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El presidente Donald Trump está tomando medidas adicionales para alterar el sistema de comercio mundial, con planes de firmar una orden esta semana que requeriría que los aranceles estadounidenses a las importaciones coincidan con las tasas impositivas cobradas por otros países.
“Es hora de ser recíprocos”, dijo Trump a los periodistas a principios de esta semana. “Escucharán esa palabra a menudo. Recíproco. Si nos cobran, les cobramos”.
El presidente había sugerido que la orden se impondría el martes o miércoles, pero cuando el martes pasó sin que se anunciaran oficialmente los aranceles, Trump no especificó cuándo lo haría y dijo a los periodistas el miércoles por la tarde: “Puede que lo haga más tarde, o puede que lo haga mañana por la mañana”. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que cree que los aranceles se impondrían antes de la visita del jueves del primer ministro indio, Narendra Modi.
Trump ha desatado una serie de aranceles después de estar en el poder menos de un mes, lo que le ha permitido tomar plena propiedad del rumbo de la economía estadounidense. Es una apuesta segura que sus ideas económicas pueden eventualmente producir resultados significativos para los votantes, incluso si, como el propio Trump admitió, los impuestos a las importaciones podrían implicar algún sufrimiento financiero en forma de inflación y perturbaciones económicas. A pesar de todo lo que Trump ha dicho, el impacto probablemente dependerá de los detalles de los aranceles y de cómo respondan otros países.
Una orden de aranceles recíprocos podría suponer un aumento sustancial de impuestos que tendrían que asumir en gran medida los consumidores y las empresas estadounidenses, ya que la Oficina del Censo informó que el país importó un total de 4,1 billones de dólares el año pasado. Los aranceles podrían desencadenar medidas de represalia por parte de los socios comerciales que podrían afectar el crecimiento en todo el mundo y restablecer la posición de Estados Unidos frente a sus aliados y rivales por igual.
Al firmar la orden, Trump cumpliría su promesa de larga data de aumentar los impuestos a la mayoría de los bienes importados, una clara ruptura con sus predecesores recientes en la Casa Blanca, quienes veían los aranceles como herramientas específicas para usar estratégicamente o barreras que valía la pena reducir. Trump ha roto con ese precedente al decir que quiere devolver a Estados Unidos a la década de 1890, cuando los impuestos a las importaciones eran la principal fuente de ingresos del gobierno.
Pero si las ganancias de empleo nunca se materializan y la inflación se mantiene alta, será fácil para los legisladores y candidatos demócratas atacar el argumento de que Trump ayudó a los ultra ricos a expensas de la clase media.
“Se mire por donde se mire, los costos para los consumidores van a aumentar”, dijo a principios de este mes el líder demócrata del Senado Chuck Schumer de Nueva York. “Trabajaré con mis colegas para deshacer este desastre, reducir los costos y sacar de en medio a estos multimillonarios”.
Trump impuso aranceles del 10% a China por sus contribuciones a la producción de la droga ilícita fentanilo, y China ha tomado medidas de represalia. Trump dijo que está dispuesto, si es necesario, a principios de marzo (después de una suspensión de 30 días) a imponer aranceles a México y Canadá porque cree que deberían hacer más para combatir la inmigración ilegal y el tráfico de drogas.
El lunes, Trump cerró las exenciones a sus aranceles de 2018 sobre el acero y el aluminio, además de aumentar las tasas arancelarias sobre el aluminio. También habló de impuestos adicionales sobre las importaciones de automóviles, chips de computadora y medicamentos farmacéuticos.
Muchos de los socios comerciales dominantes de Estados Unidos se están preparando para una ruptura económica en reacción a las posibles acciones de Trump.
En respuesta a los aranceles al acero y al aluminio, la jefa de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, dijo el martes: “Los aranceles injustificados que se aplican a la UE no quedarán sin respuesta; darán lugar a contramedidas firmes y proporcionadas”. Eso significa que las motocicletas, los jeans, el bourbon y la mantequilla de maní de Estados Unidos podrían enfrentar nuevos impuestos en el extranjero. México y Canadá, los dos principales socios comerciales de Estados Unidos, también han preparado contramedidas.
Varios asesores de Trump han dicho en privado que el objetivo de Trump desde hace mucho tiempo con los aranceles ha sido la reciprocidad. Pero Trump también ha presentado los aranceles como una herramienta diplomática para intentar obligar a Canadá y México a gastar más recursos en detener la inmigración ilegal y el tráfico de drogas hacia Estados Unidos. También sugirió en repetidas ocasiones que los aranceles serían una fuente de ingresos que podrían compensar sus recortes de impuestos a la renta planeados.
Pero incluso antes de que Trump firmara formalmente la orden, los analistas de Goldman Sachs concluyeron el martes que era poco probable que fuera la última palabra sobre los aranceles.
“Por supuesto, incluso si el presidente Trump ve los aranceles recíprocos como una alternativa a medidas más amplias en este momento, estamos entrando solo en la cuarta semana de un mandato presidencial de cuatro años y parece probable que haya muchos más anuncios de aranceles”, escribieron los analistas del banco de inversión.
Michael Zezas, estratega de Morgan Stanley, escribió en una nota del domingo que la “trayectoria arancelaria” determinará lo que sucederá con el crecimiento, la inflación, las tasas de interés y las políticas de la Reserva Federal este año.
“Es un cambio importante respecto de la era de la globalización, cuando las empresas reducían sus gastos buscando mano de obra y materiales más baratos en el extranjero”, dijo Zezas. “Es probable que esta transición lleve muchos años, lo que creará desafíos para algunos y oportunidades sustanciales para otros”.
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