Laredo está entrando en su sexto día de aviso de hervir el agua en toda la ciudad después de que se descubrieron rastros de E. coli en su sistema de agua público.
Ahora los funcionarios de esta ciudad del sur de Texas están trabajando duro para reparar las viejas tuberías de agua que podrían haber estado en el centro de la crisis.
Aunque la causa subyacente sigue sin estar clara, el alcalde Víctor Treviño dijo el martes que una investigación realizada en coordinación con la Comisión de Calidad Ambiental de Texas redujo la fuente potencial de la contaminación a una zona en el centro de Laredo. La infraestructura obsoleta es un factor probable, dijo.
“Desafortunadamente, la misma investigación muestra que el problema general se ha estado gestando durante varios años y ahora estamos tratando de ponernos al día con un problema que ha crecido hasta lo que es hoy”, dijo Treviño durante una conferencia de prensa el martes.
Laredo es la última ciudad de Texas que tiene que lidiar con una infraestructura hídrica obsoleta y es una de las ciudades más pobladas que ha emitido un aviso de hervir el agua desde que Houston lo hizo hace unos dos años . Más de 256.000 personas viven en Laredo, una ciudad fronteriza a unas 160 millas al suroeste de San Antonio.
A principios de este año, la ciudad de Odessa, en el oeste de Texas, tuvo que cerrar todo su sistema de agua para mejorar su infraestructura. En 2023, los legisladores y votantes estatales crearon un nuevo fondo de dinero para ayudar al estado a reparar algunas de sus tuberías de agua .
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Hasta el martes por la tarde, toda la ciudad seguía bajo un aviso de hervir el agua emitido por la ciudad el jueves después de que las pruebas de seguimiento del agua realizadas el domingo identificaran dos resultados positivos de E. coli en el centro de Laredo. Otra muestra detectó altos niveles de bacterias en el lado norte de la ciudad.
Treviño dijo que se reuniría nuevamente con TCEQ y planeaba convocar una reunión de emergencia del Concejo Municipal en los próximos días para tomar medidas de emergencia.
El alcalde quiere que el Ayuntamiento desvíe todos los recursos disponibles para hacer frente a la crisis del agua, solicitando que se pausen o eliminen todos los proyectos no esenciales para que se puedan desviar fondos para reemplazar las tuberías de agua obsoletas.
“Aproximadamente el 40% de las tuberías han superado su vida útil, por lo que es algo que debemos investigar”, dijo Treviño en una entrevista con el Texas Tribune.
También planea pedirle al consejo que otorgue descuentos a los residentes en sus facturas de agua y que se nombre a un director ejecutivo interino para dirigir el departamento de servicios públicos de la ciudad a partir del 21 de octubre. El administrador de la ciudad de Laredo, Joseph Neeb, actualmente supervisa el departamento de servicios públicos.
El director ejecutivo interino también serviría como consultor de desempeño, dijo Neeb, explicando que el departamento ha tenido escasez de ingenieros y ha tenido que recurrir a empresas externas para ayudarlos.
Ante la crisis del agua, Neeb dijo que la ciudad esperaba encontrar una solución a largo plazo, y señaló que la ciudad había presupuestado más de 100 millones de dólares para reparaciones de agua y alcantarillado este año.
“Hablaremos de ajustar nuestros planes de lo que pensamos que deberían ser a lo que realmente necesitan ser”, dijo Neeb durante la conferencia de prensa.
Mientras tanto, la ciudad seguirá manteniendo los sitios de distribución de agua mientras el aviso siga vigente. Treviño espera que al identificar las áreas afectadas, la ciudad pueda comenzar a rescindir el aviso para las áreas no afectadas de la ciudad.
En el aviso se advierte a los residentes que el agua del grifo no es apta para beber, cocinar ni cepillarse los dientes. Sin embargo, puede utilizarse para otros consumos si se hierve durante un minuto.
Ningún residente ha dado positivo en la prueba de E. coli por beber agua de la ciudad, según las autoridades. Sin embargo, están investigando todos los informes de enfermedad.
Los informes en el Valle del Río Grande cuentan con el apoyo parcial de Methodist Healthcare Ministries of South Texas, Inc.
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