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El presidente Joe Biden está tomando medidas para prohibir nuevas perforaciones de petróleo y gas en alta mar en la mayoría de las aguas costeras de Estados Unidos, un esfuerzo de último momento para bloquear una posible acción del gobierno entrante de Trump para expandir las perforaciones en alta mar.
Biden, cuyo mandato expira en dos semanas, dijo que está usando la autoridad bajo la Ley Federal de Tierras de la Plataforma Continental Exterior para proteger las áreas marinas a lo largo de las costas este y oeste, el este del Golfo de México y partes del norte del Mar de Bering de Alaska de futuros arrendamientos de petróleo y gas natural.
“Mi decisión refleja lo que las comunidades costeras, las empresas y los bañistas saben desde hace mucho tiempo: que perforar en estas costas podría causar daños irreversibles a lugares que apreciamos y es innecesario para satisfacer las necesidades energéticas de nuestra nación”, dijo Biden en un comunicado el lunes.
“Mientras la crisis climática continúa amenazando a las comunidades de todo el país y estamos en transición hacia una economía de energía limpia, ahora es el momento de proteger estas costas para nuestros hijos y nietos”, dijo.
Las órdenes de Biden no afectarían grandes franjas del Golfo de México, donde se realizan la mayoría de las perforaciones marinas en Estados Unidos, pero protegerían las costas de California, Florida y otros estados de futuras perforaciones.
Las medidas de Biden, que protegen más de 625 millones de acres de aguas federales, podrían ser difíciles de revertir para el presidente electo Donald Trump, ya que probablemente requerirían una ley del Congreso para derogarlas. La ley de 72 años de antigüedad que citó Biden permite al presidente retirar porciones de la plataforma continental exterior de la concesión de minerales, incluida la concesión para perforar en busca de petróleo y gas, si las áreas se consideran demasiado sensibles para perforar.
El propio Trump tiene una historia complicada en materia de perforaciones en alta mar. En 2020 firmó un memorando en el que ordenaba al secretario del Interior prohibir las perforaciones en las aguas de las costas de Florida y de Georgia y Carolina del Sur hasta 2032.
Al principio de su mandato, Trump había tomado medidas para ampliar enormemente las perforaciones en alta mar, antes de dar marcha atrás en medio de una oposición generalizada en Florida y otros estados costeros.
Trump declaró el lunes que, después de su investidura el 20 de enero, la prohibición de perforaciones de Biden “será modificada desde el primer día”.
“Voy a levantar la prohibición de inmediato”, dijo Trump al presentador de radio conservador Hugh Hewitt. “Tengo derecho a levantar la prohibición”.
Dijo que Estados Unidos tiene “petróleo y gas en un nivel que nadie más tiene y vamos a aprovecharlo. Es realmente nuestro mayor activo económico”.
Trump ha prometido establecer lo que él llama el “dominio energético estadounidense” en todo el mundo mientras busca impulsar la perforación de petróleo y gas en Estados Unidos y alejarse del enfoque de Biden en el cambio climático.
Los defensores del medio ambiente elogiaron la acción de Biden y dijeron que las nuevas perforaciones de petróleo y gas deben restringirse drásticamente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. 2024 fue el año más caluroso registrado en la historia.
“¡Esta es una victoria épica para los océanos!”, afirmó Joseph Gordon, director de campaña del grupo ecologista Oceana.
Gordon agradeció a Biden “por escuchar las voces de las comunidades costeras” que se oponen a las perforaciones y “contribuir a la tradición bipartidista de proteger nuestras costas”.
Las acciones de Biden se basan en el legado de los presidentes demócratas y republicanos de proteger las aguas costeras de las perforaciones en alta mar, dijo Gordon, y agregó que las costas de Estados Unidos son el hogar de decenas de millones de estadounidenses y sustentan miles de millones de dólares de actividad económica que dependen de un medio ambiente limpio, una vida silvestre abundante y una pesca próspera.
Al equilibrar los usos múltiples de los océanos de Estados Unidos, Biden dijo que estaba claro que las áreas que está retirando del uso de combustibles fósiles muestran un “potencial relativamente mínimo” que no justifica los posibles riesgos ambientales, de salud pública y económicos que surgirían de nuevos arrendamientos y perforaciones.
La Asociación Nacional de Industrias Oceánicas, que representa a las empresas de perforación en alta mar, calificó la decisión de Biden como “un error estratégico, impulsado no por la ciencia o el mandato de los votantes, sino por motivos políticos”.
“Esta medida socava directamente a los consumidores de energía estadounidenses y pone en peligro los enormes beneficios vinculados a un próspero sector energético nacional”, dijo Erik Milito, presidente del grupo.
Incluso si no hay un interés inmediato en realizar perforaciones en algunas áreas marinas, “es crucial que el gobierno federal mantenga la flexibilidad para adaptarse” a eventos globales inesperados como la invasión rusa de Ucrania, dijo. “Las prohibiciones generales sólo sirven para transferir la producción energética y las oportunidades económicas al exterior, fortaleciendo inadvertidamente a países como Rusia a expensas de los intereses estadounidenses”.
Biden ha propuesto hasta tres ventas de arrendamientos de petróleo y gas en el Golfo de México, pero ninguna en Alaska, mientras intenta navegar entre las compañías de energía que buscan una mayor producción de petróleo y gas y los activistas ambientales que quieren que cierre nuevas perforaciones en alta mar en la lucha contra el cambio climático.
Un plan de perforación de cinco años aprobado en 2023 incluye ventas propuestas en alta mar en 2025, 2027 y 2029. Las tres ventas de arrendamiento son el número mínimo que la administración demócrata podría ofrecer legalmente si quiere seguir expandiendo el desarrollo de la energía eólica marina.
Según los términos de una ley climática de 2022, el gobierno debe ofrecer al menos 60 millones de acres (24,2 millones de hectáreas) de concesiones de petróleo y gas en alta mar en cualquier período de un año antes de poder ofrecer concesiones de energía eólica marina.
Biden, cuya decisión de aprobar el enorme proyecto petrolero Willow en Alaska provocó una fuerte condena de los grupos ambientalistas, ha limitado anteriormente las perforaciones en alta mar en otras áreas de Alaska y el Océano Ártico.
Sandra Bundy, presidenta de la Alianza Empresarial para la Protección de la Costa Atlántica, con sede en Florida, dijo que estaba “encantada y agradecida” por las acciones de Biden, que dijo protegerán la costa este para las generaciones venideras.
“Abrir todas las aguas federales a la exploración y perforación en alta mar plantea serias amenazas a las economías y ecosistemas costeros que son fundamentales para millones de personas a lo largo de la costa”, dijo Bundy. “Las ciudades y pueblos grandes y pequeños se oponen a la industrialización del Atlántico y sufren cada vez más tormentas e inundaciones más fuertes y enfrentan serias amenazas por el aumento del nivel del mar. Esas amenazas aumentarían en magnitud si se añadiera la perforación en alta mar a la mezcla”.
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