 kph) cuando el vuelo procedente de Minneapolis que transportaba 76 pasajeros y cuatro tripulantes intentó aterrizar en una pista seca alrededor de las 2:15 p.m. Las autoridades dijeron que la causa del accidente seguía bajo investigación.
Un video publicado en las redes sociales solo mostró las consecuencias, con el Mitsubishi CRJ-900LR volcado, el fuselaje aparentemente intacto y los bomberos apagando lo que quedaba del incendio mientras los pasajeros salían y caminaban por la pista.
“Estamos muy agradecidos de que no haya habido pérdidas de vidas y que sólo haya heridos relativamente menores”, dijo a los periodistas Deborah Flint, directora ejecutiva de la Autoridad Aeroportuaria del Gran Toronto.
El jefe de bomberos de Toronto Pearson, Todd Aitken, dijo que 18 pasajeros fueron trasladados al hospital. Más temprano ese mismo día, la ambulancia aérea Ornge dijo que estaba transportando a un paciente pediátrico al hospital SickKids de Toronto y a dos adultos heridos a otros hospitales de la ciudad.
Se escuchó a los controladores de la torre hablar con la tripulación de un helicóptero médico que acababa de salir de Pearson y regresaba para ayudar en el accidente. El avión se detuvo en la intersección de las pistas 23 y 15L, dijo el controlador. Eso no está lejos del comienzo de la pista.
“Para que lo sepas, hay gente afuera caminando alrededor del avión”, dijo un controlador de torre.
“Sí, lo tenemos. El avión está volcado y en llamas”, respondió el piloto del helicóptero médico.
Según el Servicio Meteorológico de Canadá, en el aeropuerto había ventiscas de nieve y vientos de 51 km/h (32 mph) con ráfagas de hasta 65 km/h (40 mph). La temperatura era de unos 8,6 grados Celsius bajo cero.
“Es muy raro ver algo así”, dijo John Cox, director ejecutivo de la consultora de seguridad de aviación Safety Operating Systems en San Petersburgo, Florida. “Hemos visto un par de casos de despegues en los que los aviones terminaron en posición invertida, pero es bastante raro”.
La grabación de audio de la torre del Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto muestra que el vuelo recibió autorización para aterrizar aproximadamente a las 2:10 p. m., hora local. La torre advirtió a los pilotos de una posible irregularidad en el flujo de aire en la trayectoria de planeo cuando el avión se disponía a aterrizar.
“Me suena como un controlador que intenta ser útil, es decir, que el viento te dará un descenso accidentado, que subirás y bajarás a lo largo de la trayectoria de planeo”, dijo Cox.
Cox, quien voló para US Air durante 25 años y ha trabajado en investigaciones de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, dijo que el avión CRJ-900 es un avión probado que ha estado en servicio durante décadas y hace un buen trabajo al manejar las inclemencias del tiempo.
“Había mucho viento, pero los aviones están diseñados y certificados para soportar ese tipo de condiciones”, dijo Cox. “Los pilotos están capacitados y tienen experiencia para soportar ese tipo de condiciones”.
Entre las preguntas que deben responderse, dijo Cox, está por qué al avión le falta un ala derecha.
“Si falta un ala, el avión tenderá a volcarse”, dijo. “Esas serán preguntas centrales sobre qué sucedió con el ala, la grabadora de datos de vuelo y la grabadora de voz de la cabina. Se encontrarán, si no hoy, mañana, y la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá las leerá y comprenderá muy bien lo que realmente ocurrió aquí”.
El último accidente importante en Pearson se produjo el 2 de agosto de 2005, cuando un Airbus A340 que aterrizaba procedente de París se salió de la pista y estalló en llamas en medio de una tormenta. Los 309 pasajeros y tripulantes a bordo del vuelo 358 de Air France sobrevivieron al accidente.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos dijo en un comunicado que la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá encabezaría la investigación y proporcionaría actualizaciones. La NTSB de Estados Unidos dijo que está liderando un equipo para ayudar en la investigación canadiense.
Este es al menos el cuarto accidente de aviación importante en América del Norte en el último mes. Un avión comercial y un helicóptero del ejército chocaron cerca de la capital del país el 29 de enero, matando a 67 personas. Un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia el 31 de enero, matando a las seis personas que iban a bordo y a otra persona en tierra, y 10 personas murieron en un accidente aéreo en Alaska.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, dijo en X que se siente “aliviado de que no haya víctimas después del incidente en Toronto Pearson”. Toronto es la capital de Ontario. “Los funcionarios provinciales están en contacto con el aeropuerto y las autoridades locales y brindarán toda la ayuda que sea necesaria”, dijo Ford.
El director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, dijo en un comunicado que “los corazones de toda la familia global Delta están con aquellos afectados por el incidente de hoy en el Aeropuerto Internacional de Toronto-Pearson”.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, dijo que ha estado en contacto con Delta sobre el accidente.
Endeavor Air, con sede en Minneapolis, es una subsidiaria de Delta Air Lines y el mayor operador mundial de aviones CRJ-900. La aerolínea opera 130 aviones regionales en 700 vuelos diarios a más de 126 ciudades en los EE. UU., Canadá y el Caribe, según el sitio web de la compañía.
El CRJ-900, un popular avión a reacción regional, fue desarrollado por la empresa aeroespacial canadiense Bombardier. Pertenece a la misma familia de aeronaves que el CRJ-700, el tipo de avión involucrado en la colisión en pleno vuelo cerca del Aeropuerto Nacional Reagan el 29 de enero.
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Casey informó desde Concord, New Hampshire. Michael Sisak en Nueva York, Jack Dura en Bismarck, Dakota del Norte, Alex Veiga en Los Ángeles y Jim Morris en Vancouver, Columbia Británica, colaboraron con este reportaje.
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