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Maribel Hidalgo huyó de su natal Venezuela hace un año con un hijo de un año, caminando durante días por el Tapón del Darién en Panamá y luego viajando en tren a través de México hasta Estados Unidos.
Estaban viviendo en Estados Unidos cuando el gobierno de Biden anunció que a los venezolanos se les ofrecería el Estatus de Protección Temporal, que permite a las personas que ya están en Estados Unidos quedarse y trabajar legalmente si sus países de origen se consideran inseguros. Personas de 17 países, incluidos Haití, Afganistán, Sudán y recientemente Líbano, están recibiendo actualmente ese tipo de ayuda.
Pero el presidente electo Donald Trump y su compañero de fórmula, JD Vance, han prometido deportaciones masivas y han sugerido que reducirían el uso del TPS que cubre a más de un millón de inmigrantes. Han destacado afirmaciones infundadas de que los haitianos que viven y trabajan legalmente en Springfield, Ohio, como beneficiarios del TPS se estaban comiendo las mascotas de sus vecinos. Trump también amplificó las controvertidas afirmaciones hechas por el alcalde de Aurora, Colorado, sobre pandillas venezolanas que se apoderaron de un complejo de apartamentos.
“Lo que Donald Trump ha propuesto es dejar de conceder libertad condicional masiva”, dijo Vance en un mitin en Arizona en octubre, mencionando un estatus migratorio distinto, llamado libertad condicional humanitaria, que también está en riesgo. “Vamos a dejar de conceder masivamente el Estatus de Protección Temporal”.
Hidalgo lloró mientras hablaba de su situación con un periodista mientras su hijo, que ahora tiene dos años, dormía en un cochecito afuera del hotel para migrantes de Nueva York donde viven. Al menos 7,7 millones de personas han huido de la violencia política y la crisis económica en Venezuela en uno de los mayores desplazamientos del mundo.
“Mi única esperanza era el TPS”, dijo Hidalgo. “Mi preocupación, por ejemplo, es que después de todo lo que sufrí con mi hijo para poder llegar a este país, me envíen de regreso otra vez”.
Los venezolanos, junto con los haitianos y los salvadoreños, constituyen el grupo más grande de beneficiarios del TPS y son los que más tienen en juego.
El aeropuerto internacional de Haití cerró esta semana después de que pandillas abrieran fuego contra un vuelo comercial que aterrizaba en Puerto Príncipe mientras un nuevo primer ministro interino era juramentado. La Administración Federal de Aviación prohibió a las aerolíneas estadounidenses aterrizar allí durante 30 días.
“Esto está generando mucha ansiedad”, dijo Vania André, redactora jefe de The Haitian Times, un periódico digital que cubre la diáspora haitiana. “Enviar a miles de personas de regreso a Haití no es una opción. El país no está preparado para manejar la violencia pandillera generalizada y no puede absorber a todas esas personas”.
Las designaciones del secretario de Seguridad Nacional ofrecen un alivio de hasta 18 meses, pero en muchos casos se extienden. La designación para El Salvador termina en marzo. Las designaciones para Sudán, Ucrania y Venezuela terminan en abril. Otras expiran más tarde.
Las regulaciones federales establecen que una designación puede ser terminada antes de que expire, pero eso nunca ha sucedido, y se requiere un aviso de 60 días.
El TPS es similar al menos conocido Programa de Salida Diferida que Trump utilizó para recompensar a los partidarios venezolanos exiliados cuando su primera presidencia estaba por terminar, protegiendo a 145.000 personas de la deportación durante 18 meses.
El abogado Ahilan T. Arulanantham, quien impugnó con éxito los esfuerzos anteriores de Trump para permitir que expiraran las designaciones de TPS para varios países, no duda que el presidente electo lo intentará nuevamente.
“Es posible que algunas personas en su administración reconozcan que quitarle la autorización de empleo a más de un millón de personas, muchas de las cuales han vivido en este país durante décadas, no es una buena política” y es económicamente desastrosa, dijo Arulanantham, quien enseña en la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Los Ángeles y ayuda a dirigir su Centro de Derecho y Política de Inmigración. “Pero nada en la historia de Trump sugiere que les importen esas consideraciones”.
Los tribunales bloquearon el vencimiento de las designaciones para Haití, Sudán, Nicaragua y El Salvador hasta bien entrado el mandato del presidente Joe Biden. Posteriormente, el secretario de Interior, Alejandro Mayorkas, las renovó.
Arulanantham dijo que “absolutamente” podría enfrentar otro desafío legal, dependiendo de lo que haga la administración Trump.
El Congreso estableció el TPS en 1990, cuando la guerra civil azotaba El Salvador. Los miembros se alarmaron al enterarse de que algunos salvadoreños habían sido torturados y ejecutados después de ser deportados de Estados Unidos. Otras designaciones protegieron a personas durante las guerras en Bosnia-Herzegovina y Kuwait, de la violencia genocida en Ruanda y después de las erupciones volcánicas en Montserrat, un territorio británico en el Caribe, en 1995 y 1997.
Una designación no es un camino hacia la residencia permanente o la ciudadanía estadounidense, pero los solicitantes pueden intentar cambiar su estatus a través de otros procesos de inmigración.
Los activistas están presionando a la Casa Blanca para que otorgue una nueva designación de TPS a los nicaragüenses antes de que Biden deje el cargo. Menos de 3.000 siguen cubiertos por las protecciones temporales emitidas en 1998 después de que el huracán Mitch azotara el país. Las personas que huyeron mucho después bajo la opresión del gobierno del presidente Daniel Ortega no disfrutan de la misma protección contra la deportación.
“Es una obligación moral” para la administración Biden, dijo María Bilbao, del Comité de Servicio de los Amigos Americanos.
Elena, una nicaragüense de 46 años que vive ilegalmente en Estados Unidos desde hace 25 años, espera que Biden actúe rápidamente.
“Debería hacerlo ahora”, dijo Elena, que vive en Florida e insistió en que sólo se usara su primer nombre porque teme ser deportada. “No en enero. No en diciembre. Ahora”.
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Snow informó desde Phoenix. La periodista de Associated Press Gisela Salomon en Miami contribuyó a este despacho.
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