CNN.
Los precios de los huevos han aumentado de manera constante en los últimos dos años. Un aumento repentino de la gripe aviar y la llegada de la temporada navideña están empeorando aún más el problema.
“Este año, la cena de Acción de Gracias tiene el mismo precio que el año pasado en general, excepto los huevos. Hay un pequeño aumento que estamos viendo”, dijo Stew Leonard Jr., director ejecutivo de Steward Leonard’s, una cadena de supermercados familiar del noreste con ocho sucursales.
Los precios de los huevos en el supermercado aumentaron un 30,4% en octubre respecto al año anterior, según el índice de precios al consumidor.
La mayor demanda de comidas navideñas hace que los precios de los huevos sean aún más volátiles.
“Las fiestas son siempre la temporada de mayores ventas minoristas del año porque si piensas en tus fiestas, en tu repostería, en tu cocina, en tus invitados, todo eso requiere huevos adicionales”, dijo Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de American Egg Board.
Y el suministro de huevos también ha disminuido. La gripe aviar, que se transmite a través de las aves silvestres, ha estado plagando a los agricultores y el suministro de huevos desde enero de 2022. El virus ha matado a 108 millones de aves desde entonces, y 75 millones de ellas ponían huevos, según la American Farm Bureau Federation. Eso ha afectado al 8% del suministro nacional.
Los casos volvieron a aumentar el mes pasado, cuando la gripe aviar mató a 2,8 millones de aves ponedoras en los principales estados productores de huevos de Oregón, Utah y Washington. Se estima que se perderán unos 60 millones de huevos, según un informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
“Los precios de nuestros huevos realmente se mantienen a flote debido a los altos niveles de influenza”, dijo Bernt Nelson, economista de la American Farm Bureau Federation. “Los huevos son uno de esos productos en los que vemos mucha volatilidad de precios a nivel minorista. Vemos que suben y bajan bastante y hay mucha competencia”.
El suministro de huevos también se ha revisado a la baja para el primer trimestre de 2025, señala el USDA, lo que probablemente mantendrá los precios más altos.
‘Fuera de control’
Al menos algunos supermercados están intentando absorber algunos de los aumentos por ahora. Leonard Jr. dice que ha optado por mantener los precios más bajos para que los clientes no lleguen a un “punto de quiebre”.
Según datos del USDA, el precio medio de una docena de huevos blancos grandes envasados al por mayor en el mercado mayorista de Nueva York era de 4,23 dólares al 15 de noviembre. El año pasado, en la misma época, era de 2,43 dólares la docena, un aumento del 54% respecto de los huevos al por mayor.
Los comerciantes de alimentos deben entonces decidir a qué precio vender los huevos. Es una delicada cuestión de cómo obtener una ganancia típica sin ahuyentar a los clientes y irse a la competencia.
“No puedo pagar más de $4,99 (la docena) por los huevos en este momento, aunque nuestro granjero diga que va a aumentar el precio 10 centavos”, dijo Leonard Jr. “He descubierto que, en general, es un año difícil para la industria alimentaria minorista. Los gastos están aumentando más rápido de lo que el mercado permite cobrar. Y creo que, al menos en nuestro caso, nuestros márgenes han bajado”.
En octubre pasado, Morton Williams, una cadena de supermercados de la ciudad de Nueva York con 17 sucursales, vio cómo los precios mayoristas de los huevos se disparaban 2 dólares en apenas unas semanas. Y cuando los precios de los huevos suben, no se vuelven más baratos después.
“Esto ha estado fuera de control. Los huevos solían ser muy baratos. Suben por las nubes y luego, cuando vuelven a bajar, siguen siendo más caros que antes”, dijo Steve Schwartz, director de ventas y marketing de Morton Williams.
El 2 de octubre, Schwartz dijo que pagaba 2,16 dólares por una docena de huevos a su proveedor. El 28 de octubre, pagaba 4,28 dólares por docena.
“Hubo muchas semanas en las que trabajamos con poco o ningún margen”, dijo Schwartz.
Huevos orgánicos
Los huevos comerciales han aumentado de precio tanto que pueden llegar a costar casi lo mismo que los huevos orgánicos.
“Tenemos una docena de huevos blancos normales a cinco dólares. Ahora, si quieres comprar huevos orgánicos, el precio es el mismo”, dijo Leonard Jr.
Los consumidores tienden a comprar huevos orgánicos o pasteurizados en épocas festivas, creyendo que así la comida sabe mejor, dijo Leonard Jr. Ahora que tienen un precio casi igual al de los huevos comunes, la demanda podría ejercer aún más presión sobre la oferta.
“Como todo el mundo busca el ‘mejor huevo’, eso genera tensión en ese suministro, porque no se ha pronosticado nada para algo así, y luego los almacenes sufren escasez”, dijo Schwartz.
Schwartz advierte que los productos comerciales que se elaboran con huevos también podrían comenzar a experimentar futuros aumentos de precios .
“Si los huevos se mantienen altos, se produce un efecto dominó”, añadió Schwartz. Son tantos los productos elaborados con huevos, desde la pasta hasta la mayonesa, dijo, que sus propios precios podrían verse afectados en el futuro.
“Todo depende de lo que esté sucediendo. Y es por eso que la mayonesa es tan cara ahora, en comparación con todas las otras veces que ha sucedido esto”.
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