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Una creciente fuerza de bomberos y equipos se trasladó el lunes al área de Los Ángeles mientras otra ronda de poderosos vientos amenazaba con provocar nuevos incendios forestales y retrasar el progreso reciente en la contención de las llamas que han destruido miles de casas y matado al menos a 24 personas.
Aviones que lanzan productos químicos para combatir incendios y equipos listos para atacar los puntos críticos se desplegaron por toda la ciudad y las laderas resecas y cubiertas de maleza que la rodean. Docenas de camiones cisterna estaban en el lugar para reponer los suministros después de que los hidrantes se secaron la semana pasada.
“Estamos absolutamente mejor preparados para lo que viene”, dijo el lunes el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, cuando se le preguntó qué será diferente en comparación con hace una semana, cuando vientos con fuerza de huracán impulsaron múltiples incendios en una región que no había visto lluvia en más de ocho meses.
Pero Marrone advirtió que los fuertes vientos podrían impedir que los aviones combatan los incendios desde arriba, tal como lo hicieron la semana pasada.
“Nunca estamos seguros de poder controlar el próximo incendio y mantenerlo pequeño”, dijo, instando a los residentes a tener sus mascotas, documentos y otros artículos importantes listos en caso de evacuaciones.
En menos de una semana, cuatro incendios alrededor de la segunda ciudad más grande del país han quemado más de 62 millas cuadradas (160 kilómetros cuadrados), aproximadamente tres veces el tamaño de Manhattan.
Algunas de las tripulaciones adicionales enviadas a Los Ángeles llegaron desde todo Estados Unidos, Canadá y México, mientras el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que los próximos días podrían volverse “particularmente peligrosos”.
Se prevé que las condiciones de los incendios se prolonguen hasta el miércoles, con ráfagas de viento en las montañas que alcanzarán los 105 kilómetros por hora (65 millas por hora). El día más peligroso será el martes, advirtió el analista de comportamiento del fuego Dennis Burns.
Un grupo de artistas, músicos y amigos se unieron durante el fin de semana para evitar que se produzcan nuevos incendios cerrando las líneas de gas y los tanques de propano en Topanga Canyon, cerca del devastador incendio Palisades.
“Esperamos haber ayudado a salvar un par de casas y haber apagado un par de incendios”, dijo Derek Mabra mientras conducía por la costa y observaba la destrucción. “Es una devastación total y completa”.
La mayor parte de esa destrucción se debe al incendio de Eaton, cerca de Pasadena, y al incendio de Palisades, en un enclave adinerado de la costa del Pacífico. Los bomberos han logrado avances en ambos frentes en los últimos días y el incendio de Eaton está contenido en aproximadamente un tercio.
Continúa la búsqueda de víctimas
El número de muertos aumentó a 24 durante el fin de semana y es probable que aumente, dijo el lunes el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna. Al menos dos docenas de personas estaban desaparecidas, agregó.
Luna dijo que entiende que la gente esté ansiosa por regresar a sus casas y vecindarios para evaluar los daños, pero les pidió paciencia. “Tenemos gente que literalmente está buscando los restos de sus vecinos”, dijo.
Comprobando sus hogares
El domingo, los vientos más lentos permitieron que algunas personas regresaran a zonas que habían sido evacuadas. Muchos no tenían idea de si sus casas o vecindarios seguían en pie.
Jim Orlandini, quien perdió su ferretería en Altadena, un barrio muy afectado cerca de Pasadena, dijo que su casa de 40 años sobrevivió.
“Todo el tiempo pensaba: no sé qué voy a encontrar cuando regrese aquí, y después de 40 años, ya sabes, hay un montón de cosas que se olvidan y que desaparecerían si la casa se quemara. Así que estamos agradecidos de que no haya sido así”.
Advertencias para mantenerse fuera de las zonas de desastre
La jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, instó a las personas a mantenerse alejadas de los vecindarios quemados que están llenos de tuberías de gas rotas, edificios inestables y aún sin electricidad.
Las autoridades también advirtieron que las cenizas pueden contener plomo, arsénico, asbesto y otros materiales nocivos.
En el condado de Los Ángeles, casi 100.000 personas siguen bajo órdenes de evacuación, la mitad de la cifra de la semana pasada. La mayoría de los habitantes de la zona de Palisades no podrán regresar hasta que expiren las alertas de bandera roja el miércoles por la noche.
Lucha contra las llamas en múltiples frentes
Los equipos de California y otros nueve estados son parte de la respuesta en curso que incluye casi 1.400 camiones de bomberos, 84 aviones y más de 14.000 efectivos, incluidos bomberos recién llegados de México.
El presidente Joe Biden dijo el lunes que había enviado cientos de efectivos federales, así como apoyo aéreo y terrestre federal, para ayudar a combatir los incendios y apoyar a los sobrevivientes y a las comunidades más afectadas.
“Seguiremos utilizando todas las herramientas disponibles para apoyar la lucha urgente contra el fuego”, dijo Biden.
Los bomberos combatieron ferozmente las llamas durante el fin de semana en Mandeville Canyon, hogar de Arnold Schwarzenegger y otras celebridades.
El incendio de Palisades se propagó el viernes por la noche, lo que provocó nuevas órdenes de evacuación. Los equipos continuaron combatiendo el incendio el lunes antes de que los vientos potencialmente fuertes pudieran empujar las llamas hacia el mundialmente famoso Museo J. Paul Getty y la Universidad de California en Los Ángeles.
Beyoncé, Disney y otras celebridades y organizaciones del mundo del espectáculo han prometido millones para ayudar a quienes han sido desplazados o han perdido sus hogares. Otras estrellas —y gente común— han dejado grandes donaciones de ropa y otros artículos en las esquinas de varias partes de la ciudad.
Investigación de saqueos y estafas de recaudación de fondos
Decenas de personas han sido detenidas por saqueos tras los incendios forestales. Las autoridades afirman que ahora están empezando a ver especulaciones con los precios y estafas.
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, dijo el lunes que se han producido aumentos de precios excesivos en hoteles, alquileres a corto plazo y suministros médicos. Los estafadores también se están comunicando con personas para realizar campañas falsas de recaudación de fondos, dijo.
“Los criminales han decidido que esta es una oportunidad y estoy aquí para decirles que no es una oportunidad. Serán arrestados”, dijo Hochman.
Contando la destrucción
Los incendios que comenzaron el martes en la costa del Pacífico al norte del centro de Los Ángeles han quemado más de 12.000 viviendas, automóviles y otras estructuras. No se ha determinado la causa.
Las primeras estimaciones de AccuWeather sugieren que los incendios podrían ser los más costosos de la historia del país, superando los 250 mil millones de dólares, incluyendo lo que ocurrirá en los próximos días.
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Watson informó desde San Diego y Seewer desde Toledo, Ohio. Los periodistas de Associated Press Holly Ramer en Concord, New Hampshire, Julie Walker en Nueva York, Sophia Tareen en Chicago, Ben Finley en Norfolk, Virginia, y Mead Gruver en Cheyenne, Wyoming, colaboraron con este despacho.
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