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La tormenta tropical Francine avanzaba con fuerza cada vez mayor en aguas extremadamente cálidas del Golfo de México y se esperaba que alcanzara categoría de huracán el martes antes de tocar tierra en Luisiana el miércoles.
Según el Centro Nacional de Huracanes, había una advertencia de huracán en la costa de Luisiana, desde la frontera con Texas hacia el este hasta Grand Isle, a unos 80 kilómetros al sur de Nueva Orleans, y una advertencia de tormenta tropical se extendía hacia el este desde allí hasta la desembocadura del río Pearl. Una advertencia de marejada ciclónica se extendía desde el este de Houston hasta la desembocadura del río Mississippi al sur de Nueva Orleans. Una advertencia de este tipo significa que existe la posibilidad de inundaciones que pongan en peligro la vida.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, instó a los residentes a “no entrar en pánico, sino estar preparados” y prestar atención a las advertencias de evacuación. Los meteorólogos dijeron que se esperaba que Francine tocara tierra en el sur de Luisiana el miércoles por la tarde como un huracán de categoría 2 con vientos de 96 a 110 mph (155 a 175 kph).
“No queremos que la gente espere hasta el último minuto para salir a la carretera y luego se quede sin combustible”, dijo Landry. “Publicamos mucha información durante todo el verano, durante toda la temporada de huracanes, para que la gente pueda estar preparada. Cuanto más preparados estemos, más fácil será para nosotros”.
A última hora de la mañana del martes, Francine seguía con fuerza de tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de 100 km/h (65 mph), según el Centro Nacional de Huracanes. El sistema se encontraba a unos 195 kilómetros (120 millas) al sureste de la desembocadura del río Grande y se desplazaba hacia el norte-noreste a 13 km/h (8 mph).
La tormenta se desplaza sobre aguas extremadamente cálidas del Golfo que servirán como combustible para fortalecerla. Las temperaturas del agua son de aproximadamente 87 grados (31 grados Celsius) en el lugar donde se encuentra Francine, dijo Brian McNoldy, investigador asociado sénior de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami.
“El contenido de calor del océano promediado en todo el Golfo es el más alto registrado hasta la fecha”, escribió McNoldy en su blog.
Francine es la sexta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico. Existe el peligro de una marejada ciclónica potencialmente mortal asociada con esta tormenta, así como de vientos huracanados dañinos y potencialmente mortales, dijo el martes por la mañana Brad Reinhart, un especialista en huracanes del Centro Nacional de Huracanes.
También existe la posibilidad de que caigan entre 10 y 20 centímetros de lluvia y hasta 30 centímetros a nivel local en gran parte de Luisiana y Mississippi hasta el viernes por la mañana, dijo Reinhart. Esas fuertes lluvias también podrían causar inundaciones repentinas y urbanas considerables.
Francine se dirige a toda velocidad hacia una costa de Luisiana que aún no se ha recuperado por completo desde que los huracanes Laura y Delta diezmaron Lake Charles en 2020, seguidos un año después por el huracán Ida. Durante el fin de semana, un edificio de 22 pisos en Lake Charles que se había convertido en un símbolo de la destrucción causada por las tormentas implosionó después de permanecer vacío durante casi cuatro años, con las ventanas destrozadas y cubiertas con lonas destrozadas.
La marejada ciclónica de Francine en la costa de Luisiana podría alcanzar hasta 10 pies (3 metros) desde Cameron hasta Port Fourchon y Vermilion Bay, dijeron los meteorólogos.
“Existe el potencial de una inundación significativamente peligrosa y potencialmente mortal”, dijo Michael Brennan, director del centro de huracanes, añadiendo que también podría enviar “vientos peligrosos y dañinos bastante tierra adentro”.
Dijo que el huracán probablemente tocaría tierra en algún lugar entre Sabine Pass, en la frontera entre Texas y Luisiana, y Morgan City, Luisiana, a unas 220 millas (350 kilómetros) al este.
Los funcionarios de Luisiana instaron a los residentes a prepararse de inmediato mientras “las condiciones aún lo permitan”, dijo Mike Steele, portavoz de la Oficina de Seguridad Nacional y Preparación para Emergencias del Gobernador.
“Siempre hablamos de cómo cada vez que algo llega al Golfo, las cosas pueden cambiar rápidamente, y este es un ejemplo perfecto de eso”, dijo Steele.
Los residentes de Baton Rouge, la capital de Luisiana, comenzaron a formar largas filas para llenar los tanques de gasolina y abastecerse de alimentos. Otros llenaron bolsas de arena en lugares operados por la ciudad para proteger sus hogares de posibles inundaciones.
“Es crucial que todos tomemos esta tormenta muy en serio y comencemos nuestros preparativos de inmediato”, dijo la alcaldesa y presidenta de Baton Rouge, Sharon Weston Broome, instando a los residentes a abastecerse de alimentos, agua y artículos esenciales para tres días.
La Oficina de Seguridad Nacional y Preparación para Emergencias de la parroquia Cameron ordenó la evacuación obligatoria de siete comunidades costeras remotas. Entre ellas se encuentra Holly Beach, una zona tranquila conocida como la “Riviera Cajun” de Luisiana, donde muchas casas están construidas sobre pilotes. La ciudad, azotada por la tormenta, ha sido un paraíso de bajo costo para los trabajadores de la industria petrolera, sus familias y jubilados, y ha sido reconstruida varias veces después de huracanes anteriores.
En Grand Isle, la última isla barrera habitada de Luisiana, el alcalde David Camardelle recomendó a los residentes que evacuaran la zona y ordenó la evacuación obligatoria de quienes se encontraran en vehículos recreativos. El huracán Ida diezmó la ciudad hace tres años y destruyó 700 viviendas.
Las autoridades advierten que es probable que haya inundaciones, junto con fuertes vientos y cortes de energía, en la zona a partir del martes por la tarde y hasta el jueves.
En Nueva Orleans, la alcaldesa LaToya Cantrell instó a los residentes a prepararse para refugiarse en el lugar. “Ahora es el momento de finalizar los planes para la tormenta y prepararse, no solo para sus familias, sino también para sus vecinos”, dijo.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que esperaban hasta 15 centímetros de lluvia, vientos racheados y “actividad aislada de tornados” y que el clima más intenso probablemente llegaría a Nueva Orleans el miércoles y jueves.
El centro de huracanes indicó que Francine se encontraba a unos 200 kilómetros (125 millas) al sureste de la desembocadura del río Grande y a unos 540 kilómetros (395 millas) al sur-suroeste de Cameron, con vientos máximos sostenidos de unos 100 kilómetros por hora (65 millas por hora). Se desplazaba hacia el norte a 7 kilómetros por hora (5 millas por hora).
El lunes, cuando llovió en el norte de México, más de una docena de vecindarios de Matamoros (al otro lado de la frontera con Brownsville, Texas) se inundaron, lo que obligó a cerrar las escuelas el lunes y el martes. Marco Antonio Hernández Acosta, gerente de la Junta de Agua y Drenaje de Matamoros, dijo que estaban esperando que el gobierno federal de México proporcionara bombas para drenar las áreas afectadas.
Se esperaba que la tormenta estuviera cerca de las costas del noreste de México y el sur de Texas hasta el martes antes de tocar tierra el miércoles en Luisiana.
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Stengle informó desde Dallas. Curt Anderson en San Petersburgo, Florida, y Alfredo Peña en Ciudad Victoria, México, contribuyeron a esta historia.
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