AP.
Que comiencen los juegos de nuevo.
Los Juegos Paralímpicos comenzarán el miércoles y unos 4.400 atletas con discapacidades, lesiones permanentes o impedimentos se prepararán para competir por 549 medallas en 22 deportes durante 11 días en París.
La capital francesa, que acaba de albergar los Juegos Olímpicos, vuelve a ser el escenario de lo que promete ser otro espectáculo, con muchos de los mismos lugares que albergan competiciones Paralímpicas.
La histórica plaza Place de la Concorde, que albergó el skate, el breaking y el baloncesto 3×3 durante los Juegos Olímpicos, acogerá la ceremonia de apertura.
“Estamos en el corazón de la ciudad”, dijo el presidente del Comité Paralímpico Internacional, Andrew Parsons, a The Associated Press el martes. “El simbolismo detrás de esto es como si la ciudad de París estuviera dándole un abrazo gigante a nuestros atletas”.
La hípica regresa al Palacio de Versalles, que acogerá pruebas paraecuestres. El Grand Palais pasa de la esgrima a la esgrima en silla de ruedas. El recinto de tiro con arco de Los Inválidos acogerá la práctica del tiro con arco.
El recinto junto a la Torre Eiffel, que albergó el voleibol de playa durante los Juegos Olímpicos, acogerá el fútbol para ciegos, una adaptación del juego para jugadores con discapacidad visual que se juegan en equipos de cinco con una pelota que contiene sonajeros.
“Tenemos algunos lugares icónicos y monstruosos, y vamos a poder verlos a simple vista”, dijo el campeón francés de paratriatlón, Alexis Hanquinquant. “París es la ciudad más hermosa del mundo. Creo que vamos a tener unos Juegos Paralímpicos bastante excepcionales”.
De los 22 deportes paralímpicos, solo dos no tienen un equivalente olímpico: el goalball y la boccia. En el goalball, equipos de jugadores ciegos o con discapacidad visual se turnan para lanzar una pelota que contiene cascabeles hacia la portería contraria, mientras los jugadores del equipo defensor actúan como porteros. En la boccia, los jugadores lanzan o hacen rodar pelotas de cuero lo más cerca que pueden de una pelota pequeña llamada bola de petanca.
En comparación con la edición anterior de los Juegos Paralímpicos de Tokio, se han agregado 10 eventos con medallas para brindarles más oportunidades a las atletas femeninas y a aquellas con grandes necesidades de apoyo.
Parsons dijo que se han vendido alrededor de 2 millones de los 2,5 millones de entradas para los distintos eventos, lo que sería el segundo mayor número total de espectadores en unos Juegos Paralímpicos, detrás de los Juegos Paralímpicos de Londres en 2012.
La llama Paralímpica se encendió el sábado en Stoke Mandeville, un pueblo al noroeste de Londres considerado por muchos como la cuna de los Juegos Paralímpicos, y debía recorrer su camino a través de un relevo de antorcha bajo el Canal de la Mancha hacia ciudades de toda Francia antes de encender el pebetero durante la ceremonia de apertura el miércoles.
La expectación ha ido en aumento con el regreso de los parisinos de sus vacaciones de verano; la ciudad parecía casi vacía a principios de mes, ya que muchos estaban en la costa. Para los parisinos que se perdieron la acción olímpica, los Juegos Paralímpicos son una segunda oportunidad de vivir un poco de la emoción.
Los atletas paralímpicos serán el foco de atención a partir del jueves en el primer día de competencia, cuando se entregarán medallas en para taekwondo, para tenis de mesa, para natación y para ciclismo en pista.
Al igual que en los Juegos Olímpicos, habrá medallas en juego en cada uno de los 11 días de competición.
Muchos de los atletas que compiten tienen títulos que defender.
La tiradora paralímpica Avani Lekhara, la primera mujer india en ganar un par de medallas en una sola edición de los Juegos Paralímpicos, regresa para defender su oro en rifle de aire a 10 metros en la categoría SH1 desde Tokio.
La categoría SH1 es para tiradores de rifle con discapacidades en las extremidades inferiores, como amputaciones o paraplejia, que pueden sostener su arma sin dificultad y disparar desde una posición de pie o sentado.
La especialista estadounidense en múltiples deportes Oksana Masters ganó una carrera de ciclismo de mano en ruta y una contrarreloj en los Paralímpicos de Tokio, y buscará sumar a su total de carrera de siete oros y 17 medallas en general en eventos de verano e invierno.
El levantador de pesas paralímpico egipcio Sherif Osman va en busca de su cuarta medalla de oro, y la esgrimista italiana Bebe Vio aspira a su tercer oro consecutivo en esgrima en silla de ruedas. Tras contraer meningitis cuando era niña, los médicos le amputaron ambas piernas y antebrazos para salvarle la vida.
Brasil no ha perdido en fútbol para ciegos desde el primer torneo en Atenas en 2004, pero Francia alberga esperanzas de lograr una sorpresa. Los anfitriones comenzarán su participación contra China y Brasil jugará contra Turquía el 1 de septiembre, un día antes de que los equipos se enfrenten en un partido potencialmente decisivo en el Grupo A.
Y hay otras historias.
La velocista italiana con discapacidad visual Valentina Petrillo será la primera mujer transgénero en competir en los Juegos Paralímpicos cuando corra en las eliminatorias para su clasificación en los 400 metros femeninos el 2 de septiembre.
La nadadora estadounidense Ali Truwit compite un año después de perder la parte inferior de su pierna en un ataque de tiburón mientras practicaba snorkel.
El nadador adolescente David Kratochvil mantiene vivas las esperanzas checas de conseguir una medalla tras perder la vista hace diez años a causa de una grave enfermedad. Kratochvil, de 16 años, solía jugar al hockey sobre hielo, pero se pasó a la piscina, donde el año pasado estableció récords mundiales en los 50 y 200 metros espalda.
Muchos más esperan ser contados en las próximas dos semanas.
.
