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McDonald’s anunció el domingo que las hamburguesas Quarter Pounders volverán a estar en su menú en cientos de sus restaurantes después de que las pruebas descartaran que las hamburguesas de carne fueran la fuente del brote de intoxicación por E. coli vinculado a las populares hamburguesas que mataron a una persona y enfermaron al menos a otras 75 en 13 estados.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos sigue creyendo que las cebollas cortadas en rodajas de un único proveedor son la fuente probable de contaminación, dijo McDonald’s en un comunicado. Agregó que reanudará la venta de la hamburguesa Quarter Pounder en los restaurantes afectados, sin cebollas cortadas en rodajas, en la próxima semana.
Hasta el viernes, el brote se había extendido a al menos 75 personas enfermas en 13 estados, dijeron funcionarios federales de salud. Un total de 22 personas habían sido hospitalizadas y dos desarrollaron una complicación peligrosa de enfermedad renal, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Una persona murió en Colorado.
La información preliminar analizada por la FDA mostró que las cebollas crudas cortadas en rodajas utilizadas en las hamburguesas “son una fuente probable de contaminación”, dijo la agencia. McDonald’s ha confirmado que Taylor Farms, una empresa de productos agrícolas con sede en California, fue el proveedor de las cebollas frescas utilizadas en los restaurantes involucrados en el brote, y que provenían de una instalación en Colorado Springs, Colorado.
McDonald’s retiró la hamburguesa Quarter Pounder de los menús en varios estados, principalmente en el Medio Oeste y los estados montañosos, cuando se anunció el brote el martes. McDonald’s dijo el viernes que las cebollas cortadas en rodajas de las instalaciones de Colorado Springs se distribuyeron a aproximadamente 900 de sus restaurantes, incluidos algunos en centros de transporte como aeropuertos.
La empresa dijo que el martes retiró de su cadena de suministro las cebollas cortadas en rodajas procedentes de esa planta. McDonald’s dijo que decidió dejar de abastecerse de cebollas de la planta de Taylor Farms en Colorado Springs “por tiempo indefinido”.
Los 900 restaurantes McDonald’s que normalmente recibían cebollas en rodajas de las instalaciones de Taylor Farms en Colorado Springs reanudarán las ventas de Quarter Pounders sin cebollas en rodajas, dijo McDonald’s.
Las pruebas realizadas por el Departamento de Agricultura de Colorado descartaron que las hamburguesas de carne fueran la fuente del brote, dijo McDonald’s.
El Departamento de Agricultura recibió varios lotes de hamburguesas de carne fresca y congelada recolectadas de varios establecimientos de McDonald’s de Colorado asociados con la investigación de E. coli. Todas las muestras dieron negativo en la prueba de E. coli, indicó el departamento.
Taylor Farms dijo el viernes que había retirado preventivamente las cebollas amarillas enviadas a sus clientes desde sus instalaciones de Colorado y continúa trabajando con los CDC y la FDA mientras investigan.
Si bien aún no está claro si las cebollas retiradas del mercado fueron la fuente del brote, varios otros restaurantes de comida rápida, incluidos Taco Bell, Pizza Hut, KFC y Burger King, retiraron cebollas de algunos menús en ciertas áreas esta semana.
Colorado fue el estado con más casos de enfermedad hasta el viernes, con 26 casos. Al menos 13 personas enfermaron en Montana, 11 en Nebraska, 5 en Nuevo México y Utah, 4 en Missouri y Wyoming, dos en Michigan y una en Iowa, Kansas, Oregon, Wisconsin y Washington, informaron los CDC.
McDonald’s dijo el viernes que no retiró el Quarter Pounder de ningún restaurante adicional y señaló que algunos casos en estados fuera de la región original estaban relacionados con viajes.
Los CDC indicaron que algunas personas que enfermaron informaron haber viajado a otros estados antes de que aparecieran los síntomas. Al menos tres personas dijeron que comieron en McDonald’s durante su viaje. Los casos de enfermedad se registraron entre el 27 de septiembre y el 11 de octubre.
El brote se debe a infecciones por E. coli 0157:H7, un tipo de bacteria que produce una toxina peligrosa. Según los CDC, causa alrededor de 74.000 infecciones en Estados Unidos al año y más de 2.000 hospitalizaciones y 61 muertes al año.
Los síntomas de intoxicación por E. coli pueden aparecer rápidamente, uno o dos días después de haber ingerido alimentos contaminados. Por lo general, incluyen fiebre, vómitos, diarrea o diarrea con sangre y signos de deshidratación (poco o nada de orina, aumento de la sed y mareos). La infección es especialmente peligrosa para los niños menores de 5 años, las personas mayores, las embarazadas o las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
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El periodista de Associated Press JoNel Aleccia colaboró con este reportaje desde Temecula, California.
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