AP) — El presidente Joe Biden recorrió el miércoles en helicóptero algunas de las zonas más afectadas por el huracán Helene mientras él y la vicepresidenta Kamala Harris viajaban a diferentes partes del sureste para observar de primera mano la devastación.
Biden ha sido convocado con frecuencia para evaluar los daños y consolar a las víctimas después de tornados, incendios forestales, tormentas tropicales y otros desastres naturales, pero no es un papel que Harris haya asumido hasta ahora, ya que compite por sucederlo como presidente. Ambos también buscan demostrar un mayor compromiso y competencia para ayudar a las comunidades devastadas después de las falsas afirmaciones de Donald Trump sobre la respuesta de su administración.
Biden aterrizó en Greenville, Carolina del Sur, y luego partió nuevamente para recorrer las zonas afectadas de Carolina del Norte por aire, mientras Harris estaba en Georgia.
En la pista, Biden llevaba un chaleco y botas y abrazó y tomó la mano de la alcaldesa de Asheville, Esther Manheimer, que estaba allí para saludarlo, al igual que el senador republicano de Carolina del Sur, Lindsey Graham. La Casa Blanca anunció durante su vuelo que también visitaría partes de Florida y Georgia dañadas por la tormenta el jueves.
Manheimer señaló que no podían cerrar la única carretera transitable de la zona para la caravana de Biden.
“Vamos a ir a ver… el daño causado”, dijo Biden antes de salir de Washington. También mencionó que la huelga de los trabajadores portuarios podría dificultar el envío de suministros a las zonas más afectadas.
“Los desastres naturales tienen consecuencias increíbles. Lo último que necesitamos es que se produzca un desastre provocado por el hombre en los puertos”, dijo el presidente. “Ya estamos recibiendo críticas, estamos escuchando de la gente de la región que está teniendo problemas para conseguir los productos que necesita debido a la huelga portuaria”.
Mientras tanto, la escala de Harris está sirviendo como una prueba política adicional en medio de una crisis humanitaria. Está tratando de asumir un papel por el que Biden es bien conocido (mostrar la empatía que los estadounidenses esperan en tiempos de tragedia) en la recta final de su campaña para la Casa Blanca. Aterrizó en Augusta, Georgia, el miércoles por la tarde y fue recibida por el senador demócrata de Georgia, Jon Ossoff.
La última vez que la vicepresidenta visitó escenas de desastres naturales fue como senadora de California, incluso cuando fue a Puerto Rico después del huracán María en 2017 y cuando caminó entre los escombros carbonizados en Paradise, California, después del Camp Fire en 2018.
Julie Chávez Rodríguez, directora de campaña de Harris y ex directora estatal de su oficina en el Senado, dijo que la vicepresidenta usa su experiencia consolando a las víctimas como fiscal en el tribunal para conectarse con la gente después de las tragedias.
Dijo que el viaje a Georgia era una oportunidad para que Harris “siga demostrando su liderazgo y su capacidad para lograr resultados, frente a Donald Trump y JD Vance, que quieren desmantelar los servicios básicos y el papel que debe desempeñar el gobierno”.
Trump, el candidato republicano, viajó el lunes a Valdosta, Georgia, con una organización benéfica cristiana que llevó camiones con combustible, alimentos, agua y otros suministros. El expresidente acusó a Biden de “dormir” y de no responder a las llamadas del gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp. Sin embargo, Kemp había hablado con Biden el día anterior y el gobernador dijo que el estado estaba recibiendo todo lo que necesitaba.
Biden se enfureció por la afirmación de Trump y dijo que Trump estaba “mintiendo y el gobernador le dijo que estaba mintiendo”.
La Casa Blanca dijo que hasta 1.000 soldados en servicio activo, parte de un grupo de trabajo del Batallón de Infantería con base en Fort Liberty, Carolina del Norte, comenzarán a trabajar para ayudar a entregar alimentos, combustible y suministros en la región.
“Incluso antes de que llegara el huracán Helene, ordené a mi equipo que hiciera todo lo posible para prepararse y apoyar a las comunidades que se encontraran en el camino de la tormenta”, dijo Biden en un comunicado. “Movilicé a todo el gobierno federal para que aportara todos los recursos posibles a la lucha por salvar vidas y ayudar a quienes lo necesitaban con urgencia”.
El número de muertos ascendió a al menos 178 personas, y el servicio eléctrico y de telefonía móvil siguieron sin estar disponibles en algunos lugares.
Después de ver los daños causados por la tormenta desde el aire con muchos caminos y autopistas aún intransitables, Biden se dirigía a Raleigh, Carolina del Norte, para una reunión informativa.
Trump afirmó sin pruebas que los líderes demócratas estaban negando la ayuda a las zonas republicanas, una acusación que describe mejor su propio enfoque de la ayuda en caso de desastres. Recientemente amenazó con negar la ayuda a California para los incendios forestales debido a desacuerdos con el gobernador demócrata Gavin Newsom.
Cuando Trump era presidente, Puerto Rico fue devastado por el huracán María, que mató a 3.000 personas. Su administración esperó hasta el otoño de 2020, apenas unas semanas antes de las elecciones presidenciales, para liberar 13.000 millones de dólares en asistencia para la recuperación de Puerto Rico. Un organismo de control del gobierno federal también descubrió que funcionarios de la administración Trump obstaculizaron una investigación sobre demoras en la entrega de ayuda.
Durante una visita a ese lugar, fue criticado por lanzar rollos de papel de cocina a los supervivientes de un centro de ayuda. El gesto pareció caer bien en la sala, pero fue ampliamente criticado por ser insensible hacia los que estaban sufriendo. También cuestionó si la cifra de muertos era exacta, afirmando que aumentó “como por arte de magia”.
Harris visitó Puerto Rico después de María como parte de una delegación bipartidista.
“Cuando ocurre un desastre en cualquier parte de Estados Unidos, nuestro gobierno tiene la responsabilidad básica de destinar los recursos necesarios para salvar vidas, evaluar con precisión los daños y reconstruir las comunidades”, escribió en Twitter en 2018. “Ahora sabemos que después del huracán María, nuestro gobierno le falló a Puerto Rico en todos los niveles”.
El mes pasado, en el séptimo aniversario del paso de María, Harris recordó haber hablado con puertorriqueños que habían perdido negocios y hogares.
“No necesitaban que les arrojaran toallas de papel: necesitaban ayuda real y colaboración”, dijo.
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