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Los bomberos trabajaban el domingo para seguir avanzando en la lucha contra los incendios forestales que han destruido miles de viviendas y matado a 16 personas en el área de Los Ángeles, mientras los meteorólogos volvían a advertir de un clima peligroso con el regreso de los fuertes vientos esta semana. Al menos 16 personas estaban desaparecidas y las autoridades dijeron que se esperaba que esa cifra aumentara.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de bandera roja por condiciones severas de incendio hasta el miércoles, con vientos sostenidos de 50 mph (80 kph) y ráfagas en las montañas que alcanzarán los 70 mph (113 kph). El día más peligroso será el martes, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Rich Thompson.
“Vamos a tener fuertes ráfagas de viento de Santa Ana, una atmósfera muy seca y maleza todavía muy seca, por lo que todavía tenemos condiciones climáticas muy críticas para los incendios”, dijo Thompson en una reunión comunitaria el sábado por la noche.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony C. Marrone, dijo que llegaron 70 camiones cisterna adicionales para ayudar a los equipos a combatir las llamas que se propagaron debido a las nuevas ráfagas. “Estamos preparados para el próximo fenómeno de viento”, dijo.
Se ha culpado en gran medida a los feroces Santa Anas de convertir los incendios forestales provocados la semana pasada en infiernos que arrasaron barrios enteros alrededor de la ciudad, donde no ha habido lluvias significativas en más de ocho meses.
Doce personas estaban desaparecidas en la zona del incendio de Eaton y cuatro en el incendio de Palisades, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna. Luna agregó que “docenas” de informes más podrían haber llegado el domingo por la mañana y que los investigadores estaban conciliando si algunos de los desaparecidos podrían estar entre los muertos. No hay niños entre los reportados como desaparecidos, dijo.
Mientras tanto, el número de muertos aumentó a 16 durante el fin de semana. Cinco de las muertes se atribuyeron al incendio de Palisades y 11 resultaron del incendio de Eaton, dijo la oficina del forense del condado de Los Ángeles en un comunicado el sábado por la noche.
Las autoridades dijeron que esperaban que esa cifra aumentara a medida que equipos con perros rastreadores de cadáveres realicen búsquedas sistemáticas en los barrios arrasados. Las autoridades han establecido un centro donde la gente puede denunciar a las personas desaparecidas.
Las autoridades también estaban creando una base de datos en línea para que los residentes evacuados pudieran ver si sus casas habían sido dañadas o destruidas. Mientras tanto, la jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, instó a la gente a mantenerse alejada de los barrios quemados.
“Aún hay incendios activos en la zona de Palisades, lo que la hace extremadamente peligrosa para el público”, dijo Crowley en una reunión informativa el domingo. “No hay electricidad, no hay agua, hay tuberías de gas rotas y tenemos estructuras inestables. Los servicios de emergencia están trabajando lo más rápido posible para garantizar que sea seguro para ustedes regresar a sus comunidades”.
Las autoridades advirtieron que las cenizas pueden contener plomo, arsénico, asbesto y otros materiales dañinos.
Unas 150.000 personas en el condado de Los Ángeles siguen bajo órdenes de evacuación, y más de 700 residentes se encuentran en nueve albergues, dijo Luna. Las autoridades dijeron que es poco probable que la mayoría de esas órdenes se levanten antes de que expiren las advertencias de bandera roja el miércoles por la noche.
“Tengan la seguridad de que el jueves a primera hora comenzaremos a hablar sobre la repoblación”, dijo Marrone.
El domingo por la mañana, Cal Fire informó que los incendios de Palisades, Eaton, Kenneth y Hurst habían consumido más de 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas), un área más grande que San Francisco. El incendio de Palisades estaba contenido en un 11% y el de Eaton en un 27%. Esos dos incendios abarcaban casi 153 kilómetros cuadrados (59 millas cuadradas).
Equipos de California y otros nueve estados forman parte de la respuesta en curso que incluye 1.354 camiones de bomberos, 84 aviones y más de 14.000 efectivos, incluidos bomberos recién llegados de México.
Luchando por salvar espacios públicos y privados
El domingo se esperaba un crecimiento mínimo del incendio de Eaton, con llamas que seguían ardiendo y avanzando lentamente, según un informe del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles. La mayoría de las órdenes de evacuación de la zona se han levantado.
Después de una feroz batalla el sábado, los bomberos lograron combatir las llamas en Mandeville Canyon, hogar de Arnold Schwarzenegger y otras celebridades cerca de Pacific Palisades, no lejos de la costa, donde helicópteros arrojaron agua mientras el incendio avanzaba cuesta abajo.
El incendio se extendió por laderas cubiertas de chaparral y también amenazó brevemente con saltar la carretera interestatal 405 y alcanzar zonas densamente pobladas de Hollywood Hills y el valle de San Fernando.
