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Tesla presentó su esperado robotaxi en un estudio de Hollywood el jueves por la noche, aunque los fanáticos del fabricante de vehículos eléctricos tendrán que esperar al menos hasta 2026 antes de que estén disponibles.
Elon Musk, el director ejecutivo, se acercó a un escenario en el estudio Warner Bros. en uno de los “Cybercabs” de la compañía y le dijo a la multitud que los elegantes vehículos impulsados por inteligencia artificial no tienen volante ni pedales. También expresó su confianza en el progreso que ha logrado la compañía en la tecnología de conducción autónoma que hace posible que los vehículos se desplacen sin intervención humana.
Tesla comenzó a vender el software, que se llama “Full Self-Driving”, hace nueve años, pero existen dudas sobre su fiabilidad.
“Pasaremos de la conducción autónoma completa supervisada a la conducción autónoma completa sin supervisión, en la que podrás quedarte dormido y despertarte en tu destino”, afirmó. “Será un futuro glorioso”.
Tesla espera que los Cybercabs cuesten menos de 30.000 dólares, dijo Musk. Estimó que los vehículos estarían disponibles en 2026 y luego agregó “antes de 2027”.
La compañía también espera que la tecnología de conducción autónoma total esté disponible en sus populares vehículos Model 3 y Model Y en Texas y California el próximo año.
“Si quieren llegar a los robotaxis, primero tienen que tener éxito con el FSD no supervisado en la línea actual”, dijo Seth Goldstein, estratega de acciones de Morningstar Research. “El evento de esta noche demostró que están listos para dar ese paso adelante”.
Sin embargo, el momento en que Tesla realmente dará ese paso ha generado más que cierta ansiedad entre los inversores, que ven a otros fabricantes de automóviles implementando una tecnología similar en este momento. Las acciones de Tesla Inc. cayeron un 9% en la apertura del mercado el viernes.
Waymo, la unidad de vehículos autónomos de Alphabet Inc., está transportando pasajeros en vehículos sin conductores humanos en Phoenix y otras áreas. La unidad de conducción autónoma Cruise de General Motors había estado utilizando robotaxis en San Francisco hasta que el año pasado se produjo un accidente en el que se vio involucrado uno de sus vehículos.
Además, Aurora Innovation dijo que comenzará a transportar carga en semirremolques totalmente autónomos en las autopistas de Texas a fines de año. Otra empresa de semirremolques autónomos, Gatik, planea transportar carga de manera autónoma a fines de 2025.
“Tesla volvió a afirmar que le faltan uno o dos años para que haya vehículos autónomos reales, tal como ha venido afirmando la compañía durante una década. De hecho, todo el evento de Tesla tuvo un aire a 2014, salvo que en 2014 no hubo vehículos autónomos desplegados en las vías públicas”, dijo a The Associated Press en un correo electrónico Bryant Walker Smith, profesor de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur que estudia los vehículos autónomos. “Ahora hay vehículos autónomos reales que transportan personas reales por carreteras reales, pero ninguno de esos vehículos es un Tesla. Esta noche no cambió esta realidad; sólo hizo que la ironía fuera más evidente”.
Tesla tenía alrededor de 20 Cybercabs a mano y ofreció a los asistentes al evento la oportunidad de realizar viajes dentro del estudio de cine, no en las carreteras de Los Ángeles.
En la presentación, que se denominó “We, Robot” y se transmitió en vivo en el sitio web de Tesla y X, Musk también reveló un elegante vehículo con apariencia de minibús que, al igual que el Cybercab, sería autónomo y podría transportar hasta 20 pasajeros.
La compañía también presentó varios de sus robots humanoides Optimus en blanco y negro, que caminaron unos metros lejos de los asistentes antes de mostrar movimientos de baile en un mirador de aspecto futurista.
Musk estimó que los robots costarían entre 28.000 y 30.000 dólares y podrían cuidar niños, cortar el césped y buscar alimentos, entre otras tareas.
“Todo lo que puedas imaginar lo harás”, dijo.
La presentación del Cybercab se produce mientras Musk intenta persuadir a los inversores de que su empresa se centra más en la inteligencia artificial y la robótica mientras se esfuerza por vender sus productos principales, una línea antigua de vehículos eléctricos.
La línea de modelos de Tesla está en dificultades y no es probable que se renueve hasta fines del próximo año como mínimo, escribió el analista de TD Cowen Jeff Osborne en una nota de investigación la semana pasada.
Osborne también señaló que, en opinión de TD Cowen, la “politización de Elon” está empañando la marca Tesla entre los compradores demócratas en Estados Unidos.
Musk ha respaldado al candidato presidencial republicano Donald Trump y ha promovido muchas causas conservadoras. El fin de semana pasado, acompañó a Trump en un mitin en Pensilvania.
Musk lleva más de cinco años diciendo que está cerca una flota de robotaxis, lo que permitirá a los propietarios de Tesla ganar dinero haciendo que sus coches transporten pasajeros cuando no los utilizan. Musk dijo que los propietarios de Tesla podrán poner sus coches en servicio en una red de robotaxis de la empresa.
Pero reconoció que las predicciones anteriores sobre el uso de la conducción autónoma resultaron demasiado optimistas. En 2019, prometió que la flota de vehículos autónomos estaría lista para fines de 2020.
El anuncio se produce mientras los reguladores de seguridad de EE. UU. están investigando Full Self Driving y Autopilot basándose en evidencia de que tiene un sistema débil para asegurarse de que los conductores humanos presten atención.
Además, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos obligó a Tesla a retirar del mercado en febrero el sistema de conducción autónoma total porque permitía exceso de velocidad y violaba otras normas de tráfico, especialmente cerca de las intersecciones. Tesla tenía previsto solucionar los problemas con una actualización de software en línea.
En abril pasado, en el condado de Snohomish, Washington, cerca de Seattle, un Tesla que utilizaba el sistema de conducción autónoma total atropelló y mató a un motociclista, según informaron las autoridades. El conductor del Tesla dijo a las autoridades que estaba utilizando el sistema mientras miraba su teléfono cuando el coche chocó por detrás al motociclista. El motociclista fue declarado muerto en el lugar, según informaron las autoridades.
La NHTSA dice que está evaluando la información sobre el accidente fatal de Tesla y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
El Departamento de Justicia también ha solicitado información a Tesla sobre la conducción autónoma total y el piloto automático, así como otros elementos.
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