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Al menos siete personas murieron y 19 resultaron heridas cuando una ambulancia aérea se estrelló en una intersección muy transitada de Filadelfia, informaron las autoridades el sábado. Entre los muertos en el accidente del viernes se encuentran una niña que recibía tratamiento en un hospital de Filadelfia y su madre.
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, confirmó que las seis personas que iban a bordo del avión, incluido un niño que había recibido tratamiento médico en un hospital de Filadelfia, murieron. Todas las víctimas eran de México.
Además, una persona que se encontraba en el suelo dentro de un automóvil murió y otras 19 resultaron heridas en el accidente, dijo la alcaldesa de Filadelfia, Cherelle Parker.
El lugar del accidente era una zona muy amplia con muchos daños y las autoridades estaban trabajando para evaluar los daños, dijo Adam Thiel, director general de la ciudad. Los equipos estaban inspeccionando casa por casa las viviendas de la zona para buscar daños.
“Es totalmente posible” que haya cambios en las cifras de víctimas reportadas hasta ahora, dijo Thiel.
“Hay muchas incógnitas” en cuanto a quién estaba en qué lugar de las calles del barrio cuando se estrelló el avión, dijo Thiel.
Podrían pasar días o más hasta que las autoridades puedan responder definitivamente a la pregunta de cuántas personas murieron o resultaron heridas, dijo Thiel.
El sábado, en un comunicado en la plataforma de redes sociales X, Sheinbaum confirmó las muertes.
“Lamento el fallecimiento de seis mexicanos en el accidente aéreo ocurrido en Filadelfia, Estados Unidos. Las autoridades consulares están en constante contacto con los familiares, he solicitado al Secretario de Relaciones Exteriores el apoyo en lo que sea necesario. Mi solidaridad con sus seres queridos y amigos”, expresó en un comunicado.
El avión transportaba a una niña que acababa de completar un tratamiento en el Hospital Infantil Shriners, a su madre y a cuatro miembros de la tripulación.
“La paciente había recibido atención médica en el Hospital Shriners para Niños de Filadelfia y estaba siendo trasladada de regreso a su país de origen, México, en una ambulancia aérea contratada cuando ocurrió el accidente”, dijo el portavoz de Shriners, Mel Bower, en un comunicado. “Debido a cuestiones de privacidad de la paciente, no podemos decir nada más sobre la paciente y su familia en este momento”.
Tijuana fue el destino final del vuelo después de una escala en Missouri.
Jet Rescue Air Ambulance tiene su sede en México y tiene operaciones tanto allí como en Estados Unidos. Operaba el Learjet 55, que estaba registrado en México.
El portavoz de Jet Rescue, Shai Gold, dijo que el avión estaba operado por una tripulación experimentada y que todas las tripulaciones de vuelo recibían un entrenamiento riguroso.
“Cuando ocurre un incidente como este, es impactante y sorprendente”, dijo Gold a The Associated Press. “Todos los aviones reciben mantenimiento, no se escatima ni un centavo porque sabemos que nuestra misión es muy crítica”.
El accidente se produjo apenas dos días después del desastre aéreo más mortífero en Estados Unidos en una generación. El miércoles por la noche, un avión de American Airlines que transportaba 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación chocó en pleno vuelo en Washington, DC, con un helicóptero del ejército que transportaba a tres soldados. No hubo supervivientes.
El accidente de Filadelfia fue el segundo incidente fatal en 15 meses para Jet Rescue. En 2023, cinco tripulantes murieron cuando su avión se salió de la pista en el estado de Morelos, en el centro de México, y se estrelló contra una ladera.
En Filadelfia, la cámara de un timbre capturó el video del avión cayendo en picada dejando una estela blanca y explotando al impactar el suelo cerca de un centro comercial y una carretera principal.
“Lo único que oímos fue un rugido fuerte y no sabíamos de dónde venía. Nos dimos vuelta y vimos la gran columna de humo”, dijo Jim Quinn, el propietario de la cámara del timbre.
El accidente ocurrió a menos de 5 kilómetros del Aeropuerto del Noreste de Filadelfia, que atiende principalmente a aviones comerciales y vuelos chárter.
El Learjet 55 desapareció rápidamente del radar después de despegar del aeropuerto a las 6:06 pm y ascender a una altitud de 1.600 pies (487 metros). Estaba registrado a nombre de una compañía que opera como Med Jets, según el sitio web de seguimiento de vuelos Flight Aware.
Poco después de las 6 p. m., el audio grabado por LiveATC captó a un controlador de tráfico aéreo diciéndole al “Medevac Medservice 056” que gire a la derecha al despegar. Unos 30 segundos después, repite la solicitud antes de preguntar: “¿Está en frecuencia?”. Minutos después, el controlador dice: “Tenemos un avión perdido. No estamos exactamente seguros de lo que sucedió, así que estamos tratando de averiguarlo. Por ahora, el campo estará cerrado”.
En una publicación en la plataforma de redes sociales Truth Social, el presidente Donald Trump dijo: “Es muy triste ver el avión estrellarse en Filadelfia”.
El avión se estrelló en una intersección concurrida cerca de Roosevelt Mall, un centro comercial al aire libre en el barrio densamente poblado de Rhawnhurst.
Un testigo grabó un video con su teléfono celular momentos después del accidente y mostró una escena caótica con escombros esparcidos por toda la intersección. Un muro naranja brillaba justo detrás mientras una columna de humo negro se elevaba hacia el cielo y sonaban las sirenas.
Michael Schiavone, de 37 años, estaba sentado en su casa en Mayfair, un barrio cercano, cuando escuchó un fuerte estallido y su casa tembló.
“Hubo una gran explosión, así que por un segundo pensé que estábamos bajo ataque”, dijo.
Jet Rescue, que brinda servicios globales de ambulancia aérea, trasladó al miembro del Salón de la Fama del béisbol David Ortiz a Boston después de que le dispararan en República Dominicana en 2019 y estuvo involucrado en el transporte de pacientes gravemente enfermos con COVID-19.
La FAA dijo que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte dirigirá la investigación. La NTSB dijo que un investigador llegó el viernes y que más funcionarios estarán allí el sábado.
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Los escritores de Associated Press Rio Yamat, Hallie Golden, Josh Cornfield, John O’Connor y Cedar Attanasio contribuyeron a este informe.
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