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La decisión del presidente Joe Biden de incumplir su palabra y otorgar un indulto categórico a su hijo Hunter, apenas unas semanas antes de su sentencia programada por condenas por posesión de armas e impuestos, fue una sorpresa que no fue del todo sorprendente.
No para quienes habían presenciado la angustia compartida del presidente por sus dos hijos después de que los chicos sobrevivieran a un accidente automovilístico que mató a la primera esposa de Biden y a una hija hace más de medio siglo. O para quienes escucharon al presidente lamentar regularmente la muerte de su hijo mayor, Beau, por cáncer o expresar inquietudes, en gran parte en privado, sobre la sobriedad y la salud de Hunter después de años de profunda adicción.
Pero al elegir poner a su familia en primer lugar, el presidente de 82 años, que había prometido restaurar la confianza fracturada del público en las instituciones de la nación y el respeto por el estado de derecho, ha planteado nuevas preguntas sobre su ya tambaleante legado.
“Este es un mal precedente que podría ser aprovechado por presidentes posteriores y que lamentablemente empañará su reputación”, escribió el gobernador demócrata de Colorado, Jared Polis, en una publicación en X. Agregó que si bien podía simpatizar con las dificultades de Hunter Biden, “nadie está por encima de la ley, ni un presidente ni el hijo de un presidente”.
Los colaboradores y aliados de Biden se habían resignado a la perspectiva de que el presidente usara su extraordinario poder en los últimos días de su presidencia para asegurarse de que su hijo no fuera a la cárcel, especialmente después de la victoria de Donald Trump. Los partidarios del presidente han considerado durante mucho tiempo el compromiso de Biden con su familia como un activo en general, incluso si la conducta personal de Hunter y sus enredados negocios comerciales se consideraban una desventaja persistente.
Pero el indulto llega en un momento en que Biden se ha visto cada vez más aislado desde la derrota ante Trump ante la vicepresidenta Kamala Harris, quien se sumó a la carrera después de que el catastrófico debate del presidente contra Trump en junio lo obligara a abandonar las elecciones.
Trump sigue luchando por resolver espinosas cuestiones de política exterior en Oriente Medio y Europa, y debe hacer frente a su decisión de buscar la reelección a pesar de su avanzada edad, que contribuyó a que Trump, un hombre al que había advertido una y otra vez que era una amenaza para las normas democráticas, volviera a ocupar la Oficina Oval.
Trump ha planeado alegremente deshacer los logros emblemáticos de Biden en materia de cambio climático y revertir los esfuerzos del demócrata por revitalizar las alianzas del país, todo ello mientras se mantiene preparado para atribuirse el mérito del fortalecimiento de la economía y de miles de millones de dólares en inversiones en infraestructura que están previstas para los próximos años.
Y ahora, Biden le ha dado al republicano un pretexto para llevar adelante sus amplios planes de desmantelar el Departamento de Justicia, mientras el republicano promete buscar venganza contra supuestos adversarios.
“Este indulto es simplemente desalentador para aquellos de nosotros que hemos estado gritando durante años sobre la amenaza que representa Trump”, dijo el republicano Joe Walsh, un crítico abierto de Trump, en MSNBC. “‘Nadie está por encima de la ley’, hemos estado gritando. Bueno, Joe Biden acaba de dejar en claro que su hijo Hunter está por encima de la ley”.
Trump ya había dejado en claro su intención de perturbar la labor de la agencia con su nominación inicial de críticos abiertos como el ex representante Matt Gaetz para el cargo de fiscal general y Kash Patel para reemplazar al director del FBI, Christopher Wray, a quien nominalmente le quedan más de dos años de mandato. (Gaetz terminó retirando rápidamente su nombre en medio del escrutinio por las acusaciones de tráfico sexual).
En reacción al indulto, el portavoz de Trump, Steven Cheung, dijo en un comunicado: “Ese sistema de justicia debe arreglarse y el debido proceso debe restaurarse para todos los estadounidenses, que es exactamente lo que hará el presidente Trump cuando regrese a la Casa Blanca con un mandato abrumador del pueblo estadounidense”.
En una publicación en las redes sociales, el propio presidente electo calificó el indulto como “un abuso y un error judicial”.
