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Cuando el presidente electo Donald Trump preste juramento como presidente de Estados Unidos dentro de la rotonda del Capitolio, lo hará frente a un busto del reverendo Martin Luther King Jr. en el feriado federal que conmemora el legado de King.
Es un contraste inquietante para algunos defensores de los derechos civiles que desean cumplir el sueño del difunto reverendo de una revolución social no violenta.
En todo el país se celebrarán actos en honor a King y en defensa de su visión de una sociedad justa, mientras muchos estadounidenses observan la transferencia pacífica del poder en la capital. Los actos simultáneos han sido recibidos con sentimientos encontrados por los líderes de los derechos civiles, que han criticado ampliamente la retórica y las posturas de Trump sobre la raza y los derechos civiles durante su tercera campaña presidencial.
Pero muchos líderes, incluida la propia familia de King, ven la yuxtaposición como un contraste conmovedor y una oportunidad para reorientar el trabajo de promoción de los derechos civiles en una nueva era política.
“Me alegro de que haya ocurrido ese día porque ofrece a los Estados Unidos de América y al mundo un contraste en las imágenes. ¿Es este el camino que quieres seguir? ¿O es este el camino que quieres seguir?”, dijo la reverenda Bernice King, la hija menor del difunto King y directora ejecutiva del King Center.
“No es un día en el que pueda ser la estrella, algo que le encanta”, dijo la hija de King sobre Trump. “Tiene que lidiar con ese legado ese día, independientemente de cómo lo maneje y lo maneje en su presentación. Espero que quienes lo rodean le estén dando buenos consejos para honrar el día de manera apropiada en su discurso”.
Esta es la tercera vez en los casi 40 años desde que el feriado federal de King se convirtió en ley que coincide con una toma de posesión presidencial. Los presidentes Bill Clinton y Barack Obama también juraron sus segundos mandatos en el feriado. Ambos elogiaron a King en sus comentarios; todavía está por verse si Trump, quien afirmó falsamente que su primera toma de posesión tuvo más multitudes que la Marcha de King en Washington, reconocerá el día y cómo lo hará.
“¿Dará un mensaje de unidad y de presidencia para todos, o seguirá centrándose en su base y en algunas de las políticas divisivas que ha defendido, como la postura contraria a la DEI, la persecución de inmigrantes y el recorte de partes importantes de la red de seguridad social a través de este proceso DOGE (Departamento de Eficiencia Gubernamental)?”, preguntó Marc Morial, presidente del grupo de derechos civiles Liga Nacional Urbana.
Morial agregó que el aterrizaje de la inauguración de Trump el día de MLK representaba “una contradicción de valores”.
Muchos líderes de derechos civiles pasarán el día conmemorando el legado de King después de una semana de organización pública y privada, dando discursos y elaborando estrategias sobre cómo responder a la agenda de la administración entrante.
“Es el mejor de los tiempos y el peor de los tiempos”, dijo Derrick Johnson, presidente de la NAACP, una organización cuyos miembros asesoraron, colaboraron y se enfrentaron con King durante todo el Movimiento por los Derechos Civiles.
“Nuestra misión no cambia. Nuestro trabajo es hacer que la democracia funcione para todos, asegurarnos de que se garantice la igualdad de protección ante la ley”, dijo Johnson. Agregó que el grupo “no quiere dar por sentado” que la administración Trump no puede ser un socio en la promoción de los derechos civiles o la justicia racial.
El miércoles, Johnson y otros líderes de derechos civiles se reunieron con miembros del Caucus Negro del Congreso en el Capitolio para hablar sobre cómo trabajar con la administración Trump y oponerse a ella. Ese mismo día, la Red de Acción Nacional, un grupo de derechos civiles fundado por el reverendo Al Sharpton, organizó un desayuno en el que la vicepresidenta Kamala Harris instó a los asistentes a mantenerse motivados.
“El nuestro es un viaje”, dijo. “Cualquiera que sea el resultado de cada momento en particular, nunca podremos ser derrotados. Nuestro espíritu nunca podrá ser derrotado, porque cuando eso suceda, no ganaremos”.
Martin Luther King III, el hijo mayor del difunto King, rezó con Harris en el escenario. King había hecho campaña por Harris en otoño y la llamó una defensora que “habla a nuestros mejores ángeles” y “encarna el legado del Dr. King”.
Muchos defensores de la justicia racial se disponen a organizar manifestaciones, vigilias y eventos de servicio comunitario para conmemorar la festividad y prepararse para lo que consideran una administración adversaria.
