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Donald Trump difundió el lunes falsedades reiteradas sobre la respuesta federal al huracán Helene a pesar de afirmar que no estaba politizando el desastre mientras recorría las zonas más afectadas del sur de Georgia.
El expresidente y candidato republicano afirmó al aterrizar en Valdosta que el presidente Joe Biden estaba “durmiendo” y no respondía al gobernador de Georgia, Brian Kemp, quien, según dijo, estaba “llamando al presidente y no ha podido comunicarse con él”. Repitió la afirmación en un evento con periodistas después de que le dijeran que Kemp había hablado con Biden.
La Casa Blanca había anunciado previamente que Biden había hablado por teléfono el domingo por la noche con Kemp y el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, así como con Scott Matheson, alcalde de Valdosta (Georgia), y el director de Gestión de Emergencias de Florida, John Louk. Y Kemp confirmó el lunes por la mañana que había hablado con Biden la noche anterior.
“El presidente me llamó ayer por la tarde, pero no pude localizarlo y lo llamé de inmediato. Me dijo: ‘¿Qué necesitas?’. Le dije que teníamos lo que necesitábamos y que trabajaríamos a través del proceso federal”, dijo Kemp. “Me ofreció que si necesitábamos otras cosas, lo llamara directamente, lo cual agradezco”.
Además de ser crisis humanitarias, los desastres naturales pueden crear pruebas políticas para los funcionarios electos, en particular en las últimas semanas de una campaña presidencial en la que entre los estados más afectados se encuentran Carolina del Norte y Georgia, dos estados en disputa. En los últimos días, Trump ha utilizado los daños causados por Helene para atacar a la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata, y sugerir que ella y Biden están jugando a la política con la tormenta, algo de lo que se le acusó a Biden cuando era presidente.
Biden se muestra desafiante sobre pasar tiempo en su casa de playa
Si bien la Casa Blanca destacó el llamado de Biden a Kemp y otros, el presidente enfrentó preguntas sobre su decisión de pasar el fin de semana en su casa de playa en Delaware, en lugar de en la Casa Blanca, para monitorear la tormenta.
“Yo lo ordené”, dijo Biden a los periodistas después de pronunciar un discurso en la Casa Blanca sobre la respuesta del gobierno federal. “Estuve al teléfono al menos dos horas ayer y anteayer también. Yo lo ordené. Se llama teléfono”.
Biden recibió actualizaciones frecuentes sobre la tormenta, dijo la Casa Blanca, al igual que Harris a bordo del Air Force Two, mientras realizaba una gira de campaña por la Costa Oeste. La vicepresidenta acortó su viaje de campaña el lunes para regresar a Washington para una reunión informativa de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
Trump, escribiendo en su plataforma de redes sociales el lunes, también afirmó sin pruebas que el gobierno federal y el gobernador demócrata de Carolina del Norte estaban “haciendo todo lo posible para no ayudar a la gente en las áreas republicanas”. Asheville, que fue devastada por la tormenta, es sólidamente demócrata, al igual que gran parte del condado de Buncombe, que la rodea.
El número de muertos por Helene ha superado las 100 personas, y algunos de los peores daños fueron causados por inundaciones en el interior de Carolina del Norte.
Al comienzo de un mitin en Las Vegas el domingo, Harris dijo: “Apoyaremos a estas comunidades todo el tiempo que sea necesario para asegurarnos de que puedan recuperarse y reconstruirse”.
Trump, hablando en Erie, Pensilvania, el domingo, describió la tormenta como “un gran huracán monstruoso” que había “golpeado mucho más fuerte de lo que cualquiera hubiera creído posible”.
Trump se asoció con una organización benéfica cristiana para llevar suministros
Trump dijo que quería hacer una parada en Carolina del Norte, pero que no lo hará porque el acceso y la comunicación son limitados en las comunidades más afectadas.
Cuando Associated Press le preguntó el lunes si le preocupaba que su visita a Georgia estuviera quitando recursos a las fuerzas del orden que podrían usarse para responder a desastres, Trump dijo: “No”. Dijo que su campaña, en cambio, “trajo muchos recursos”.
La campaña de Trump se asoció con la organización cristiana de ayuda humanitaria Samaritan’s Purse para llevar camiones de combustible, alimentos, agua y otros suministros críticos a Georgia, dijo Karoline Leavitt, secretaria de prensa nacional de la campaña de Trump.
Katie Watson, propietaria junto a su marido de la tienda de diseño para el hogar que visitó Trump, dijo que le dijeron que el expresidente eligió ese lugar porque vio fotos del negocio destruido por los escombros y dijo: “Encuentra ese lugar y encuentra a esa gente”.
“Él no vino aquí por mí. Vino aquí para reconocer que esta ciudad ha sido destruida. Es un gran revés”, dijo.
“Él reconoce que estamos sufriendo y quiere que lo sepamos”, añadió. “Fue una oportunidad única en la vida poder conocer al presidente. No es exactamente la forma en que quería hacerlo”.
Los funcionarios de la campaña de Trump han señalado desde hace tiempo su visita a East Palestine, Ohio, el lugar donde se produjo el descarrilamiento de un sendero tóxico, como un punto de inflexión en los primeros días de la carrera presidencial, cuando luchaba por establecer su posición como candidato. Creían que la cálida bienvenida que recibió por parte de los residentes, frustrados por la respuesta del gobierno federal, ayudó a recordar a los votantes por qué se habían sentido atraídos por él años antes.
Trump peleó con Puerto Rico y los meteorólogos mientras era presidente
Durante su mandato como presidente, Trump visitó numerosas zonas de desastre, incluidas las zonas afectadas por huracanes, tornados y tiroteos. Pero sus viajes a veces provocaron controversias, como cuando arrojó toallas de papel a los residentes de Puerto Rico que vitoreaban en 2017 tras el huracán María.
La administración Trump también tardó semanas antes de las elecciones presidenciales de 2020 en liberar 13.000 millones de dólares en asistencia para el territorio. Un organismo de control del gobierno federal descubrió que los funcionarios obstaculizaron una investigación sobre los retrasos en la entrega de la ayuda.
En otro incidente de 2019, funcionarios de la administración Trump amonestaron a algunos meteorólogos por tuitear que Alabama no estaba amenazada por el huracán Dorian, contradiciendo al entonces presidente. Trump exhibió un mapa alterado con un marcador Sharpie negro para indicar que Alabama podría estar en la trayectoria de la tormenta.
La Casa Blanca dijo que Harris visitaría las áreas afectadas “tan pronto como sea posible sin interrumpir las operaciones de respuesta a emergencias”. También habló con el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, y recibió información de la administradora de FEMA, Deanne Criswell, mientras estaba de viaje.
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Fernando informó desde Chicago. Los periodistas de Associated Press Jill Colvin en Nueva York, Chris Megerian en Washington y Will Weissert en Las Vegas contribuyeron a este despacho.
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