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Las tasas de vacunación en jardines de infantes en Estados Unidos bajaron el año pasado y la proporción de niños con exenciones aumentó a un máximo histórico, según datos federales publicados el martes.
La proporción de niños exentos de los requisitos de vacunación aumentó al 3,3%, frente al 3% del año anterior. Mientras tanto, el 92,7% de los niños de jardín de infancia recibieron las vacunas obligatorias, lo que es un poco más bajo que los dos años anteriores. Antes de la pandemia de COVID-19, la tasa de vacunación era del 95%, el nivel de cobertura que hace improbable que una sola infección provoque un grupo o brote de la enfermedad.
Los cambios pueden parecer leves pero son significativos y se traducen en que unos 80.000 niños no se vacunan, dicen los funcionarios de salud.
Las tasas ayudan a explicar el preocupante aumento de los casos de tos ferina, sarampión y otras enfermedades prevenibles mediante vacunas, dijo el Dr. Raynard Washington, presidente de la Coalición de Salud de las Grandes Ciudades, que representa a 35 grandes departamentos de salud pública metropolitanos.
“Todos nos hemos enfrentado al desafío de los brotes emergentes… en todo el país”, dijo Washington, director del departamento de salud de Charlotte, Carolina del Norte.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que la cobertura de las vacunas MMR, DTaP, polio y varicela disminuyó en más de 30 estados entre los niños de jardín de infantes durante el año escolar 2023-2024, señaló Washington.
Los funcionarios de salud pública se centran en las tasas de vacunación de los niños de jardín de infantes porque las escuelas pueden ser crisoles de gérmenes y plataformas de lanzamiento de brotes comunitarios.
Durante años, esas tasas fueron altas, en gran medida gracias a las órdenes de asistencia a la escuela que exigían la vacunación de ciertas vacunas. Todos los estados y territorios de Estados Unidos exigen que los niños que asisten a guarderías y escuelas sean vacunados contra diversas enfermedades, entre ellas el sarampión, las paperas, la polio, el tétanos, la tos ferina y la varicela.
Todos los estados permiten exenciones para niños con afecciones médicas que les impiden recibir determinadas vacunas. Y la mayoría también permite exenciones por motivos religiosos u otros motivos no médicos.
En la última década, el porcentaje de niños de jardín de infantes con exenciones médicas se ha mantenido estable, en alrededor del 0,2%. Pero el porcentaje con exenciones no médicas ha aumentado ligeramente, elevando la tasa general de exenciones del 1,6% en el año escolar 2011-2012 a más del doble del año pasado.
Las tasas pueden verse influidas por las leyes o políticas estatales que dificultan o facilitan la obtención de exenciones, y por las actitudes locales entre las familias y los médicos sobre la necesidad de vacunar a los niños. Por ejemplo, según los datos de los CDC, el 14,3% de los niños de jardín de infancia tenían una exención para una o más vacunas en Idaho, pero menos del 1% la tenían en Connecticut y Mississippi.
Dentro de los estados, la concentración de niños no vacunados puede estar aún más concentrada en comunidades o escuelas particulares, dijo Noel Brewer, profesor de comportamiento de salud de la Universidad de Carolina del Norte.
“Las personas escépticas (sobre las vacunas) tienden a vivir cerca unas de otras y crean las condiciones para la propagación del sarampión y otras enfermedades”, dijo.
La caída en las tasas de vacunación no fue inesperada. La desinformación en línea y el cisma político que surgió en torno a las vacunas contra la COVID-19 han llevado a más padres a cuestionar las vacunas infantiles de rutina que antes aceptaban automáticamente, dicen los expertos.
Ya se ha informado de una disminución en Louisville, Kentucky, una ciudad que ha sido celebrada como una historia de éxito en materia de vacunación. Y un informe de los CDC de la semana pasada señaló una disminución en las tasas de vacunación para los niños de 2 años.
Los casos de sarampión y tos ferina están en sus niveles más altos desde 2019 y todavía quedan tres meses de año. Además, en la temporada 2023-2024 se registraron 200 muertes pediátricas asociadas a la gripe, la mayor cantidad desde 2009.
Este año, el condado Mecklenburg de Charlotte registró el primer caso de sarampión en Carolina del Norte desde 2018. Mecklenburg también registró 19 infecciones de tos ferina y tres personas con paperas a principios de este año, dijo Washington, quien señaló que el condado generalmente no ve ninguno.
El aumento de los viajes internacionales y el traslado de personas al área de Charlotte desde otros países aumenta el riesgo de introducción de enfermedades prevenibles mediante vacunas, “por lo que es preocupante cuando se empieza a perder la cobertura de las vacunas entre la población”, dijo Washington.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y Científicos del Instituto Médico Howard Hughes. AP es la única responsable de todo el contenido.
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