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Las fuerzas israelíes en Gaza mataron al máximo líder de Hamas, Yahya Sinwar, uno de los principales artífices del ataque del año pasado contra Israel que desencadenó la guerra, según informó el ejército el jueves. Al parecer, las tropas se toparon con él sin que lo supieran en una batalla, pero después descubrieron que un cuerpo entre los escombros era el del hombre más buscado por Israel.
Los dirigentes israelíes celebraron su asesinato como un ajuste de cuentas, poco más de un año después de que militantes liderados por Hamás salieran de Gaza hacia el sur de Israel en un ataque que conmocionó al país. También lo presentaron como un momento para que Hamás se rindiera y liberara a unos 100 rehenes que aún mantiene cautivos.
Sin embargo, el primer ministro, Benjamin Netanyahu, dijo que “nuestra guerra aún no ha terminado”. Además de pedir la liberación de los rehenes, Netanyahu ha dicho que Israel debe mantener el control a largo plazo sobre Gaza para garantizar que Hamás no se rearme, lo que abriría la posibilidad de que continúen los combates.
Para Hamás, la muerte de Sinwar es un golpe devastador, pero ha demostrado su capacidad de recuperación durante la guerra. No hubo confirmación inmediata de la muerte de Sinwar por parte de Hamás.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, se dirigió a los combatientes de Hamas y dijo que “es hora de salir, liberar a los rehenes, levantar las manos, rendirse”.
El presidente Joe Biden calificó la muerte de Sinwar como un “buen día para Israel, para Estados Unidos y para el mundo”, comparándola con el sentimiento que se vivió en Estados Unidos tras el asesinato del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden. Dijo que hablaría con Netanyahu “para analizar la vía para que los rehenes regresen a sus hogares con sus familias y para poner fin a esta guerra de una vez por todas”.
Sinwar ha sido durante años el máximo dirigente de Hamás en la Franja de Gaza, estrechamente vinculado a su ala militar, al tiempo que aumentaba considerablemente su capacidad. Fue ascendido al puesto más alto de Hamás en julio, después de que su predecesor, Ismail Haniyeh, muriera en un aparente ataque israelí en la capital iraní, Teherán.
En los últimos meses, Israel ha eliminado a una serie de figuras importantes de Hamás y del Hezbolá libanés mediante ataques aéreos. Israel ha afirmado haber matado al jefe del ala militar de Hamás, Mohammed Deif, en un ataque aéreo, pero el grupo ha dicho que sobrevivió.
Pero en el caso de Sinwar, las tropas lo encontraron por casualidad.
Un oficial militar israelí dijo que Sinwar “se enfrentó a las tropas israelíes que operaban en Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, y que fue visto corriendo hacia un edificio. El ejército disparó contra el edificio con tanques.
El ejército sospechaba que varios altos funcionarios de Hamas, incluido Sinwar, estaban en las cercanías, pero Sinwar no era el objetivo de las operaciones específicas de ese día, dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato según las reglas de información militar.
Al visitar el lugar del asesinato, el jefe del ejército israelí, Herzi Halevi, dijo que si bien el ejército había llevado a cabo “muchas operaciones especiales en esta guerra en las que teníamos excelente información… aquí no la teníamos y la respuesta fue muy, muy fuerte”.
Las fotografías que circulan en Internet muestran el cuerpo de un hombre parecido a Sinwar con una herida abierta en la cabeza, vestido con un chaleco de estilo militar, medio enterrado entre los escombros de un edificio destruido. El funcionario de seguridad confirmó que las fotografías fueron tomadas por agentes de seguridad israelíes en el lugar. El funcionario habló bajo condición de anonimato debido a que la investigación está en curso.
El ejército dijo que tres militantes murieron en la operación. La policía dijo que uno de ellos fue confirmado como Sinwar por registros dentales y huellas dactilares, y se estaban realizando pruebas de ADN. Sinwar estuvo preso en Israel desde fines de la década de 1980 hasta 2011, y durante ese tiempo se sometió a un tratamiento por cáncer cerebral, lo que dejó a las autoridades israelíes con un extenso historial médico.
Netanyahu dijo que Israel había “saldado cuentas” con el hombre que estaba detrás del ataque del 7 de octubre, pero añadió: “Hoy el mal ha sufrido un duro golpe, pero la tarea que tenemos por delante aún no ha concluido”.
Dijo que era un “momento importante en la guerra” traer a casa a los rehenes y que a cualquiera en Hamas que entregara armas y ayudara con el regreso de los rehenes se le permitiría salir de Gaza de manera segura.
Israel lanzó su campaña en Gaza para eliminar a Hamás después de que los militantes irrumpieran en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a otras 250. Unos 100 cautivos siguen en Gaza, de los cuales se cree que aproximadamente un tercio están muertos.
La ofensiva israelí ha matado a más de 42.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza. No hace distinción entre civiles y combatientes, pero afirma que las mujeres y los niños representan un poco más de la mitad de las víctimas mortales.
El jueves, un ataque israelí alcanzó una escuela que albergaba a palestinos desplazados, matando al menos a 28 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Fares Abu Hamza, jefe de la unidad de emergencia del Ministerio de Salud de Gaza en el norte, dijo que entre los muertos había una mujer y cuatro niños, corrigiendo un informe anterior que hablaba de cinco niños. Agregó que decenas de personas resultaron heridas.
El ejército israelí dijo que había atacado un centro de mando dirigido por Hamás y la Yihad Islámica dentro de la escuela. El ejército proporcionó una lista de alrededor de una docena de nombres de personas que identificó como militantes que estaban presentes cuando se ordenó el ataque. No fue posible verificar los nombres de inmediato.
Israel ha atacado repetidamente campamentos de tiendas de campaña y escuelas que albergan a personas desplazadas en Gaza. El ejército israelí afirma que lleva a cabo ataques precisos contra militantes y trata de evitar dañar a civiles, pero sus ataques a menudo matan a mujeres y niños.
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Sami Magdy informó desde El Cairo. Los periodistas de AP Jack Jeffery en Jerusalén y Kareem Chehayeb en Beirut contribuyeron a este despacho.
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