Detenciones por saqueos
Los saqueos siguen siendo motivo de preocupación y las autoridades informan de más arrestos a medida que aumenta la devastación. Michael Lorenz, capitán del Departamento de Policía de Los Ángeles, dijo que siete personas fueron arrestadas en los últimos dos días.
“Incluso arrestamos a dos individuos que se hacían pasar por bomberos y entraban y salían de las casas, por lo que estamos prestando mucha, mucha atención a todos”, dijo Lorenz en la reunión comunitaria del sábado por la noche.
Cuando se le preguntó cuántos saqueadores habían sido arrestados, Lorenz dijo que no podía dar una cifra precisa, pero que los agentes detenían a unas 10 personas al día. Las tropas de la Guardia Nacional de California llegaron el viernes para ayudar a proteger las propiedades.
El gobernador de California, Gavin Newsom, publicó el sábado en X que “California NO permitirá el saqueo”.
Costo histórico
Los incendios que comenzaron el martes al norte del centro de Los Ángeles han quemado más de 12.000 estructuras.
No se ha determinado la causa de los incendios más grandes y las primeras estimaciones indican que podrían ser los más costosos de la historia del país. Una estimación preliminar de AccuWeather estima que los daños y las pérdidas económicas hasta el momento oscilan entre 135.000 y 150.000 millones de dólares.
En una entrevista transmitida el domingo por NBC, el gobernador Gavin Newsom dijo que los incendios podrían terminar siendo el peor desastre natural en la historia de Estados Unidos.
“Creo que será en términos de los costos asociados con ello, en términos de escala y alcance”, dijo.
Bomberos reclusos en primera línea
Junto con equipos de otros estados y México, cientos de reclusos del sistema penitenciario de California también colaboraron en las tareas de extinción de incendios. Casi 950 bomberos encarcelados fueron enviados “para cortar las líneas de fuego y retirar el combustible para frenar la propagación del fuego”, según una actualización del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.
Aunque el estado ha recurrido durante mucho tiempo al trabajo de los presos para apagar los incendios, la práctica es controvertida porque los reclusos reciben un salario bajo por un trabajo peligroso y difícil. Los reclusos reciben un salario de hasta aproximadamente 10,24 dólares por día, con dinero adicional por turnos de 24 horas, según el departamento de prisiones.
Bondad desbordante
Los voluntarios desbordaron los centros de donación y algunos tuvieron que ser rechazados en lugares como la pista de carreras de caballos de Santa Anita Park, donde las personas que perdieron sus hogares revisaron pilas de camisetas, mantas y otros artículos para el hogar donados.
José Luis Godínez, residente de Altadena, dijo que tres casas ocupadas por más de una docena de miembros de su familia fueron destruidas.
“Se acabó todo”, dijo, hablando en español. “Toda mi familia vivía en esas tres casas y ahora no tenemos nada”.
La reconstrucción será un desafío
Newsom emitió el domingo una orden ejecutiva destinada a acelerar la reconstrucción de propiedades destruidas suspendiendo algunas regulaciones ambientales y garantizando que no se incrementen las evaluaciones de impuestos a la propiedad.
“Tenemos que hacer saber a la gente que estamos aquí para apoyarlos”, dijo. “No se vayan porque queremos que regresen, reconstruyan y lo hagan con estándares de construcción de mayor calidad, estándares más modernos. Queremos asegurarnos de que los costos asociados con eso no sean desproporcionados, especialmente en una comunidad de clase media como esta”.
La Casa Blanca dijo que hasta el domingo más de 24.000 personas se habían registrado para recibir la asistencia federal disponible gracias a la declaración de desastre mayor del presidente Joe Biden el miércoles pasado.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo el domingo que ha hablado con miembros de la administración presidencial entrante y dijo que espera que Donald Trump venga a visitar la región devastada.
Acusan a dirigentes de escatimar
Bass enfrenta una prueba crítica de su liderazgo durante la mayor crisis de la ciudad en décadas, pero han comenzado las acusaciones de fallas de liderazgo, las culpas políticas y las investigaciones.
Newsom ordenó el viernes a los funcionarios estatales que determinaran por qué un depósito de agua de 117 millones de galones (440 millones de litros) estaba fuera de servicio y algunos hidrantes se habían secado.
Crowley, jefa de bomberos de Los Ángeles, dijo que el gobierno de la ciudad le falló a su departamento al no proporcionar suficiente dinero para combatir los incendios. También criticó la falta de agua.
“Cuando un bombero se acerca a una boca de incendios, esperamos que haya agua”, dijo Crowley.
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Ramer informó desde Concord, New Hampshire. Los periodistas de Associated Press Julie Walker en Nueva York, Sophia Tareen en Chicago y Ben Finley en Norfolk, Virginia, colaboraron con este despacho.
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