Texas Tribune.
Tres empleados del Distrito Escolar Independiente de Houston se encuentran entre las cinco personas acusadas en relación con un plan para ayudar a cientos de personas a hacer trampa en los exámenes de certificación docente del estado, dijeron el lunes los fiscales del condado de Harris.
Los fiscales dijeron que Vincent Grayson, entrenador de baloncesto masculino de la escuela secundaria Booker T. Washington, dirigió una red de tramposos en la que la gente normalmente pagaba unos 2.500 dólares por ayuda para obtener fraudulentamente una licencia de maestro. Hasta 400 personas podrían haber obtenido ilegalmente una certificación de maestro en Texas desde 2020 a través de la red de tramposos, que les reportó a los organizadores alrededor de un millón de dólares, dijeron los fiscales.
Según los fiscales, el plan consistía en que los conspiradores tomaban y administraban exámenes en nombre de aspirantes a maestros certificados. Los investigadores creen que los cientos de participantes están repartidos por todo el estado y es probable que algunos de ellos sigan en las aulas. Las licencias probablemente ayudaron a los empleados de las escuelas a obtener ascensos, ganar salarios más altos y mantener sus puestos de docentes, dijeron los fiscales.
“Para mí, el daño no es sólo al sistema educativo, que está bajo una gran presión en este momento, sino a las familias de los niños que van a esas escuelas, que confían en que el gobierno eduque a sus hijos y los mantenga seguros durante ocho horas al día”, dijo la fiscal de distrito del condado de Harris, Kim Ogg, durante una conferencia de prensa el lunes.
Grayson no respondió de inmediato a un mensaje de texto ni a una llamada telefónica de Houston Landing. Su abogada, Cheryl Irvin, se negó a hacer comentarios y dijo a Landing que “todavía no sé casi nada” sobre los detalles de la acusación.
Los arrestos se producen en medio de un aumento en la contratación de maestros no certificados en las escuelas públicas de Texas. Menos personas ingresan a la profesión docente a través de programas de educación universitaria tradicionales. Los maestros certificados deben completar una licenciatura, un programa de preparación para la educación universitaria de Texas y un examen de certificación estatal.
En una declaración del lunes, el portavoz de la Agencia de Educación de Texas, Jake Kobersky, escribió que el departamento “revisará toda la información compartida por las autoridades y tomará las medidas adecuadas contra cualquier educador involucrado en este esquema”. La Junta Estatal de Certificación de Educadores decidirá sobre cualquier castigo, dijo Kobersky.
Los presuntos co-conspiradores
Los otros dos empleados de HISD acusados en el caso son el subdirector de Washington High, Nicholas Newton, y la empleada de Yates High School, LaShonda Roberts. Los fiscales dijeron que Roberts es subdirectora de Yates High, aunque los registros de nómina del distrito muestran que trabajaba como directora de educación especial en el campus a principios de septiembre.
Los fiscales dijeron que Newton tomó exámenes para aspirantes a maestros certificados, mientras que Roberts “reclutó y recomendó” a unos 90 maestros y cobró alrededor de 267.000 dólares en pagos. Newton, a quien le pagaron más de 188.000 dólares por su papel como examinador, “fue sorprendido con las manos en la masa tomando exámenes para dos maestros a la vez y dio una confesión completa”, dijeron los fiscales.
Hasta el lunes por la tarde, Roberts y Newton no tenían abogados incluidos en los registros judiciales.
Los otros dos acusados son un miembro del personal del Centro de Capacitación y Educación de Houston y un supervisor de exámenes. Los cinco acusados enfrentan cada uno dos cargos por delitos graves de participación en actividades delictivas organizadas.
El HISD se enteró de las acusaciones “poco” antes de los arrestos y el lunes les dio licencia con goce de sueldo a los tres empleados, dijo la jefa de comunicaciones del HISD, Alexandra Elizondo. Los líderes del distrito “aún están obteniendo información” relacionada con el caso, dijo Elizondo.
Grayson gana un salario de aproximadamente 90.000 dólares anuales como entrenador deportivo en Washington High, según los registros de nómina del distrito de septiembre. Ha sumado más de 200 victorias en sus 18 años de mandato como entrenador de baloncesto masculino de la escuela, informó The Leader el año pasado . Newton recibe un salario anual de 129.000 dólares, mientras que Roberts gana 92.000 dólares, según los registros de nómina de septiembre.
Elizondo dijo que HISD aún no sabe si algún maestro del distrito ha obtenido sus licencias de manera fraudulenta. HISD trabajará con las autoridades y la Agencia de Educación de Texas para identificar a los maestros involucrados en el escándalo de fraude y rescindirá sus contratos, dijo Elizondo.
“La conducta en cuestión es completamente inaceptable y contraria a todos los valores de HISD y a lo que creemos sobre la certificación docente”, afirmó Elizondo.
“De repente estábamos pasando”
Los fiscales dijeron que su investigación comenzó a mediados de 2023 cuando la Agencia de Educación de Texas recibió un aviso sobre irregularidades en las pruebas en el Centro de Capacitación y Educación de Houston. Los funcionarios de educación del estado y la empresa de pruebas Pearson notaron que los solicitantes que anteriormente habían reprobado sus exámenes de certificación de maestros conducían desde Dallas, Fort Worth y otras áreas lejanas para tomar sus exámenes en Houston.
“Luego condujeron durante cuatro o más horas hasta el área de Houston y de repente estaban pasando las pruebas con gran éxito”, dijo el lunes Michael Levine, jefe de delitos graves de la División de Corrupción Pública de la Fiscalía del Distrito.
En los registros judiciales, Levine describió a Grayson como el “organizador y cabecilla” del plan. Levine escribió que Grayson identificó a Tywana Mason, una empleada del Centro de Capacitación y Educación de Houston, dispuesta a aceptar sobornos.
Los fiscales dijeron que los aspirantes a maestros certificados llegaban, mostraban una identificación, firmaban y se marchaban. Mientras tanto, Newton hacía el examen para aspirantes a maestros certificados, dijeron los investigadores.
Los fiscales dijeron que los candidatos a la certificación docente normalmente pagarían 2.500 dólares a Grayson, quien enviaría aproximadamente el 20% a Mason para permitir que se produjera el engaño.
Como parte de la investigación, las autoridades han recibido miles de registros bancarios y telefónicos, dijo Levine. Unos 20 profesores han dado “confesiones más o menos completas”, escribió Levine en los registros judiciales.
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