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La policía dijo el lunes que se identificó un “vehículo sospechoso” en relación con dispositivos incendiarios que provocaron incendios en urnas electorales en los estados de Oregón y Washington.
Las imágenes de vigilancia captaron un Volvo deteniéndose en un buzón en Portland, Oregon, justo antes de que el personal de seguridad cercano descubriera un incendio dentro del buzón el lunes, dijo el portavoz de la Oficina de Policía de Portland, Mike Benner, en una conferencia de prensa.
El incendio dañó tres papeletas que se encontraban en el interior, mientras que las autoridades afirman que un incendio en una urna electoral en la cercana Vancouver, Washington, a primeras horas del lunes destruyó cientos de papeletas. Los dispositivos estaban adheridos al exterior de las urnas, dijo la policía.
Las autoridades dijeron en una conferencia de prensa en Portland que se recuperó suficiente material de los dispositivos incendiarios para demostrar que los dos incendios del lunes estaban conectados, y que también estaban relacionados con un incidente del 8 de octubre, cuando se colocó un dispositivo incendiario en una urna de votación diferente en Vancouver.
“Es desgarrador”, dijo Greg Kimsey, auditor electo desde hace mucho tiempo en el condado de Clark, Washington, donde se encuentra Vancouver. “Es un ataque directo a la democracia”.
Las urnas de Washington y Oregón cuentan con sistemas de extinción de incendios diseñados para activarse cuando la temperatura en el interior alcanza un determinado punto, recubriendo las papeletas con un polvo extintor de incendios. El sistema parece haber funcionado en la urna de Portland y había personal de seguridad cerca para ayudar a apagar el incendio.
Pero por razones desconocidas, el sistema no pudo evitar la destrucción de cientos de papeletas en Vancouver, justo al otro lado del río Columbia frente a Portland.
Vancouver es la ciudad más grande del tercer distrito del Congreso de Washington, sede de lo que se espera sea una de las carreras para la Cámara de Representantes de Estados Unidos más reñidas del país, entre la representante demócrata en su primer mandato Marie Gluesenkamp Pérez y su rival republicano Joe Kent.
“Espero que el autor de este acto reprensible sea detenido rápidamente, y las fuerzas de seguridad locales y federales cuentan con todo mi apoyo para trabajar para mantener nuestro proceso democrático seguro y protegido”, dijo Gluesenkamp Pérez en un comunicado.
Dijo que está solicitando presencia policial durante la noche en todas las urnas electorales del condado de Clark hasta el día de las elecciones.
“El suroeste de Washington no puede correr el riesgo de perder ni un solo voto por incendios provocados y violencia política”, afirma su declaración.
Los representantes de la campaña de Kent no respondieron de inmediato los mensajes telefónicos y de correo electrónico solicitando comentarios.
La Oficina de Policía de Portland dijo que el incendio allí se informó aproximadamente a las 3:30 am. El director de elecciones del condado de Multnomah, Tim Scott, dijo que gracias al sistema supresor, solo tres boletas allí resultaron dañadas y que su oficina planeaba comunicarse con esos votantes para ayudarlos a obtener boletas de reemplazo.
Unas horas más tarde, equipos de televisión en Vancouver captaron imágenes de humo saliendo de una urna en un centro de tránsito.
Había cámaras de vigilancia que cubrían el buzón y el área circundante, dijo Kimsey.
La última recogida de papeletas en el buzón del centro de tránsito se realizó a las 11 a. m. del sábado, dijo Kimsey. Se instó a todos los que depositaron su papeleta allí después de esa hora a que se comunicaran con la oficina del auditor para obtener una nueva.
La oficina aumentará la frecuencia con la que recoge las papeletas, dijo Kimsey, y cambiará los horarios de recolección a la tarde, para evitar que las urnas permanezcan llenas de papeletas durante la noche, cuando se considera que es más probable que ocurran delitos similares.
También se encontró un dispositivo incendiario en o cerca de una urna electoral en el centro de Vancouver a primera hora del 8 de octubre. No dañó la urna ni destruyó ninguna papeleta, dijo la policía.
En un comunicado, el FBI dijo que está coordinando con socios federales, estatales y locales para investigar activamente los dos incidentes. Se solicita a cualquier persona que tenga información que se comunique con la oficina del FBI más cercana, brinde información a través de tips.fbi.gov o llame al 1-800-CALL-FBI (800-225-5324).
El Secretario de Estado de Washington, Steve Hobbs, dijo que el estado no toleraría amenazas o actos de violencia destinados a descarrilar la votación.
“Denuncio enérgicamente cualquier acto terrorista que tenga como objetivo perturbar las elecciones legales y justas en el estado de Washington”, afirmó.
Se animó a los votantes a verificar el estado de su papeleta en línea en www.votewa.gov para hacer un seguimiento de su estado de devolución. Si una papeleta devuelta no está marcada como “recibida”, los votantes pueden imprimir una papeleta de reemplazo o visitar su departamento electoral local para obtener una de reemplazo, dijo la oficina del Secretario de Estado.
Tanto Washington como Oregón son estados en los que se vota por correo. Los votantes registrados reciben sus papeletas por correo unas semanas antes de las elecciones y luego las devuelven por correo o las depositan en urnas.
La semana pasada, en Phoenix, los funcionarios dijeron que aproximadamente cinco papeletas fueron destruidas y otras dañadas cuando se produjo un incendio en un buzón en una estación del Servicio Postal de Estados Unidos allí.
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Christina A. Cassidy en Atlanta y Jennifer Sinco Kelleher en Honolulu colaboraron en este artículo. Johnson informó desde Seattle.
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