“¿El indulto que le dio Joe a Hunter incluye a los rehenes del J-6, que llevan años encarcelados?”, preguntó Trump. Se refería a los condenados en el violento motín del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos perpetrado por sus partidarios que pretendían revocar el resultado de las elecciones presidenciales de 2020.
Biden y sus portavoces habían descartado reiterada y rotundamente que el presidente concediera el indulto a su hijo.
En junio, Biden dijo a los periodistas mientras su hijo se enfrentaba al juicio por el caso de las armas en Delaware: “Acatará la decisión del jurado. Lo haré y no lo indultaré”.
En julio, la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo a los periodistas: “Sigue siendo un no. Será un no. Es un no. Y no tengo nada más que añadir. ¿Indultará a su hijo? No”.
En noviembre, días después de la victoria de Trump, Jean-Pierre reiteró ese mensaje: “Nuestra respuesta sigue siendo no”.
Ni Biden ni la Casa Blanca explicaron el cambio de mentalidad del presidente, y fue su promesa incumplida tanto como su acto de clemencia lo que fue un pararrayos.
No es el primer presidente que indulta a un familiar o amigo involucrado en líos políticos. Bill Clinton indultó a su hermano Roger por cargos relacionados con drogas después de que cumpliera su condena aproximadamente una década antes. En sus últimas semanas en el cargo, Trump indultó a Charles Kushner, el padre de su yerno, Jared Kushner, así como a varios aliados condenados en la investigación sobre Rusia del fiscal especial Robert Mueller.
Sin embargo, Biden se presentó como alguien que anteponía su respeto por el sistema judicial estadounidense y el estado de derecho a sus propias preocupaciones personales, tratando de establecer un contraste deliberado con Trump, quien puso a prueba los límites de su autoridad como pocos predecesores.
Dentro de la Casa Blanca, el momento del indulto sorprendió a algunos que creían que Biden lo postergaría lo más posible, según tres personas familiarizadas con el asunto que hablaron con AP bajo condición de anonimato para poder hablar del asunto. El indulto se produjo justo después de que Biden pasara un tiempo prolongado durante la semana pasada con Hunter y otros miembros de la familia en Nantucket, Massachusetts, una tradición familiar para el Día de Acción de Gracias.
“Creo en el sistema de justicia, pero mientras he luchado con esto, también creo que la política cruda ha infectado este proceso y ha llevado a un error judicial, y una vez que tomé esta decisión este fin de semana, no tenía sentido retrasarla más”, dijo Biden en un comunicado anunciando el indulto.
Algunos miembros de la administración han expresado en privado su angustia por el hecho de que el contenido de la declaración de Biden, incluida su afirmación de un procesamiento injusto y con tintes políticos de su hijo, se asemeja a las quejas que Trump —que enfrentó acusaciones ahora abandonadas por su papel en el intento de subvertir las elecciones de 2020— ha estado haciendo durante años sobre el Departamento de Justicia.
Biden dijo que los cargos en los casos de su hijo “surgieron solo después de que varios de mis oponentes políticos en el Congreso los instigaron a atacarme y oponerse a mi elección”. Muchos expertos legales coincidieron en que los cargos contra el joven Biden eran algo inusuales, pero los hechos de los delitos no estaban en disputa, ya que Hunter escribió sobre su compra de armas mientras era adicto a las drogas ilegales en sus memorias y finalmente se declaró culpable de los cargos fiscales.
El indulto también fue inusual, ya que se produjo antes de que Hunter Biden fuera sentenciado y abarcó no solo los delitos relacionados con armas e impuestos contra su hijo, sino también cualquier otra cosa que pudiera haber hecho desde principios de 2014.
Es una medida que podría limitar la capacidad del Departamento de Justicia de Trump para investigar los desagradables negocios en el extranjero del joven Biden, o para encontrar nuevos fundamentos para presentar cargos criminales relacionados con ese período de tiempo.
Biden, en su declaración, pidió reflexión: “Espero que los estadounidenses entiendan por qué un padre y un presidente tomarían esta decisión”.
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El periodista de Associated Press Aamer Madhani contribuyó a este informe.
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