Algunos grupos están reflexionando sobre los paralelismos y las diferencias con la forma en que King se organizó frente a gobiernos estatales y locales explícitamente supremacistas blancos y al tumulto geopolítico.
“La hostilidad es similar, en particular en el sentido de que existe una derecha extremista movilizada, activa y agresiva, empeñada en desmantelar los derechos y cualquier sentido de propósito compartido, problemas compartidos o soluciones compartidas”, dijo Maya Wiley, directora ejecutiva de la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos. Lo que difiere, dijo Wiley, es la comprensión de que “tiene que haber oportunidades para todos”.
Al propio King le preocupaba que las protecciones legales que dedicó su vida a hacer realidad no fueran seguidas de mayores esfuerzos contra la discriminación o de programas sociales. Propuso que para que se produzcan cambios, los estadounidenses blancos tendrían que adoptar un vínculo más profundo con los estadounidenses negros y participar en la solidaridad económica y social.
Un año antes de su asesinato en 1968, King escribió en su último libro que darle a una persona negra lo que “se merece” a menudo requería un “trato especial”.
“Soy consciente de que este ha sido un concepto problemático para muchos liberales, ya que entra en conflicto con su ideal tradicional de igualdad de oportunidades y de trato igualitario de las personas según sus méritos individuales”, escribió King en su libro de 1967, “Where Do We Go From Here: Chaos or Community” (¿Hacia dónde vamos desde aquí?: caos o comunidad). “Pero hoy es un momento que exige un nuevo pensamiento y la reevaluación de viejos conceptos”.
La defensa de King de los “nuevos conceptos” encontró un heredero en la promulgación de políticas de acción afirmativa en los lugares de trabajo y las escuelas. Muchos defensores de las políticas de diversidad, equidad e inclusión consideran que esos programas hacen realidad su visión, aunque ese argumento ha sido objeto de un escrutinio fulminante por parte de los activistas conservadores.
Las opiniones de Trump sobre la raza han sido criticadas durante décadas. El gobierno federal demandó a Trump por presunta discriminación contra personas negras que buscaban vivienda en la década de 1970. Fue fundamental en la promoción de la teoría de la conspiración sobre el lugar de nacimiento de Obama, según la cual éste no nació en Estados Unidos. Y su retórica de campaña sobre los inmigrantes y las comunidades urbanas desde 2015 hasta las elecciones de noviembre ha sido ridiculizada por prejuiciosa.
Como presidente, Trump promulgó algunas leyes de reforma de la justicia penal que los defensores de los derechos civiles elogiaron, pero luego propuso duras medidas represivas contra las protestas del ajuste de cuentas racial de 2020.
En abril, Trump no cuestionó la idea de que el “racismo antiblanco” ahora representa un problema mayor en Estados Unidos que el racismo sistémico contra los estadounidenses negros.
“Creo que hay un claro sentimiento antiblanco en este país y eso tampoco se puede permitir”, dijo Trump durante una entrevista con la revista Time.
Janiyah Thomas, portavoz de la transición de Trump, dijo que la toma de posesión de Trump sería “monumental, marcaría un nuevo comienzo y marcaría el comienzo de la era dorada de Estados Unidos” y dijo que los estadounidenses deberían recordar las “sabias palabras” de King: “Debemos aprender a vivir juntos como hermanos o perecer juntos como tontos”.
Al final de su vida, King reflexionó sobre la reacción inicial a los derechos civiles, especialmente a los proyectos de viviendas integradas, los matrimonios interraciales y los programas económicos y sociales necesarios. Expresó su frustración con el entonces presidente Lyndon B. Johnson por prolongar la guerra de Vietnam en lugar de hacer una mayor inversión en las iniciativas contra la pobreza.
“En esta situación se encuentra hoy el movimiento por los derechos civiles. Cometeremos errores y fallaremos al escalar las laderas desconocidas de las empinadas montañas, pero no hay una alternativa, un camino bien transitado y llano”, escribió King. “Habrá reveses dolorosos junto con avances creativos. Nuestro consuelo es que nadie puede conocer el verdadero sabor de la victoria si nunca ha tragado la derrota”.
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Esta historia corrige que Donald Trump fue demandado por el gobierno federal en la década de 1970, en lugar de ser declarado responsable.
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La periodista de Associated Press Kate Brumback en Atlanta contribuyó a este informe.
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